«Ningún placer es malo en sí mismo, pero las cosas que producen ciertos placeres conllevan perturbaciones muchas veces mayores que los placeres mismos.»
El epicureísmo es un antiguo sistema filosófico griego fundado por Epicuro en el siglo IV a.C. Tras la muerte de Epicuro, el epicureísmo se convirtió en una de las dos principales escuelas de pensamiento del mundo griego, junto al estoicismo. Junto con la vertiente más analítica de la filosofía, que trataba de la naturaleza del universo, la materia y el alma, el epicureísmo, al igual que el estoicismo, incluía muchas recomendaciones prácticas sobre cómo vivir una buena vida.
El epicureísmo es más conocido por su teoría del valor, a saber, que los seres humanos se mueven en última instancia por la búsqueda del placer y la evitación del dolor y que una buena vida es una vida placentera. Según este punto de vista, no hay un sistema de valores objetivo que exista independientemente de la experiencia humana. Para los epicúreos, toda acción humana está motivada por el placer y el dolor. En los casos en que esto parece falso, es simplemente porque lo que los humanos encuentran placentero o doloroso es muy diferente entre las personas y no siempre es obvio.
El epicureísmo difiere del hedonismo, porque tiene una definición específica de placer. El placer es lo que resulta de la satisfacción de nuestros deseos, o es la falta de deseos en conjunto (un estado de tranquilidad o ataraxia), que es el placer más elevado de todos. Para Epicuro, hay diferentes tipos de deseos, con diferentes calidades de placeres asociados a su realización. Hay deseos naturales necesarios, como el deseo de agua, comida, sueño, etc., que no pueden ser eliminados, pero que normalmente pueden ser satisfechos con relativa facilidad.
Hay deseos naturales no necesarios, como las comidas ricas, las camas cómodas, el arte bello. Según el epicureísmo, hay que evitar perseguir la satisfacción de estos deseos, porque a medida que los cumplimos siguen creciendo y pronto nuestro deseo de lujo puede volverse insostenible. El epicureísmo sostiene que lo mismo ocurre con el amor apasionado y el sexo y se desaconseja el matrimonio. Si llegamos a necesitar constantemente la mejor comida, o las camas, o el entretenimiento, o el sexo, deja una posibilidad mucho mayor de no poder tener esas cosas. En ese caso nos quedamos con deseos insatisfechos, que nos causan dolor.
El tercero son los deseos vanos, que son deseos impulsados por la sociedad como la fama, el poder y el dinero. Estos deseos no pueden ser nunca completamente satisfechos, uno siempre puede ser más poderoso, más rico, más famoso, por lo que debemos destruir estos deseos. Así que, a pesar del uso común de la palabra Epicuro como relacionada con el disfrute de la buena comida y bebida, el sistema de valores basado en el deseo de Epicuro lleva a la inesperada conclusión de que la buena vida es una vida extremadamente simple de satisfacer las necesidades básicas y buscar la tranquilidad de estar libre de deseos.
La amistad es fuertemente recomendada por Epicuro, quien aparentemente dijo «La amistad baila alrededor del mundo pidiéndonos a todos que despertemos al reconocimiento de la felicidad.» (Dichos del Vaticano, 52) Curiosamente, Epicuro promueve un tipo de amistad que implica asumir el dolor de ese amigo e incluso dar la vida por él, lo que parece chocar con el sistema de valores que ha establecido. Sin embargo, Epicuro sostiene que los beneficios de una amistad de confianza, y el dolor de la falta de ella, hacen que valga la pena la posibilidad de que cause dolor o incluso la muerte. Sin embargo, Epicuro va un poco más allá, afirmando inusualmente que la amistad es un «bien inmortal»
Aparte de esto, sin embargo, la idea de cualquier «bien universal» o «fin último» para la humanidad está ausente en el epicureísmo. Esto se debe, en parte, a su teoría del universo como compuesto sólo por átomos y espacio. En su opinión, no había ninguna sustancia etérea, no física, que pudiera constituir un alma o una mente incorpórea. La mente humana, más bien, reside en el pecho y está formada por átomos, y cuando morimos, esos átomos se rompen y nuestra mente deja de existir. Así que, aunque los dioses, o alguna forma platónica de moral perfeccionada existieran, tendrían que ser no físicos (inmortales e indivisibles), y Epicuro sostenía que las sustancias no físicas y físicas no pueden interactuar. La mente, por tanto, sólo tiene la información que obtiene de la experiencia sensorial para dotarse de un sistema de valores, por lo que nuestro placer y dolor son todo lo que tenemos para basar nuestros valores. Pero en un mundo en el que el placer y el evitar el dolor son los únicos motivadores, ¿por qué alguien actúa moralmente?
En el epicureísmo, la justicia, en lugar de ser una especie de sistema universal con reglas necesarias, equivale a que los seres humanos se atengan a reglas mutuamente acordadas (es decir, yo no te mataré si tú no me matas). Esta es una de las primeras expresiones del contractualismo como teoría de la justicia en la filosofía occidental (la idea de que los sistemas morales pueden desarrollarse a partir de partes interesadas que buscan su propio bienestar). Epicuro sostenía que un sistema ético social se mantendría en ausencia de valores universales impuestos por las deidades, ya que es menos inductor de miedo y ansiedad (doloroso) vivir en una sociedad donde la confianza mutua y la seguridad están aseguradas. Para maximizar el placer, una persona debe minimizar el miedo a las represalias. Además, una vida verdaderamente placentera sería virtuosa, honorable y justa, porque una vida verdaderamente placentera es una vida de deseos mínimos, que deja a uno sin necesidad de robar, estafar y mentir para conseguir lo que quiere. Según el epicureísmo, el comportamiento injusto es una función de una vida desagradable, no el medio para lograr una vida placentera.
Aunque Epicuro afirmaba que había dioses (posiblemente para evitar meterse en una gran mierda por ser ateo), afirmaba que como seres no físicos, no tenían ningún impacto en nuestras vidas y francamente no se preocupaban por los humanos, porque si lo hicieran entonces ¿por qué había tanto sufrimiento y mal en la tierra? De los dioses sólo podemos aprender una cosa: un desinterés total por los asuntos humanos y la política, que a menudo producen más dolor que placer y desestabilizan la propia tranquilidad.
El epicureísmo fue una respuesta al problema al que se ha enfrentado la filosofía desde que empezamos a tener una visión más científica del mundo: cuando observamos el mundo y no vemos que el sentido y la moral estén obviamente presentes en él, ¿qué hacemos? Las respuestas de Epicuro a esta pregunta se adelantaron mucho a su tiempo en su objetivo de establecer la moralidad y la justicia como existentes en ausencia de valores objetivos y deidades, y en sus complejas descripciones de la psicología humana. De las antiguas escuelas filosóficas, el epicureísmo es la que más se aproxima a la forma en que vemos el mundo hoy en día, pero esto quizás jugó en su contra durante la época en que el cristianismo tenía un firme control sobre lo que estaba y no estaba bien pensar. El naturalismo secular del epicureísmo era mucho más difícil de incorporar al pensamiento cristiano que las obras de Platón y Aristóteles, por lo que las obras de Epicuro se perdieron y quedaron fuera del canon occidental.
Lucrecio (99 a.C. – 55 a.C.) escribió el poema De Rerum Natura (Sobre la naturaleza de las cosas), que es un poema que expone las ideas del epicureísmo. El poema se perdió durante muchos años, pero tuvo un gran impacto en los filósofos
Virgilio (70 a.C. – 19 a.C.) otro poeta que estuvo muy influenciado por el epicureísmo. Asistió a la escuela epicúrea de Siro en Nápoles, y fue influenciado por la obra de Lucrecio. Sus obras Eneida y Geórgicas tienen una fuerte influencia epicúrea.
Obras importantes:
Las obras de Epicuro fueron destruidas en gran parte, posiblemente debido a que sus representaciones de los dioses como completamente alejados de los asuntos humanos eran incongruentes con el pensamiento cristiano. Quedan cinco textos importantes:
Dichos Vaticanos
Es una introducción realmente básica al epicureísmo, sólo una colección de grandes citas de varios epicúreos. Está disponible de forma gratuita aquí: http://www.epicurus.net/en/vatican.html
Doctrinas principales
Aquí hay otra colección de citas fácil de digerir. Estas 40 citas son de Epicuro y dan una amplia idea de su ética: http://www.epicurus.net/en/principal.html
Cartas a Menoecio, Pitocles y Heródoto
Cada una de estas cartas, escritas por Epicuro, resume áreas de la filosofía epicúrea. La Carta a Menoqueo trata de su ética, la Carta a Pitocles de la meteorología y el atomismo, y la Carta a Heródoto de su metafísica.
De los escritos de Lucrecio y Cicerón se ha extraído el resto de la doctrina epicúrea.
De Rerum Natura
Este texto de Lucrecio fue, durante mucho tiempo, el único punto de acceso a la filosofía epicúrea. Un poema de seis libros, trata en gran parte de la metafísica epicúrea y la teoría del átomo.
Ejercicios:
Piensa en las cosas que deseas. Hay deseos que tienes y de los que podrías intentar deshacerte? Comprueba si puedes deshacerte de 5 deseos y observa cómo te hace sentir el liberarte de ellos.
La teoría de la justicia de Epicuro implicaba hacer acuerdos mutuamente beneficiosos y cumplirlos. Qué opinas de esta teoría de la justicia? Hay leyes que crees que deberían existir y que no necesariamente continuarían en este sistema?
Epicuro consideraba que toda acción humana estaba motivada por la búsqueda del placer o la evitación del dolor. Le parece que esto es cierto? Si no lo es, ¿cuál sería un contraejemplo?
Citas:
«Ningún placer es malo en sí mismo, pero las cosas que producen ciertos placeres conllevan perturbaciones muchas veces mayores que los propios placeres.»
«Lo que no puede satisfacerse no es el estómago del hombre, como piensa la mayoría de los hombres, sino la falsa opinión de que el estómago requiere un llenado ilimitado.»
«Deshagámonos por completo de nuestros malos hábitos como si fueran hombres malvados que nos han hecho un largo y grave daño.»