¿Qué es una novena?

Una novena se define simplemente como un período de nueve días de oración privada o pública para obtener gracias especiales, implorar favores especiales o hacer peticiones especiales. Novena se deriva del latín novem, que significa nueve. Muchas novenas están fijadas por el calendario litúrgico y están vinculadas a fiestas específicas. Por ejemplo, la Novena de la Divina Misericordia comienza todos los años el Viernes Santo y la Novena al Espíritu Santo todos los años el Jueves de la Ascensión que lleva a la Fiesta de Pentecostés. De hecho, los estudiosos señalan la Novena al Espíritu Santo como las raíces bíblicas de la devoción católica. En Hechos 1:12, 14 está escrito: «Después volvieron a Jerusalén desde el monte llamado el Olivar, cerca de Jerusalén, a una distancia de apenas un sábado. Juntos se dedicaron a la oración constante». Fue nueve días después de la Ascensión cuando el Espíritu Santo descendió sobre los Apóstoles.
A menudo, los católicos rezan novenas en momentos de necesidad o para pedir específicamente favores especiales. La Novena a San Judas y la Novena a San José comienzan cada una de ellas nueve días antes de sus fiestas, pero pueden ser rezadas también en un momento de necesidad particular. Lo mismo puede ocurrir con la Novena a San Peregrino, el Santo Patrón de los Pacientes con Cáncer, ya que se sabe que los enfermos de cáncer y sus familias rezan esta novena en el momento del diagnóstico y el tratamiento.