Holzleitner dice que su estudio rompió con las investigaciones anteriores sobre la masculinidad y la forma de la cara al comprobar si las percepciones de masculinidad de los participantes estaban influenciadas por las pistas sobre la altura y el peso de los individuos, basándose sólo en ver sus caras.
«También pedimos a la gente que juzgara la altura y el peso de los hombres de nuestra muestra, de nuevo sólo a partir de sus rostros», dice el profesor David Perrett, de la Facultad de Psicología y Neurociencia, que supervisó el estudio.
«Nos sorprendió descubrir que las señales faciales de altura y peso que identificamos predecían las percepciones de altura y peso mucho más fuertes que la altura y el peso reales», añade.
El profesor Perrett dice que los hallazgos sugieren que las personas basan sus juicios perceptivos en las diferencias físicas reales relacionadas con la altura y el peso, pero luego leen demasiado en estas señales. Explica:
«Es decir, parece que hemos aprendido que, por ejemplo, ser alto está asociado a una forma de cara más alargada. Si se nos presentan las caras de dos hombres igualmente altos, y uno de ellos tiene la cara ligeramente más larga que el otro, es probable que pensemos que el hombre con la cara más larga es también más alto.»
Esta «sobregeneralización perceptiva» podría explicar por qué los observadores podrían interpretar que un hombre más alto o pesado es más masculino, dicen los investigadores.
«Intuitivamente, la gente entiende que las mujeres y los hombres difieren en su altura y peso medio», concluye Holzleitner. «Nuestro estudio sugiere que las señales faciales de estos rasgos se generalizan en exceso al juzgar la masculinidad».
En un estudio de 2011 sobre los atributos de género de los rostros, los participantes observaron imágenes de rostros que habían sido manipulados por ordenador para que parecieran neutrales en cuanto al género. Para cada cara, el voluntario tenía que categorizarla como masculina o femenina apretando una pelota. Algunos participantes tenían una bola blanda y otros una bola dura.
Los investigadores detrás de ese estudio descubrieron que los participantes que apretaban la pelota blanda eran más propensos a categorizar las caras como femeninas, mientras que los que manejaban la pelota dura eran más propensos a categorizarlas como masculinas. Los investigadores concluyeron que nuestro sentido del tacto es una señal de nuestra percepción de la masculinidad y la feminidad.