Lo más probable es que haya oído hablar de una punción lumbar, pero puede que no sepa exactamente lo que implica. Esto es lo que debe saber.
Lo más probable es que haya oído hablar de una punción lumbar, pero puede que no sepa exactamente lo que implica. También llamada punción lumbar, es un procedimiento que se realiza en la parte inferior de la espalda para diagnosticar un problema de salud, administrar medicamentos o ayudar con la obtención de imágenes.
Durante una punción lumbar, un médico o una enfermera especialmente capacitada inserta una aguja entre las vértebras para recoger líquido cefalorraquídeo (LCR). Esta sustancia incolora y acuosa amortigua la médula espinal y el cerebro, protegiéndolos de cualquier daño.
¿Cuándo puede alguien necesitar una punción lumbar? ¿Es peligrosa? Y ¿qué puede esperar antes, durante y después del procedimiento?
¿Cuándo se necesita una punción lumbar?
La punción lumbar suele realizarse para ayudar a diagnosticar infecciones del sistema nervioso central (SNC). «Una de las razones más comunes para hacer una punción lumbar es la meningitis», dice Jeff Gadsden, MD, FRCPC, FANZCA, Jefe de División de Anestesiología Ortopédica, Plástica y Regional en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.
«Tomaremos una muestra de líquido cefalorraquídeo», explica, «y si vemos que ciertos organismos infecciosos crecen en él, eso nos da una pista sobre cómo adaptar nuestra terapia antibiótica.»
El procedimiento también puede ayudar a los proveedores:
- Identificar ciertos trastornos del SNC, como la esclerosis múltiple, el síndrome de Guillain-Barré o la epilepsia
- Diagnosticar los cánceres que afectan al cerebro o a la médula espinal
- Administrar quimioterapia o anestesia
También puede ayudar con las imágenes. Un proveedor puede inyectar agentes de contraste (tintes) en el LCR «si están tratando de obtener una vista anatómica de la médula espinal y las cubiertas de la médula espinal», dice el Dr. Gadsden. Es especialmente útil cuando un paciente no puede someterse a una resonancia magnética.
La punción lumbar puede realizarse en un hospital o en un centro ambulatorio, dependiendo del motivo por el que se necesite. No es un procedimiento de emergencia. «Pensamos en emergencias, eso nos lleva a pensar en el tipo de cosas que tienen que hacerse en segundos o minutos, y ese nunca es el caso de una punción lumbar», explica el Dr. Gadsden. «Yo lo caracterizaría más como un procedimiento urgente, algo que querríamos hacer en el plazo de horas en lugar de minutos».
Cómo prepararse para una punción lumbar
En los días previos a la punción lumbar, siga las instrucciones de su proveedor en cuanto a la comida y la bebida. Es posible que le pidan que no coma en las horas previas. Informe a su equipo médico sobre cualquier medicamento que esté tomando actualmente, ya sea con receta o sin ella, especialmente los anticoagulantes. Infórmeles también sobre cualquier alergia a medicamentos.
No es necesario comprar ropa especial para una punción lumbar. «Los pacientes pueden llevar su propia ropa», dice el doctor Gadsden. «Cuando se presentan en el hospital, se les pone una bata para el procedimiento»
La mañana de su cita, llame a su médico con cualquier síntoma inusual. Si se siente mal, no vaya al hospital sin avisar antes. Asegúrese de que hay alguien disponible para llevarle a casa tras la visita, sugiere Gadsden, «porque a veces puede sentirse un poco débil y mareado después».
Qué ocurre durante una punción lumbar
Una punción lumbar es un procedimiento relativamente sencillo. Suele durar menos de 30 minutos.
Para empezar, se sentará inclinado hacia delante o se tumbará de lado en posición fetal. «Queremos que sus rodillas se levanten lo máximo posible y que su barbilla baje hasta el pecho para que esté acurrucado en una pequeña bola», dice el Dr. Gadsden. Esto arquea la espalda y espacia las vértebras, por lo que el médico tiene un área más grande a la que apuntar.
Después de limpiar la piel de la espalda con un antiséptico, se le colocará una sábana o toallas estériles, con una abertura sobre la parte inferior de la columna vertebral. El médico le inyectará entonces una anestesia local para adormecer la zona. Es posible que sienta una sensación de escozor, explica el Dr. Gadsden, «pero luego el paciente no debería sentir mucho la aguja espinal propiamente dicha mientras avanza entre los dos huesos»
«Luego, la aguja propiamente dicha se introduce en la piel entre los huesos de la parte baja de la espalda, y en el espacio espinal donde vive el líquido cefalorraquídeo», continúa. En ciertas situaciones, se utiliza una ecografía o una técnica especial de imagen de rayos X llamada fluoroscopia para determinar la mejor posición para la aguja espinal.
Una vez que la aguja está dentro, el médico medirá la presión del LCR. En este punto, se administrará un medicamento (si es por eso que está allí) o se tomará una muestra de LCR.
«Recogeremos una cucharadita, por lo general; es todo lo que realmente necesitamos», dice el Dr. Gadsden. «Y luego sale la aguja. Se pone una pequeña tirita en la piel y ya está.»
A menos que su médico le indique que se mueva, es importante que permanezca quieto durante una punción lumbar. «Estamos tratando de hacer avanzar la aguja en una zona bastante discreta y pequeña que contiene ese líquido cefalorraquídeo», dice. Si se mueve, probablemente no se lesionará, ya que la punción lumbar se realiza por debajo de donde termina la médula espinal. Pero, explica, «nos ayuda a completar el procedimiento más rápida y eficazmente si no se mueve».
¿Duele la punción lumbar? El dolor de la punción lumbar es poco frecuente, aunque a veces la aguja puede rozar una raíz nerviosa mientras se inserta. «Eso puede sentirse como un pequeño zing o una descarga eléctrica por una pierna o por la otra. No es algo peligroso. No es nada que vaya mal. Es sólo que esas raíces nerviosas viven allí», dice el Dr. Gadsden.
Recuperación de la punción lumbar
Una vez terminada la punción lumbar, se acostará boca arriba durante 30 a 60 minutos para que su médico pueda buscar cualquier efecto adverso. El hecho de que se le permita ir a casa depende del motivo de la punción lumbar. «Si un paciente viene con una fiebre inexplicable y una preocupación por la meningitis, entonces probablemente no es un paciente que vayamos a enviar a casa desde el hospital», dice el Dr. Gadsden.
Si su punción lumbar fue un procedimiento ambulatorio, debería poder dejar el centro y reanudar las actividades simples después de tomarse unas horas para relajarse. La medicación para el dolor suele resolver cualquier molestia.
Hable con su proveedor sobre cuándo puede esperar los resultados. «Puede ser desde un día hasta una semana», dice Gadsden. De nuevo, depende de la razón por la que recibió la punción lumbar.
Riesgos y complicaciones de la punción lumbar
La punción lumbar es un procedimiento seguro con raras complicaciones. La más común es el dolor de cabeza, que afecta a entre el 10 y el 30 por ciento de los pacientes y «suele aparecer después de varias horas, a veces uno o dos días después», dice Gadsden. «No es peligroso. No conlleva ningún problema neurológico y no es inseguro. Es simplemente un dolor de cabeza, literalmente».
Beber agua, café, té o refrescos puede prevenir o aliviar el dolor de cabeza. Un analgésico de venta libre también puede ayudar. Si continúa después de dos días, acuda a su médico, ya que podría ser señal de un problema grave.
Existe una posibilidad muy pequeña de que se produzcan complicaciones más graves tras una punción lumbar, como infección, hemorragia, entumecimiento y hernia cerebral (movimiento del tejido cerebral debido a la presión). El daño a los nervios o a la médula espinal es extremadamente infrecuente.
«Lo más importante es no tenerle miedo», dice el Dr. Gadsden. «Es algo muy seguro. Hay muy pocas complicaciones y son raras. Y la mayoría de las personas que lo hacen son cuidadosas y suaves y no debería provocar muchas molestias o ansiedad si se hace correctamente.»
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