¿Qué es una «organización sin ánimo de lucro»?

El término «sin ánimo de lucro» significa cosas diferentes para muchas personas diferentes. Es una palabra de uso común sin un entendimiento común entre el escritor y el lector. La gente suele utilizar las palabras «sin ánimo de lucro» y «exento de impuestos» indistintamente. El Congreso ha creado casi tres docenas de tipos de organizaciones exentas de impuestos en diferentes secciones del código fiscal. Entre ellas se encuentran la sección 501(c)(4) (organizaciones de bienestar social, asociaciones de propietarios y compañías de bomberos voluntarios), la sección 501(c)(5) (incluye a los sindicatos), la sección 501(c)(6) (incluye a las cámaras de comercio) y la sección 501(k) (organizaciones de cuidado de niños). Cada sección identifica ciertas condiciones que deben cumplirse para estar exentas de pagar impuestos federales sobre la renta. La única condición común es no repartir beneficios («ninguna parte de los beneficios netos de la organización puede redundar en beneficio de ningún accionista privado o individuo»); de ahí el término «sin ánimo de lucro». La sección 501(c)(3) del código fiscal se refiere a las «organizaciones benéficas públicas» (también conocidas como organizaciones benéficas sin ánimo de lucro) y a las «fundaciones privadas». El código tributario considera «organizaciones benéficas públicas» a las «iglesias y organizaciones religiosas» (que el IRS define como mezquitas, sinagogas, templos y otros lugares de culto).