Sabemos que el mundo se está calentando porque se han registrado diariamente las temperaturas altas y bajas en miles de estaciones meteorológicas de todo el mundo, sobre la tierra y el océano, durante muchas décadas y, en algunos lugares, durante más de un siglo. Cuando diferentes equipos de científicos del clima de distintas agencias (por ejemplo, la NOAA y la NASA) y de otros países (por ejemplo, el Centro Hadley del Reino Unido) promedian estos datos, todos encuentran esencialmente el mismo resultado: La temperatura media de la superficie de la Tierra ha aumentado unos 1,8°F (1,0°C) desde 1880.
La temperatura anual comparada con la media del siglo XX (barras roja y azul).siglo (barras rojas y azules) de 1880 a 2019, basado en datos del NCEI de la NOAA, más las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico (línea gris): 1880-1958 del IAC, 1959-2019 del ESRL de la NOAA. Gráfico original del Dr. Howard Diamond (NOAA ARL), y adaptado por NOAA Climate.gov.
Además de nuestros datos de las estaciones de superficie, tenemos muchas líneas diferentes de evidencia de que la Tierra se está calentando (aprender más). Las aves están migrando antes y sus patrones de migración están cambiando. Las langostas y otras especies marinas se desplazan hacia el norte. Las plantas florecen antes en primavera. Los glaciares de montaña se están derritiendo y la capa de nieve está disminuyendo en el hemisferio norte (Más información aquí y aquí). La capa de hielo de Groenlandia -que contiene alrededor del 8% del agua dulce de la Tierra- se está derritiendo a un ritmo acelerado (más información). El nivel medio del mar en el mundo está aumentando (más información). El hielo marino del Ártico está disminuyendo rápidamente tanto en grosor como en extensión (más información).
Cambios mensuales en masa de hielo de Groenlandia desde abril de 2002 a abril de 2019 superpuestos a una imagen de satélite de la NASA de la costa noroeste de la isla (girada en sentido contrario a las agujas del reloj unos 90 grados) del 19 de julio, 2019. Según el Arctic Report Card 2019, la tendencia de 17 años se estima en -267±3 mil millones de toneladas por año, lo que es suficiente para haber elevado el nivel del mar en casi 12 milímetros (0,5 pulgadas). Imagen de NOAA Climate.gov, basada en datos proporcionados por Marco Tedesco.
Sabemos que este calentamiento está causado en gran medida por las actividades humanas porque el papel clave que desempeña el dióxido de carbono en el mantenimiento del efecto invernadero natural de la Tierra se conoce desde mediados del siglo XIX. A menos que se compense con alguna influencia de enfriamiento igualmente importante, un mayor volumen de dióxido de carbono en la atmósfera provocará un aumento de las temperaturas en la superficie. Desde 1800, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado de unas 280 partes por millón a 410 ppm en 2019. Sabemos, tanto por su rápido aumento como por su «huella» isotópica, que la fuente de este nuevo dióxido de carbono son los combustibles fósiles, y no fuentes naturales como los incendios forestales, los volcanes o la desgasificación del océano.
El cuadro de 1801 de Philip James de Loutherbourg, Coalbrookdale by Night, llegó a simbolizar el inicio de la Revolución Industrial, cuando los seres humanos empezaron a aprovechar el poder de los combustibles fósiles y a contribuir de forma significativa a la composición de los gases de efecto invernadero de la Tierra. Imagen de Wikipedia.
USGCRP (2017). Informe especial sobre la ciencia del clima: Fourth National Climate Assessment, Volume 1 . U.S. Global Change Research Program, Washington, DC, USA, 470 pp, doi: 10.7930/J0J964J6.
National Fish, Wildlife, and Plants Climate Adaptation Partnership (2012): National Fish, Wildlife, and Plants Climate Adaptation Strategy. Association of Fish and Wildlife Agencies, Council on Environmental Quality, Great Lakes Indian Fish and Wildlife Commission, National Oceanic and Atmospheric Administration, and U.S. Fish and Wildlife Service. Washington, D.C. DOI: 10.3996/082012-FWSReport-1
IPCC (2019). Resumen para los responsables de las políticas. En: Informe especial del IPCC sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante. . En prensa.
NASA JPL: «Consenso: el 97% de los científicos del clima están de acuerdo». Cambio climático global. Un sitio web del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (climate.nasa.gov/scientific-consensus). (Consultado en julio de 2013.)