A medida que aumenta el número de osos negros en algunas comunidades norteamericanas y que más personas se trasladan al hábitat de los osos, han aumentado los encuentros entre éstos y las personas. Tanto si vives en la zona de los osos como si sólo estás de visita, puedes tomar medidas sencillas para evitar conflictos.
Por qué los osos pierden el miedo a los humanos
Los osos tienen una vista y un oído agudos. Su olfato es siete veces mayor que el de un sabueso. Tienen una gran capacidad para detectar la comida de las mascotas, la basura, las parrillas de las barbacoas y los comederos para pájaros, y una vez que localizan una fuente de alimento, recuerdan dónde está.
Los osos normalmente desconfían de las personas, pero si un oso encuentra comida sin asustarse, puede volver a por más. Cada vez que esto ocurre, puede volverse menos temeroso, y esta habituación puede acarrear problemas. Los conflictos pueden aumentar durante la hiperfagia, un frenesí alimenticio a finales del verano y el otoño en el que los osos aumentan de peso para la hibernación, engordando entre 3 y 4 libras y consumiendo 20.000 calorías al día.
Los osos que pierden el miedo a las personas se llaman «osos molestos». En la mayoría de los casos se trata de machos subadultos -osos jóvenes que acaban de separarse de sus madres y todavía están aprendiendo a obtener comida- y de madres con crías. En muchos estados, los osos molestos se matan o se atrapan y se trasladan lejos con la esperanza de que no vuelvan. Pero la mayoría de las veces este desenlace no habría sido necesario si la gente no hubiera hecho que la comida fuera tan fácil de encontrar en el patio o en el contenedor de basura.
Cubos de basura a prueba de animales en Amazon.com
¿Cuáles son los beneficios de los osos negros?
La gente valora a los osos por sus considerables fines ecológicos y estéticos; son uno de los animales más fotografiados y observados en todo el continente. Los osos negros son importantes para mantener los sistemas ecológicos de sus bosques:
-
Dispersan semillas a través de grandes distancias -incluso más semillas que las aves.
-
Los osos abren las copas de los bosques, lo que permite que el sol se filtre al suelo del bosque, lo que crea una mayor diversidad biológica.
-
Los osos rompen los troncos mientras arrancan, lo que ayuda al proceso de descomposición y facilita el retorno de los nutrientes al suelo.
- Póngase de pie y enfrente al oso directamente. Nunca huya ni se acerque a él.
- Parezca lo más grande posible extendiendo los brazos o, mejor aún, un abrigo.
- Haga todo el ruido posible gritando, golpeando ollas y sartenes o utilizando otros dispositivos para hacer ruido.
- Si el oso se acerca y usted tiene un spray para osos, rocíe al oso cuando se acerque.
- En el rarísimo caso de que un oso negro le ataque, defiéndase (no se haga el muerto).
- Después de que el oso se vaya, retire lo que le haya atraído al lugar (parrilla, comedero para pájaros, comida para mascotas o basura).
- Consejos de la Get Bear Smart Society para la resolución no letal de conflictos entre humanos y osos
- Linda Masterson’s book Living With Bears: A Practical Guide to Bear Country
- The Bear Whisperer Steve Searles, pionero de las estrategias de condicionamiento aversivo para osos
- Margo Supplies, Ltd., kits de vallado eléctrico vendidos para osos, especialmente para instalaciones temporales en campamentos o casas de temporada
Cómo prevenir los conflictos con los osos
Para evitar habituar a los osos de su zona, siga estos pasos.
Haga inaccesibles los cubos de basura. Llévelos al interior por la noche o compre un cubo de basura resistente a los osos o un recinto para el contenedor.
Cierre su pila de compost. Los montones de compost abiertos, especialmente los que incluyen restos de cocina, son un regalo irresistible en el país de los osos. Enterrar el compost no funcionará porque los osos lo encontrarán fácilmente y lo desenterrarán.
Recicle de forma inteligente. Si almacena los materiales reciclables en el exterior, utilice contenedores cerrados. (Los osos persistentes romperán incluso los cubos de construcción robusta.)
Mantenga la parrilla de la barbacoa limpia y tan libre de goteos como sea posible. Aleje la parrilla de su casa cuando no la utilice y límpiela regularmente con amoníaco o lejía.
Reconsidere sus comederos para pájaros. En verano, los pájaros pueden arreglárselas con alimentos disponibles de forma natural. Si coloca comederos, instálelos lejos de su casa.
Las comunidades que experimentan problemas con los osos pueden tomar medidas como multar a las personas que alimentan a los osos a sabiendas o sin saberlo, exigir cubos de basura resistentes a los osos, distribuir folletos educativos y formar a la policía y a los agentes de control de animales en técnicas de acondicionamiento aversivo que utilizan balas de goma, fuegos artificiales y spray de pimienta.
El biólogo Stephen Herrero: «No hay duda de que es posible que las personas y los osos coexistan sin problemas graves si estamos dispuestos a gestionar nuestra comida y nuestra basura.»
Lea nuestra historia sobre cómo algunas comunidades en el país de los osos están haciendo frente
Por qué la caza no resuelve los conflictos con los osos
Cuando las comunidades comienzan a experimentar conflictos con los osos, con demasiada frecuencia las agencias estatales de vida silvestre instituyen una caza o aumentan la cuota de una caza existente. Pero una serie de estudios demuestran que la caza no resuelve en absoluto los conflictos entre humanos y osos; los cazadores persiguen a los osos en los bosques, no a los que causan problemas cerca de las viviendas.
La caza tampoco reduce permanentemente las poblaciones de osos. De hecho, los números repuntan con la mayor disponibilidad de alimento.
Qué hacer si se encuentra con un oso negro
Si ve un oso negro en su jardín, no tema lo peor. Un joven puede estar simplemente de paso en busca de un hogar propio. O un adulto puede estar comprobando un olor tentador o un sonido interesante. Por lo general, cuando descubre que hay gente alrededor, se dirige a las colinas, para no volver a ser visto.
Si se encuentra con un oso, mantenga la calma y recuerde que el oso probablemente le tenga más miedo a usted que usted a él. Los ataques de los osos negros a las personas son muy raros y la mayoría de los osos negros se pueden ahuyentar fácilmente con el siguiente enfoque:
(Tenga en cuenta que estas indicaciones son específicas para los osos negros; vea la información sobre qué hacer si se encuentra con un oso pardo.)
Los osos y las preocupaciones de salud pública
Las personas tienen poco que temer en cuanto a contraer enfermedades o parásitos de los osos. Como animales de sangre caliente, los osos pueden contraer la rabia, pero es muy raro. No se conocen casos de personas que hayan contraído la rabia de un oso.
Otros recursos
.