Joseph Lathan, PhD
Los profesores saben mejor que nadie que cada estudiante tiene sus propios intereses, aptitudes y estilos de aprendizaje. La instrucción diferenciada es la práctica de desarrollar una comprensión de cómo cada estudiante aprende mejor, y luego adaptar la instrucción para satisfacer las necesidades individuales de los estudiantes.
«Creo que la instrucción diferenciada en realidad es sólo la enseñanza con el niño en mente», escribe Carol Ann Tomlinson, un autor y profesor considerado como un pionero en la instrucción diferenciada. Describe esta práctica como «una forma de pensar en la enseñanza que sugiere que establezcamos objetivos de aprendizaje muy claros, que sean muy sustanciales, y que luego enseñemos con la vista puesta en el alumno».
En su libro «How to Differentiate Instruction in Academically Diverse Classrooms», explica: «Los niños de la misma edad no son todos iguales a la hora de aprender, como tampoco lo son en cuanto a tamaño, aficiones, personalidad o preferencias alimentarias. … En un aula con poca o ninguna instrucción diferenciada, sólo las similitudes de los alumnos parecen ser el centro de atención. En un aula diferenciada, los puntos comunes se reconocen y se aprovechan, y las diferencias de los alumnos también se convierten en elementos importantes en la enseñanza y el aprendizaje».
En su nivel más básico, continúa Tomlinson, «diferenciar la instrucción significa «agitar» lo que ocurre en el aula para que los alumnos tengan múltiples opciones para asimilar la información, dar sentido a las ideas y expresar lo que aprenden». En otras palabras, un aula diferenciada proporciona diferentes vías para adquirir el contenido, para procesar o dar sentido a las ideas y para desarrollar productos, de modo que cada estudiante pueda aprender eficazmente»
El énfasis de Tomlinson en «Contenido, Proceso y Producto» es fundamental para la teoría y la práctica de la instrucción diferenciada.
Historia de la instrucción diferenciada
Las escuelas de una sola aula de siglos pasados se mencionan a menudo cuando su tema de investigación es «la historia de la instrucción diferenciada». Aunque no se llame así, se entendía que los maestros en el entorno tradicional de las escuelas de una sola aula, por necesidad, tenían que desarrollar estrategias para enseñar a estudiantes de diferentes edades, habilidades, niveles de alfabetización y antecedentes.
«Los profesores de hoy en día siguen enfrentándose al reto esencial del profesor de la escuela de una sola aula: cómo llegar con eficacia a los alumnos que abarcan todo el espectro de la preparación para el aprendizaje, los intereses personales y las formas culturalmente formadas de ver y hablar sobre el mundo y de experimentarlo», escribe Tomlinson en otro de sus notables textos sobre el tema, «The Differentiated Classroom: Respondiendo a las necesidades de todos los alumnos»
La revista Educational Leadership, creada en 1943 por la Asociación para la Supervisión y el Desarrollo del Currículo (ASCD), dedicó un número entero al tema «El desafío de la diferencia individual» en 1953.
Invita a los lectores a revisar el artículo principal de Carleton W. Washburne, «Ajustar el programa al niño». El informe también cita la influencia de Frederic Burk en la década de 1910 y de otros educadores a la hora de reconocer el valor de desarrollar estrategias para ayudar a los alumnos a «progresar de acuerdo con sus propias capacidades».
Algunos historiadores de la educación también establecen conexiones entre la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás de 2001, con su énfasis en la ayuda a los alumnos desfavorecidos y en la mejora de los resultados individuales en la educación, y algunos de los principios básicos de la instrucción diferenciada.
Instrucción diferenciada: Contenido, Proceso y Producto
Hoy en día, la instrucción diferenciada se practica ampliamente como un enfoque progresivo de la educación que se esfuerza por aprovechar las características únicas de aprendizaje que cada estudiante trae al aula para ofrecer una educación más eficaz que el llamado enfoque «de talla única».
Reading Rockets, la organización de defensa de la alfabetización ganadora del Premio de la Biblioteca del Congreso, también cita la influencia de Tomlinson en el trazado de los principios básicos de la instrucción diferenciada, que guían a los profesores de aula en la diferenciación de tres aspectos específicos de la experiencia educativa, además de un cuarto que abarca y amplía estos tres:
- Contenido – el conocimiento, los conceptos y las habilidades que los estudiantes necesitan aprender basándose en el plan de estudios
- Proceso – las actividades en las que el estudiante se involucra para entender y dar sentido al contenido
- Productos – las formas en que los estudiantes demuestran lo que han llegado a saber, entender y ser capaces de hacer
- Establezca un entorno seguro y positivo para el aprendizaje
- Permita las preferencias de trabajo individuales
- Incluya espacios para trabajar en silencio y sin distracciones, así como espacios que inviten a la colaboración de los estudiantes
- Provea materiales que reflejen una variedad de culturas y entornos domésticos
- Establezca directrices claras para el trabajo independiente que se ajuste a las necesidades individuales. directrices para el trabajo independiente que se ajusten a las necesidades individuales
- Ayuda a los estudiantes a comprender que algunos alumnos necesitan moverse para aprender mientras que otros se desenvuelven mejor sentados en silencio
- Preparación – Esto se refiere no tanto a la capacidad académica de un estudiante como a su capacidad para aprender nuevo material en una materia o tema en particular. Dado que una forma de asegurar el crecimiento del aprendizaje es desafiar a los estudiantes con tareas que les obliguen a estirar sus mentes, un conocimiento de la preparación de los estudiantes puede ayudar a los profesores a ajustar el grado de dificultad para proporcionar un nivel apropiado de desafío.
- Interés – Diferentes estudiantes muestran interés en diferentes temas y actividades (desde el fútbol a la moda a la comida, lo que sea). La teoría básica aquí es que los profesores pueden motivar a los estudiantes a aprender mostrándoles cómo los temas que se enseñan se conectan con sus intereses particulares.
- Perfil de aprendizaje: la forma en que los estudiantes aprenden mejor puede estar determinada por una serie de factores, como su cultura, el entorno de aprendizaje (trabajar en solitario o en colaboración, sentados o en movimiento, en un ambiente tranquilo o mientras escuchan música) y su estilo o estilos de aprendizaje innatos (por ejemplo, ¿es el estudiante un aprendiz visual, auditivo o cinestésico?).
- Hacer que los alumnos trabajen solos o en grupos
- Ofrecer una elección en una variedad de temas de escritura
- Conectar la materia con los intereses individuales
- Emplear actividades escalonadas a través de las cuales toda la clase trabaje la misma materia y habilidades importantes, pero con diferentes niveles de apoyo, desafío o complejidad
- Las investigaciones sugieren que la instrucción diferenciada puede ser eficaz tanto para los estudiantes que tienen un buen rendimiento académico como para los que tienen problemas de aprendizaje o incluso discapacidades significativas.
- Cuando se les ofrecen más opciones sobre cómo pueden aprender el material, los estudiantes se motivan más y se comprometen, asumiendo más responsabilidad por su propio aprendizaje.
- Cuando los estudiantes están más comprometidos con el aprendizaje, suele haber menos problemas de disciplina en el aula.
- Muchos educadores creen que hacer que la instrucción diferenciada realmente valga la pena requiere un trabajo adicional significativo dedicado a la planificación de las lecciones.
- Aunque la instrucción diferenciada resulta natural para algunos educadores, cuando se practica en toda la escuela puede haber una curva de aprendizaje significativa y a menudo no hay suficientes recursos de desarrollo profesional.
- Los críticos sostienen que no hay suficiente investigación para justificar los recursos adicionales necesarios para apoyar los beneficios de la instrucción diferenciada.
El entorno de aprendizaje es la cuarta variable en la ecuación de la instrucción diferenciada. Se refiere al clima, o al aspecto y la sensación de un aula: el espacio físico, así como el tono establecido por el profesor para establecer una atmósfera de aprendizaje de apoyo mutuo.
Un aula con un ambiente de aprendizaje optimizado para la instrucción diferenciada es aquella que:
Para ayudar a calibrar las estrategias más eficaces para llegar a cada alumno y ayudarle a aprender y rendir al máximo de sus capacidades únicas, también se anima a los profesores a tener en cuenta las características individuales de los alumnos:
Instrucción diferenciada: Estrategias y ejemplos en el aula
Un ejemplo simplificado de cómo conectar el interés de un alumno con el contenido de un objetivo o tarea de aprendizaje concreto se ilustra en un vídeo de Education Week narrado por el profesor y autor Larry Ferlazzo, quien explica que la instrucción diferenciada consiste realmente en conocer a sus alumnos y tomar decisiones, a menudo en el momento, en función de lo que necesitan.
Durante una tarea en el aula que implicaba un «ensayo argumental» sobre cuál sería el peor desastre natural que se podría experimentar, se dio cuenta de que un estudiante tenía la cabeza baja sobre el escritorio y no estaba participando. Sabiendo que este alumno estaba interesado en el fútbol, Ferlazzo le pidió que escribiera su ensayo argumental sobre el tema de «por qué su equipo favorito era el mejor». En este caso, el objetivo de aprendizaje era el desarrollo de las habilidades necesarias para realizar una argumentación eficaz (no el aprendizaje de los desastres naturales) y el producto fue un ensayo que seguía todos los atributos de un buen ensayo argumentativo.
Cuando se trata del proceso, el camino hacia los mejores resultados puede implicar que los profesores se pregunten: ¿Cuáles son los objetivos de aprendizaje? Y ¿cuáles son los mejores caminos para llegar a ellos para los distintos alumnos? Algunas de las posibilidades son:
Respecto al producto, Tomlinson ha escrito: «los alumnos pueden proponer la forma en que les gustaría mostrarnos algo, o podemos ofrecerles dos opciones -con la idea de que pueden llegar a un acuerdo con nosotros para hacer la tercera.»
Ferlazzo dice que cuando daba exámenes, a veces incluía una página extra en blanco para que los alumnos escribieran (¡o escribieran y dibujaran!) «cualquier otra cosa que recordaran sobre el tema que se estaba examinando y que consideraran importante.» Descubrió que a veces esas respuestas eran más inspiradas que las respuestas a las preguntas de su examen. Ferlazzo dijo que su versión de la instrucción diferenciada no requería una cantidad significativa de trabajo extra, pero «sí requería que tuviera relaciones con mis estudiantes para conocer sus fortalezas, desafíos e intereses».
Otro ejemplo de un aula que emplea una interesante variación de la instrucción diferenciada se ve en un video de Edutopia titulado «Rotación de estaciones: Differentiating Instruction to Reach All Students». En la Highlander Charter School de Rhode Island, las clases comienzan con una lección grupal y luego se dividen en grupos más pequeños, cada uno de los cuales rota a través de tres estaciones diseñadas para conectar a los estudiantes con el material utilizando diferentes modalidades de aprendizaje.
Pro & Contras de la instrucción diferenciada
La mayor crítica en torno a la instrucción diferenciada a menudo se centra en la idea de que requiere que los profesores asuman una carga de trabajo aún mayor. He aquí un breve resumen de algunos de los principales pros y contras.
Pros
Contra
Preguntas frecuentes sobre la instrucción diferenciada
Pregunta: ¿Qué es la instrucción diferenciada?
A: Carol Ann Tomlinson, una autora y profesora considerada como pionera en la instrucción diferenciada, la describe como «una forma de pensar sobre la enseñanza que sugiere que… enseñamos con un ojo en el estudiante». Ella hace hincapié en cuatro pilares clave de la instrucción diferenciada: Contenido, Proceso, Producto y Entorno de Aprendizaje.
P: ¿Requiere la instrucción diferenciada más trabajo para los profesores?
A: La cantidad de preparación adicional requerida está abierta al debate, pero la mayoría de los educadores están de acuerdo en que emplear con éxito la instrucción diferenciada sí requiere construir relaciones con los estudiantes para conocer sus fortalezas, desafíos e intereses.
P: ¿Cuáles son los mayores beneficios del aprendizaje diferenciado?
A: Los defensores sostienen que al conectar la materia y los objetivos de aprendizaje con los puntos fuertes, los intereses y los estilos de aprendizaje individuales de los estudiantes, la instrucción diferenciada puede inspirar a los estudiantes a estar más comprometidos y motivados, creando así mejores resultados de aprendizaje al inspirarlos a asumir más responsabilidad por su propio aprendizaje.
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Técnicas innovadoras para transformar su aula
Muchos profesores llegan a un punto de su carrera en el que quieren seguir desarrollando sus habilidades para tener un impacto aún mayor en su aula, a menudo siguiendo una pasión particular o un área específica de interés como la instrucción diferenciada. Cualquiera que sea el área de enfoque deseada, hay una gama de programas de maestría -incluyendo opciones en línea- diseñados para ayudar a los maestros que trabajan a lograr sus objetivos de desarrollo profesional.
Por ejemplo, la Universidad de San Diego ofrece un programa de maestría en educación en línea con diferentes especializaciones que van desde el aprendizaje inclusivo hasta el currículo y la instrucción. El plan de estudios de ambas especializaciones incluye cursos centrados en «estrategias que proporcionan apoyo diferenciado para el éxito de todos los estudiantes»
La instrucción diferenciada es un enfoque integral de la enseñanza cuya esencia, según el defensor de la educación Ferlazzo, es ésta: «Reconocer que todos nuestros estudiantes traen diferentes dones y desafíos, y que como educadores necesitamos reconocer esas diferencias y usar nuestro juicio profesional para responder a ellas de manera flexible en nuestra enseñanza.»
Joseph Lathan, PhD
El Dr. Lathan tiene 18 años de experiencia en la Administración de la Educación Superior con 16 de esos años en la Administración de la Educación Online. Sus áreas de experiencia incluyen la pedagogía del aprendizaje en línea y las mejores prácticas de enseñanza y aprendizaje en línea.
El Dr. Lathan es licenciado en Psicología por el Empire State College, tiene un máster en Administración de la Educación por la Universidad Estatal de Michigan y un doctorado en Liderazgo Organizacional por la Escuela de Psicología Profesional de Chicago.
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