Publicado: 2004-08-09
Probablemente hayas oído hablar del término «psicología positiva» en la televisión, la radio o incluso en las revistas de moda. Pero, ¿qué es realmente? ¿Qué significa?
La definición de psicología positiva
La psicología positiva es una ciencia de los aspectos positivos de la vida humana, como la felicidad, el bienestar y el florecimiento. Se puede resumir en palabras de su fundador, Martin Seligman, como el
«estudio científico del funcionamiento humano óptimo tiene como objetivo descubrir y promover los factores que permiten a los individuos y a las comunidades prosperar».
La psicología ha enfatizado la mayoría de las veces las carencias de los individuos en comparación con sus potenciales. Este enfoque particular se centra en los potenciales. No se dirige a arreglar los problemas, sino que se centra en investigar las cosas que hacen que la vida merezca la pena. En resumen, la psicología positiva no se ocupa de cómo transformar, por ejemplo, de -8 a -2, sino de cómo llevar de +2 a +8.
Esta orientación de la psicología se estableció hace unos diez años y es un campo en rápido desarrollo. Su aspiración es aportar una sólida investigación empírica en áreas como el bienestar, el flujo, las fortalezas personales, la sabiduría, la creatividad, la salud psicológica y las características de los grupos e instituciones positivas. El mapa de la página siguiente muestra los temas de interés para los psicólogos positivos. Este mapa no es, ni mucho menos, exhaustivo, pero proporciona una buena visión general del campo. Puedes encontrar más mapas mentales de la psicología positiva en nuestra web.
Mapa mental de la psicología positiva
Tres niveles de la psicología positiva
La ciencia de la psicología positiva opera en tres niveles diferentes: el nivel subjetivo, el nivel individual y el nivel grupal.
- El nivel subjetivo incluye el estudio de experiencias positivas como la alegría, el bienestar, la satisfacción, el contento, la felicidad, el optimismo y el flujo. En este nivel se trata de sentirse bien, más que de hacer el bien o ser una buena persona.
- En el siguiente nivel, el objetivo es identificar los componentes de la «buena vida» y las cualidades personales que son necesarias para ser una «buena persona», mediante el estudio de las fortalezas y virtudes humanas, la mentalidad de futuro, la capacidad de amar, el valor, la perseverancia, el perdón, la originalidad, la sabiduría, las habilidades interpersonales y la superdotación.
- Por último, a nivel de grupo o comunidad, se hace hincapié en las virtudes cívicas, las responsabilidades sociales, la crianza, el altruismo, el civismo, la tolerancia, la ética del trabajo, las instituciones positivas y otros factores que contribuyen al desarrollo de la ciudadanía y las comunidades.
¿Por qué es importante la psicología positiva?
Según los psicólogos positivos, durante la mayor parte de su vida la psicología dominante (a veces también denominada «psicología de siempre») se ha ocupado de los aspectos negativos de la vida humana. Ha habido focos de interés en temas como la creatividad, el optimismo y la sabiduría, pero no han estado unidos por ninguna gran teoría o un marco amplio y general.
Este estado de cosas más bien negativo no era la intención original de los primeros psicólogos, sino que se produjo por un accidente histórico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la psicología tenía tres tareas, que eran:
- Curar las enfermedades mentales,
- Mejorar las vidas normales y
- Identificar y cultivar el alto talento
Sin embargo, después de la guerra las dos últimas tareas se perdieron de alguna manera, dejando que el campo se concentrara predominantemente en la primera.
¿Cómo sucedió eso? Dado que la psicología como ciencia depende en gran medida de la financiación de los organismos gubernamentales, no es difícil adivinar lo que ocurrió con los recursos después de la Segunda Guerra Mundial. Comprensiblemente, ante una crisis humana de tan enorme escala, todos los recursos disponibles se volcaron en el aprendizaje y el tratamiento de la enfermedad psicológica y la psicopatología.
Así es como la psicología como campo aprendió a operar dentro de un modelo de enfermedad. Este modelo ha demostrado ser muy útil. Martin Seligman destaca las victorias del modelo de enfermedad, que son, por ejemplo, que 14 enfermedades mentales que antes eran incurables (como la depresión, el trastorno de la personalidad o los ataques de ansiedad) ahora pueden tratarse con éxito.
Sin embargo, los costes de la adopción de este modelo de enfermedad incluyeron la visión negativa de los psicólogos como ‘victimistas’ y ‘patologizadores’, el fracaso a la hora de abordar la mejora de las vidas normales y la identificación y el fomento del alto talento.
Sólo para ilustrar, si dijeras a tus amigos que vas a ir a ver a un psicólogo, ¿cuál es la respuesta más probable que recibirías? ‘¿Qué te pasa?’. ¿Qué probabilidad hay de que escuches algo parecido a: «¡Genial! ¿Piensas concentrarte en la superación personal?’.
Muchos psicólogos admiten que tenemos poco conocimiento de lo que hace que la vida merezca la pena o de cómo las personas normales prosperan en condiciones habituales, y no extremas. De hecho, a menudo tenemos poco más que decir sobre la buena vida que los gurús de la autoayuda. Pero, ¿no deberíamos saberlo mejor?
El mundo occidental hace tiempo que ha superado la justificación de un modelo de psicología exclusivamente de enfermedad. Tal vez sea el momento de restablecer el equilibrio utilizando los recursos de la psicología para aprender sobre las vidas normales y florecientes, en lugar de las vidas que necesitan ayuda.
Tal vez sea el momento de reunir conocimientos sobre las fortalezas y los talentos, los altos logros (en todos los sentidos de esta palabra), las mejores formas y medios de superación personal, el trabajo y las relaciones satisfactorias, y un gran arte de la vida ordinaria llevado a cabo en todos los rincones del planeta. Esta es la razón de ser de la creación de la psicología positiva.
Sin embargo, la psicología positiva no es otra cosa que psicología, adoptando el mismo método científico. Simplemente estudia temas diferentes (y a menudo mucho más interesantes) y hace preguntas ligeramente diferentes, como «¿qué funciona?» en lugar de «¿qué no funciona?» o «¿qué está bien con esta persona?» en lugar de «¿qué está mal?»
¿Qué es Positive Psychology UK?
Positive Psychology UK es un portal en línea que proporciona información y oportunidades de comunicación para aquellos interesados en la investigación psicológica positiva y las aplicaciones prácticas en el Reino Unido. Su objetivo es ofrecer:
- una visión global de la Psicología Positiva desde una perspectiva europea distinta;
- información útil sobre cómo se puede aplicar la Psicología Positiva en la práctica;
- un amplio directorio de profesionales cualificados en Psicología Positiva con sede en el Reino Unido;
- oportunidades de investigación en línea para avanzar en nuestro conocimiento de la Psicología Positiva.
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