Aparte del barril del objetivo, el objetivo de una cámara está compuesto por dos componentes principales, los grupos de elementos de cristal individuales y un iris, que es un conjunto circular de hojas que se abren y se cierran para permitir que cantidades controladas de luz entren en el objetivo y viajen a través del sensor de imagen para crear imágenes. (La pupila del ojo funciona de la misma manera, abriéndose más en la oscuridad o más pequeña en la luz brillante, para permitir que el volumen adecuado de luz entre en el ojo para una «exposición adecuada».»)
El iris se abre y se cierra con unos ajustes específicos denominados f-stops, que funcionan en conjunción con el obturador de la cámara para permitir la cantidad correcta de luz para crear una exposición adecuada.
(Nota: El f-stop de un objetivo se determina dividiendo la longitud focal del objetivo por el diámetro del tamaño de la pupila de entrada, es decir, la abertura del objetivo.)
Así como la velocidad de obturación duplica (o reduce a la mitad) el tiempo que el obturador permanece abierto al ajustarlo hacia arriba y hacia abajo, cada vez que se cambia el f-stop se duplica o reduce a la mitad la cantidad de luz que entra en el objetivo, y juntos la velocidad de obturación y el f-stop crean los ajustes de exposición (o la relación entre el tiempo y la cantidad de luz que entra en el objetivo).
| f/1.4 | f/8 |
Para ilustrar mejor el funcionamiento conjunto de las velocidades de obturación y los f-stops, piensa en llenar un vaso de agua. Si sólo abre el grifo ligeramente (es decir, una apertura pequeña) tarda más en llenar el vaso, en comparación con la apertura del grifo a todo volumen (es decir, la apertura más amplia), que llena el vaso en un tiempo correspondientemente menor. Las velocidades de obturación y las aperturas funcionan de forma similar. Cuanto mayor sea el diafragma (f-stop), menor será la velocidad de obturación, y viceversa. El tamaño del cristal y la cantidad de agua que albergará, es decir, la exposición adecuada, es una cantidad fija. La única variable es la rapidez o la lentitud con la que quieres llenarlo.
Si disparas en modo «Programa» o «Automático», tu cámara lo hace automáticamente. A medida que aprendes más sobre tu cámara puedes hacer ajustes en cada uno de los modos de exposición de la cámara (Programa, Prioridad de Apertura, Prioridad de Obturación y Manual). Puedes controlar los ajustes de f-stop y del obturador para conseguir diferentes efectos visuales. Para saber más sobre los ajustes de exposición de su cámara debe consultar el manual de la misma.
Nota: El ajuste «A» del dial del modo de obturación no siempre significa «Automático». A menos que su cámara digital tenga configuraciones separadas para ambos modos, la «A» suele significar «Prioridad a la apertura», un modo en el que usted establece el f-stop y la velocidad del obturador se ajusta automáticamente a una velocidad que complementa el f-stop elegido. «Prioridad a la obturación» es el modo inverso en el que usted establece la velocidad de obturación y el f-stop se ajusta automáticamente.
Así, la velocidad del objetivo se refiere a la máxima apertura o f-stop a la que puede abrirse el objetivo de su cámara, y cuanto más «rápido» sea el f-stop, más fácil será disparar con poca luz y congelar sujetos en rápido movimiento.
Otro beneficio menos conocido de los objetivos rápidos es que cuanto más amplia sea la apertura máxima, más sensible será el sistema de autoenfoque de su cámara, especialmente con poca luz. Lo mismo ocurre con el sistema de medición de la cámara.