El juez de distrito de Estados Unidos William Walls declaró el jueves la nulidad del juicio por soborno y corrupción contra el senador Bob Menéndez.
El proceso judicial y las deliberaciones del jurado se prolongaron durante más de 30 días.
«Considero que son ustedes incapaces de alcanzar un veredicto y que seguir deliberando sería inútil. Y no hay otra alternativa que declarar la nulidad del juicio», dijo Walls a los miembros del jurado mientras anunciaba su decisión.
Las deliberaciones habían continuado hasta el jueves, días después de que el jurado informara a Walls de que estaban estancados, de nuevo, y no podían llegar a un veredicto.
Mientras Walls pedía que el jurado continuara con las deliberaciones, el abogado de Menéndez, Raymond Brown, argumentó el lunes que Walls debía declarar la nulidad del juicio inmediatamente. Los fiscales argumentaron entonces que el jurado necesitaba más tiempo para deliberar.
A la luz de la decisión, esto es lo que debes saber sobre los juicios nulos.
¿Qué es un juicio nulo?
Un juicio nulo, según la Asociación Americana de Abogados (ABA), es un juicio que no se completa con éxito – lo que significa que es «terminado y declarado nulo antes de que el jurado emita un veredicto o el juez emita su decisión en un juicio sin jurado», según la ABA.
La anulación del juicio se declara por diversas razones, como la muerte de un miembro del jurado o de un abogado, la mala conducta del jurado (si el jurado considera pruebas que no se presentaron en el caso, por ejemplo), un miembro del jurado discute el caso con los medios de comunicación o se descubre que un miembro del jurado tiene prejuicios, entre otras razones, según la ABA. Sin embargo, una razón muy común por la que se declara la nulidad del juicio es porque el jurado está bloqueado y es incapaz de llegar a un veredicto, dijo Adam Winkler, profesor de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles, a Fox News.
Cualquiera de las partes -la acusación o la defensa- puede presentar una moción al juez solicitando la nulidad del juicio. El juez entonces concede o niega esa moción. Si la moción es denegada, el juicio continúa.
¿Qué ocurre si se concede la moción?
Si se declara la nulidad del juicio, suele ocurrir una de estas tres cosas, según Winkler: que el fiscal desestime los cargos, que se llegue a un acuerdo o a una declaración de culpabilidad, o que se programe otro juicio penal por los mismos cargos.
Pasar a otro juicio tiene ventajas y desventajas para ambas partes. Pero un juicio nulo para el acusado es «siempre una gran noticia», dijo Winkler, porque el estado podría optar por no volver a juzgar el caso, lo que significa que los cargos contra el acusado son desestimados. Además, la fiscalía suele evitar gastar tiempo y dinero en un segundo juicio si su argumento no es lo suficientemente fuerte como para ganar, dijo.
«La mayoría de las disputas terminan inicialmente en acuerdos porque los juicios son muy caros – especialmente en los casos de corrupción», dijo. Por eso, ir a juicio más de una vez es una «tarea desalentadora», añadió.
Sin embargo, si el Estado decide volver a juzgar el caso, los abogados defensores tienen ventajas específicas.
«La defensa ya ha visto la estrategia de la otra parte», dijo Winkler, y añadió que la fiscalía también está en desventaja porque ya ha revelado la mayoría o todas sus pruebas durante el juicio inicial.
Sin embargo, un nuevo juicio da a la fiscalía la oportunidad de presentar una mejor estrategia que podría terminar en una condena, dijo Winkler.
Los nuevos juicios suelen ocurrir en casos de corrupción política o de alto perfil, dijo Winkler – lo que significa que es «muy posible» que Menéndez pueda ver pronto otro día en la corte, dijo Winkler.
«Realmente depende de los hechos y las circunstancias del caso, pero si hay presión política para procesar, entonces lo más probable es que haya otro juicio».
«No hace daño el hecho de que sea un demócrata en una administración republicana, especialmente una que ha hablado de perseguir a sus oponentes políticos», añadió.
¿Cuáles son algunos juicios nulos famosos?
Bill Cosby
El juicio por agresión sexual del actor y comediante Bill Cosby terminó en un juicio nulo el 17 de junio. El jurado deliberó durante más de 52 horas en seis días. Los fiscales volverán a juzgar a Cosby y se espera que el nuevo juicio comience en 2018.
Phil Spector
El productor de discos y músico Phil Spector fue acusado de asesinar a la actriz Lana Clarkson en 2007. El primer juicio resultó en un juicio nulo después de que los miembros del jurado deliberaran durante unas 44 horas a lo largo de 12 días. Sin embargo, Spector fue juzgado de nuevo y declarado culpable de asesinato en segundo grado en 2008.
Shannon Kepler
El agente de policía de Tulsa, Oklahoma, Shannon Kepler, fue acusado de matar al novio negro de su hija en 2014 mientras estaba fuera de servicio. Después de tres juicios fallidos, Kepler fue condenado por homicidio en primer grado durante su cuarto juicio por asesinato en octubre. Está previsto que sea sentenciado más adelante en noviembre.
La banda de moteros Bandidos
En 2015, la banda de moteros Bandidos se encontró con el club de moteros rival, los Cossacks, en un restaurante Twin Peaks en Waco, Texas. Se desencadenó una reyerta y un tiroteo y nueve moteros quedaron muertos. Christopher «Jake» Carrizal, presidente de la sección de Dallas de los Bandidos, declaró ante el tribunal que los Cosacos iniciaron la pelea. El 10 de noviembre, el juez del caso declaró la nulidad del juicio después de que los miembros del jurado deliberaran durante 14 horas. No se programó inmediatamente un nuevo juicio para los cosacos.
Michael Slager
Walter Scott murió en 2015 después de que un policía blanco llamado Michael Slager le disparara. Un transeúnte captó el incidente en vídeo. Scott estaba desarmado. Después de que el jurado del caso no pudiera alcanzar un voto unánime, el juez declaró la nulidad del juicio. Pero en mayo, Slager se declaró culpable como resultado de un acuerdo con los fiscales. Como resultado, el estado retiró los cargos de asesinato contra él.