Pero decir que el calendario litúrgico es omnipresente no quiere decir que siempre lo percibamos. A menudo pasamos por alto objetos, como las farolas o los postes de teléfono, precisamente porque son omnipresentes. Es fácil tratar el calendario litúrgico simplemente como parte de la decoración del catolicismo, el reloj de manto ornamental con números romanos que se ve bien pero que nadie usa realmente para decir la hora.
Sin embargo, muchos hombres y mujeres santos a través de los tiempos han ajustado su reloj interno al calendario litúrgico y han encontrado que sus vidas han sido reformadas en el proceso – porque el propósito del calendario litúrgico es orientar nuestros días alrededor de la persona de Jesús. Este proceso comienza con el culto dominical, que es la piedra angular de todo el calendario litúrgico. Celebramos la misa cada domingo -en lugar del sábado judío- en reconocimiento de que cuando Jesús resucitó el domingo de Pascua comenzó la renovación del mundo entero y el universo cambió fundamentalmente (véase el Catecismo de la Iglesia Católica, nº 1193). Como el poeta litúrgico John Keble, gran amigo del Beato John Henry Newman, exclamó en su poema «Día de Pascua», la Pascua arroja «luz sobre todo el año», haciendo que los domingos «sean un descanso más glorioso, / un día de Pascua en cada semana». El culto dominical nos revela la naturaleza del mundo en el que vivimos.
Pero, aunque la Resurrección es el acontecimiento cristiano central, cada momento de la vida de Jesús es una revelación de la naturaleza y el carácter de Dios. Por esta razón, necesitamos no sólo el culto dominical, sino todo el año cristiano. El año eclesiástico está estructurado en torno a la vida de Jesús. Le sigue desde los primeros signos de su venida en el Adviento hasta su nacimiento en Navidad, pasando por sus pruebas en la Cuaresma y su muerte el Viernes Santo, hasta las maravillas de su Resurrección y Ascensión en la Pascua, y finalmente capta una visión apocalíptica de Él entronizado como Rey en la gloria. Como explica el Catecismo, «la Iglesia, «a lo largo del año… despliega todo el misterio de Cristo»» (nº 1194). La Iglesia no omite nada ni se salta ningún día; nos pide que meditemos en Jesús en todo momento y en todas las circunstancias.
Tipología
El deseo de la Iglesia de ver a Jesús en todas las cosas, y todas las cosas a la luz de Jesús, influye también en las lecturas bíblicas elegidas para su uso a lo largo del año litúrgico. Puesto que Jesús es la última autorrevelación de Dios a la humanidad, todo el intento humano de conocer a Dios -la historia completa de la religión y de toda la historia de la salvación- culmina también en Él (ver Catecismo, nº 102). Inspirados por esta idea, los Padres Apostólicos desarrollaron en los primeros tiempos de la Iglesia el método de lectura conocido como tipología (Catecismo, nº 128).
La tipología trata los acontecimientos e imágenes registrados en el Antiguo Testamento (el tipo) como prefiguración de la vida de Cristo y de la Iglesia (el antitipo). La plenitud de la revelación de Dios expresada en Cristo expone patrones y símbolos en su trato anterior con la humanidad que, de otro modo, podríamos pasar por alto. Por poner sólo dos ejemplos famosos: La voluntad de Abraham de sacrificar a Isaac, que sin embargo no muere, es un tipo del sacrificio divino y la resurrección de Cristo; el arca de Noé, el recipiente en el que la humanidad se salva de la destrucción física, es un tipo de la Iglesia, el recipiente en el que la humanidad se salva de la destrucción espiritual.
La Iglesia asigna lecturas bíblicas apropiadas -generalmente un pasaje del Antiguo Testamento, un salmo responsorial, una porción de una epístola y un relato del Evangelio- para cada día del año. La lectura del Antiguo Testamento y el salmo responsorial se eligen a menudo por su relación tipológica con la lectura del Evangelio. Aunque el modelo básico de nuestras celebraciones litúrgicas permanece constante cada año, nuestro ciclo de lecturas para estas celebraciones varía. Seguimos un ciclo de dos años para la misa diaria y un ciclo de tres años (A, B, C) para los domingos, principalmente para que podamos encontrarnos con la Escritura de la manera más completa posible. La Iglesia utiliza el calendario litúrgico para enseñarnos a ver «a Cristo en todas las Escrituras»
Dado que ya me he referido a ella, la fiesta de Cristo Rey, el último domingo del año litúrgico, puede servir como un ejemplo conveniente de esta dinámica. La primera lectura de Cristo Rey en el Año A es 2 Samuel 5,1-3; aquí los israelitas aceptan colectivamente a David como su rey. En la lectura correspondiente del Evangelio, Lucas 23:35-43, el buen ladrón en la cruz acepta a Jesús, el Hijo de David, como su rey, y se convierte en la muerte en la primera persona que pasa al reino celestial. La realeza de David, ordenada divinamente pero temporal, es un tipo de la realeza espiritual permanente de Cristo.
Las frecuentes conmemoraciones de los santos en el calendario litúrgico nos enseñan otro método para ver toda la experiencia a la luz de Cristo. Los santos son un grupo diverso; incluyen hombres y mujeres de casi todas las razas, regiones, ocupaciones, estatus económico y temperamento psicológico. En la lista de los santos, encontramos un modelo de las muchas maneras diferentes en que la salvación puede llevarse a cabo, las variadas imágenes humanas que pueden constituir un reflejo del único Cristo (véase el Catecismo, nº 1173), las formas dispares que su reino puede adoptar en la tierra.
Los santos con los que nos identificamos más fácilmente pueden ser tomados como patronos y animadores en la vida de fe; aquellos con los que nos resulta difícil identificarnos nos desafían a ver a Dios o el potencial de su presencia en aquellas personas que fácilmente pasaríamos por alto o incluso despreciaríamos. Al conmemorar a estos santos en el calendario litúrgico, la Iglesia nos presenta el cuadro completo de la santidad humana y nos pide que evaluemos los desafíos de nuestra vida y a las personas que nos rodean en consecuencia.
El calendario litúrgico, por tanto, posee el potencial de transformar la forma en que vemos el mundo. Si fuéramos realmente sensibles a sus pautas, veríamos nuestras propias vidas, las de otras personas, la Biblia, la historia de la humanidad y el propio paso del tiempo de forma diferente. Y las decisiones que tomaríamos al ver el mundo bajo esta luz tan distinta nos convertirían en personas diferentes. Como observó el poeta ganador del Premio Nobel T.S. Eliot en una conferencia inédita «La Biblia como Escritura y Literatura»: «La caída de estas palabras sobre el oído, al seguir su orden debido y señalado en el servicio y la recurrencia cíclica de los servicios de acuerdo con las estaciones, entra en todo el ritmo de la vida del cristiano con una compulsión inconsciente»
Si lo permitimos, el calendario litúrgico nos moldeará a un nivel más profundo y fundamental que la propia conciencia; nos encontraremos aplicando automáticamente la historia de Cristo a la nuestra, y actuando en consecuencia. Se trata de una cuestión clásica del cristianismo, que antes era más conocida. Keble lo expresa bellamente en otro de sus poemas: si nos dejamos llevar por el calendario litúrgico, «Las semanas sagradas, con un ritmo no sentido» nos llevarán «de gracia en gracia» («Domingo de la Trinidad»).
La Iglesia entiende la naturaleza humana. Los seres humanos dan sentido al mundo de forma natural contándose historias. También estructuramos las pequeñas historias de nuestra vida personal en función de los relatos más amplios y abarcadores que conocemos. Al superponer la Escritura a los días de nuestra vida, el calendario litúrgico nos entrena para entender nuestra experiencia en términos de Cristo. Si descuidamos esta formación, será en detrimento nuestro. Si permitimos que el calendario litúrgico se desvanezca en el fondo, perdiéndose como un mero ornamento, seguiremos imaginando nuestras vidas como un reflejo de una historia más grande, pero será una historia enormemente empobrecida.
En su obra «The Pantheon Papers», la novelista y humanista cristiana Dorothy Sayers describió vívidamente esta verdad. Sayers construyó un calendario litúrgico satírico para el materialismo moderno. Este nuevo calendario expone los valores seculares que con demasiada frecuencia estructuran nuestras vidas y nuestros días. Aquí la temporada de Adviento se sustituye por la temporada de la publicidad; la Navidad se sustituye por «el nacimiento de la ciencia»; la fiesta de la Pascua por la fiesta de la Ilustración; All Hallows por All Hollows.