Los datos lidar recogidos con aviones de reconocimiento de la NOAA revelan una vista superior y lateral del faro de Loggerhead Key, Dry Tortugas, Florida. Los científicos de la NOAA utilizan los productos generados por el lidar para examinar tanto los entornos naturales como los artificiales. Los datos lidar apoyan actividades como la modelización de inundaciones y mareas de tempestad, la modelización hidrodinámica, la cartografía de la línea de costa, la respuesta a emergencias, el estudio hidrográfico y el análisis de la vulnerabilidad costera.
Lidar, que significa Light Detection and Ranging, es un método de teledetección que utiliza la luz en forma de láser pulsado para medir rangos (distancias variables) a la Tierra. Estos pulsos de luz -combinados con otros datos registrados por el sistema aéreo- generan información precisa y tridimensional sobre la forma de la Tierra y las características de su superficie.
Un instrumento lidar consta principalmente de un láser, un escáner y un receptor GPS especializado. Los aviones y los helicópteros son las plataformas más utilizadas para adquirir datos lidar sobre amplias zonas. Dos tipos de lidar son el topográfico y el batimétrico. El lidar topográfico suele utilizar un láser de infrarrojo cercano para cartografiar la tierra, mientras que el lidar batimétrico utiliza luz verde que penetra en el agua para medir también las elevaciones del fondo marino y del lecho del río.
Un mapa lidar de Lynnhaven Inlet, Virginia.
Los sistemas lidar permiten a los científicos y a los profesionales de la cartografía examinar entornos naturales y artificiales con exactitud, precisión y flexibilidad. Los científicos de la NOAA están utilizando el lidar para producir mapas más precisos de la línea de costa, hacer modelos digitales de elevación para su uso en los sistemas de información geográfica, para ayudar en las operaciones de respuesta de emergencia, y en muchas otras aplicaciones.
Los conjuntos de datos del lidar para muchas áreas costeras se pueden descargar desde el portal web de la Oficina para la Gestión Costera Digital.