El qigong (pronunciado chee-gong) es una antigua técnica china de ejercicio y curación que implica meditación, respiración controlada y ejercicios de movimiento.
El carácter «Qi» que conforma la primera parte del qigong es una palabra difícil de traducir, según Peter Wayne, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y director de investigación del Centro Osher de Medicina Integral de Harvard. Qi es un concepto de la cultura tradicional china que, a grandes rasgos, significa energía vital, información, aliento o espíritu. El segundo carácter de qigong, «gong», significa cultivo o dominio, dijo Wayne. Por lo tanto, el qigong se traduce a veces como «cultivo de la energía vital» o «dominio de su energía».
Hay muchas formas de qigong que se practican en todo el mundo. Algunas de estas formas implican la respiración y la meditación para promover la espiritualidad y la salud, mientras que otras son más vigorosas e incluyen ejercicios de artes marciales. El tai chi, un ejercicio mente-cuerpo muy practicado, se considera a veces una forma de qigong porque «cultiva, mueve y ayuda a gestionar el Qi», según Wayne.
Qigong vs. tai chi
Aunque comparten muchas características, la mayoría de la gente considera que el qigong y el tai chi son dos prácticas distintas. Sin embargo, Wayne dijo que tiende a centrarse más en las similitudes entre el qigong y el tai chi que en sus diferencias.
«El chi en la palabra ‘tai chi’ tiene un carácter diferente y un significado distinto. Pero la práctica del tai chi, en mi opinión, es equivalente a una forma de qigong. Te entrenas para tener más conciencia y control sobre tu ‘fuerza vital’, tu fisiología o energía», dijo Wayne a Live Science. Y algunas formas de qigong son casi indistinguibles del tai chi, añadió.
Sin embargo, hay otras formas de qigong que se parecen bastante al tai chi. Se trata de movimientos sencillos y lentos que se realizan repetidamente. Una de las formas más básicas de qigong es el Baduanjin qigong, que tiene ocho movimientos, a menudo llamados las Ocho Piezas de Brocado, o Tela. (Las traducciones varían.) Los movimientos son: Apretar el Cielo con las dos manos, tensar la cuerda del arco y dejar volar las flechas, separar el Cielo y la Tierra, el Búho Sabio mira hacia atrás, golpear con la mirada enfadada, rebotar sobre los dedos de los pies, el Oso Grande gira de lado a lado y tocar los dedos de los pies y luego inclinarse hacia atrás.
Aunque los movimientos del qigong pueden ser diferentes de los del tai chi en algunos casos, ambas prácticas incorporan fuerza y flexibilidad con ejercicios de respiración, atención concentrada e imágenes. La mayor diferencia entre el qigong y el tai chi tiene más que ver con la percepción que el público tiene de estas prácticas mente-cuerpo que con las prácticas en sí, según Wayne, quien dijo que el qigong conlleva un estigma en ciertas sociedades.
«Hay cultos religiosos que practican el qigong, y hay mucha fricción política entre algunos de estos grupos y el gobierno chino porque son de tipo culto y esotérico», dijo.
Las autoridades chinas denunciaron una forma de qigong, Falun Gong, como secta en 1999. Esto dio lugar a una gran manifestación de seguidores de Falun Gong en Pekín, lo que llevó al gobierno a prohibir la práctica por completo, lo que provocó la detención de miles de seguidores de Falun Gong. El posterior encarcelamiento y tortura de estos seguidores provocó la respuesta de las organizaciones de derechos humanos, así como varias resoluciones del Congreso de Estados Unidos que denuncian la opresión del gobierno chino sobre lo que llama un «movimiento espiritual pacífico»
Ejercicio frente a curación
Para muchos de los que lo practican, el qigong es un ejercicio individual mente-cuerpo, muy parecido al yoga. Pero también existe una forma de qigong que se centra en la curación de los demás.
«Las prácticas de qigong que haces tú mismo pueden distinguirse de lo que se llama ‘qigong externo’, que es una práctica que se parece a la curación de Reiki a distancia», dijo Wayne.
En el qigong externo, un terapeuta de qigong diagnostica primero a los pacientes según los principios de la medicina tradicional china (MTC) y luego utiliza el «Qi emitido» para facilitar la curación, según un artículo publicado en 2010 en la revista American Journal of Health Promotion, en el que se revisan los beneficios para la salud del qigong y el tai chi.
Los autores del artículo escribieron que «se considera que tanto el Qigong interno (práctica personal) como el Qigong externo (Qi emitido por el médico) afectan al equilibrio y al flujo de energía y mejoran la funcionalidad del cuerpo y la mente.» Sin embargo, la revisión de los autores sobre los beneficios del qigong para la salud se limitó a la práctica personal del mismo. No existen pruebas científicas que respalden la eficacia del qigong externo en el tratamiento de condiciones de salud o enfermedades.
Pero la investigación en el campo más amplio y relacionado de la terapia de biocampo está en curso, como señaló Wayne. Un estudio piloto reciente, publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine, revisó estudios controlados aleatorios de terapias de biocampo -incluyendo el qigong externo, Healing Touch, Johrei, Reiki y Therapeutic Touch- y descubrió que dos tercios de los 18 ensayos revisados demostraron una eficacia al menos parcial. Esto llevó a los autores a concluir que se justifica una mayor investigación en esta área.
Apoyo científico al qigong
A diferencia del tai chi, el qigong no ha sido ampliamente estudiado por sus beneficios para la salud, según Wayne, quien señaló que se necesitan más investigaciones de alta calidad antes de poder hacer afirmaciones definitivas sobre la eficacia del qigong. Sin embargo, la práctica personal del qigong no se considera poco saludable, ya que suele conllevar movimientos suaves y relajación.
Uno de los estudios más amplios sobre el qigong es la revisión de 2010 de 66 estudios con un total de 6.410 participantes, que se publicó en la revista American Journal of Health Promotion (véase la sección anterior sobre el ejercicio frente a la curación). Aunque los investigadores combinaron estudios de qigong y tai chi en su revisión, encontraron varios resultados positivos que sugieren que ambas formas de ejercicio mejoran la salud ósea y el equilibrio.
Un estudio de 2007 publicado en Journal of Hypertension encontró que el ejercicio de qigong tenía un efecto ligeramente positivo en la reducción de la presión arterial, aunque los autores afirmaron que se necesitaba más investigación para confirmar estos resultados. Los autores de un estudio de 2007& publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine emiten una declaración similar tras concluir que el ejercicio de qigong tiene un efecto ligeramente positivo en el control de la diabetes.
Se está investigando la eficacia del qigong como tratamiento complementario para pacientes con cáncer, dijo Wayne.
Sigue a Elizabeth Palermo @techEpalermo. Sigue a Live Science @livescience, Facebook & Google+.