Las señales de tráfico se utilizan para controlar el flujo del tráfico a la vez que promueven una conducción segura y eficiente. Las señales de control de tráfico pueden encontrarse a lo largo, al lado o por encima de una carretera y son utilizadas por vehículos de motor, motocicletas, bicicletas y peatones. Los semáforos también crean cortes en el tráfico para que los peatones tengan tiempo suficiente para cruzar la calle en lugares donde, de otro modo, los peatones experimentarían un retraso excesivo, tendrían dificultades para cruzar la calle o correrían el riesgo de ser atropellados por un vehículo.
La historia de las señales de tráfico
El primer semáforo eléctrico del mundo se instaló «en la esquina de la avenida Euclid y la calle 105 Este en Cleveland, Ohio» en 1914. Se cree que los colores verde y rojo proceden de las primeras señales de tren del siglo XIX.
¿De qué color son las señales de tráfico?
Rojo, verde y amarillo. Hoy en día, todas las señales de tráfico son señales eléctricas automatizadas. Por lo general, la mayoría de la gente sabe qué hacer cuando se encuentra con señales verdes, amarillas o rojas. Pero, ¿sabe qué hacer cuando se acerca a una señal amarilla intermitente? O ¿qué pasa con una flecha roja intermitente?
Determinar qué hacer en un semáforo
- Señal de tráfico roja intermitente. Deténgase, ceda el paso al tráfico dentro de la intersección o el paso de peatones y proceda cuando sea seguro. Esta señal se utiliza en las intersecciones cuando una señal de stop por sí sola es difícil de ver o cuando se necesita un énfasis adicional en la señal de stop. Los semáforos rojos intermitentes también se utilizan en los cruces de ferrocarril para advertir de los trenes que se aproximan.
- Señal de tráfico amarilla intermitente. Una señal de tráfico amarilla intermitente en una intersección significa proceder con precaución.
- Señal de tráfico con flecha verde. Cuando la flecha verde apunta hacia arriba, el conductor sólo puede seguir recto. Cuando la flecha verde apunta a la derecha, el conductor puede girar a la derecha. Cuando la flecha verde apunta a la izquierda, el conductor puede girar a la izquierda. El conductor no necesita detenerse si está viajando en la dirección de la flecha.
- Señal de tráfico con una flecha roja. Una flecha roja significa que no se debe realizar el movimiento indicado por la flecha hasta que aparezca una flecha verde.
- Señal de tráfico con flecha roja intermitente. Una flecha roja intermitente debe ser tratada como una «señal de alto». Puede proceder una vez que se detenga y determine que la intersección está libre de todos los peatones, vehículos y otros peligros potenciales.
Girar a la derecha con el semáforo en rojo
Consulte siempre las leyes de su estado respecto a la «derecha en rojo». Por ejemplo, Illinois sí permite girar a la derecha con el semáforo en rojo, siempre y cuando no haya señales publicadas que prohíban el giro. Pero, antes de hacer nada, debes obedecer el semáforo en rojo deteniéndote completamente en el carril de la derecha con el intermitente encendido. Asegúrese de detenerse detrás de la línea de límite (o del paso de peatones o de la intersección si no hay línea). Ceda siempre el paso al tráfico que se aproxima, a los motociclistas y a los ciclistas. Si hay una gran afluencia de tráfico, es mejor que esperes a tener el semáforo en verde. Cuando mire por encima de su hombro derecho con la señal encendida, prepárese para girar y asegúrese de que no hay motociclistas acercándose por detrás. Cuando comience a girar, abrácese al bordillo derecho para evitar el siguiente carril de tráfico.
Garantizar la seguridad de los peatones con las señales de tráfico
Las señales de tráfico deben dar el tiempo suficiente para que los peatones crucen la calle con seguridad y tengan un intervalo de paso adecuado basado en la velocidad de marcha normalizada. En las zonas en las que hay una gran concentración de personas mayores o niños, se utiliza una velocidad más baja (unos 3,0 pies/s) para determinar el tiempo de paso de los peatones y los semáforos se ajustan en consecuencia. Así pues, los semáforos no solo regulan el flujo de vehículos de motor, sino que también garantizan la seguridad de los peatones.
Busca el manual del conductor de tu estado en línea o refresca tu memoria sobre las señales y los semáforos viendo nuestra reciente publicación en el blog, «Cómo identificar las señales de tráfico por colores». También puede inscribirse en un curso de conducción de actualización en línea de Top Driver para mantenerse al día con las mejores prácticas de conducción.