Los legisladores a menudo citan las comprobaciones de antecedentes de huellas dactilares como el estándar de oro de las comprobaciones de antecedentes penales. Últimamente hemos visto esta tendencia en forma de campañas para aprobar la legislación que requiere la comprobación de antecedentes de huellas dactilares para las empresas de transporte compartido como Uber y Lyft. Sin embargo, hay algunos malentendidos y falta de comunicación sobre lo que aparece en una verificación de antecedentes de huellas dactilares.
Las verificaciones de antecedentes de huellas dactilares utilizan los datos de las huellas dactilares para cotejar a una persona con sus antecedentes penales. Los empleadores que realizan estas comprobaciones exigen a los candidatos que proporcionen sus huellas dactilares en el momento de la solicitud o después de ser seleccionados como finalistas para el puesto. Por lo general, el candidato tiene que ir a un departamento de policía local o a un lugar similar para que sus huellas dactilares sean escaneadas electrónicamente por un tipo especial de quiosco. Las huellas dactilares se cotejan con una base de datos, que devuelve los antecedentes penales coincidentes si se encuentran.
Los empleadores y los legisladores suelen suponer que los datos de las huellas dactilares garantizan una comprobación de antecedentes más exhaustiva. La idea es que los datos de las huellas dactilares pueden reducir los falsos positivos en las comprobaciones de antecedentes, simplemente porque no hay dos personas que tengan las mismas huellas dactilares, mientras que muchas personas tienen el mismo nombre.
Aunque las huellas dactilares proporcionan un nivel de verificación, estas comprobaciones tienen puntos débiles. El mayor inconveniente es que las huellas dactilares no siempre se archivan con los antecedentes penales. El Sistema Automatizado Integrado de Identificación de Huellas Dactilares (IAFIS), la base de datos de huellas dactilares que mantiene el FBI, incluye 70 millones de registros. La base de datos incluye a las personas a las que se les han tomado las huellas dactilares en relación con una actividad delictiva. Cualquier persona que haya comprado legalmente un arma o que haya solicitado un puesto de trabajo en el que la ley exige la toma de huellas dactilares (una categoría que a menudo incluye la educación o la sanidad, entre otros sectores) también estará en este sistema.
Aunque 70 millones parece una cifra grande sobre el papel, no lo es. De hecho, la base de datos OneSEARCH de Estados Unidos, mantenida por backgroundchecks.com, abarca 550 millones de antecedentes penales de los 50 estados, Guam, Puerto Rico y Washington DC.
Otro inconveniente es que las huellas dactilares están vinculadas a los registros de arrestos, pero esos registros no incluyen detalles sobre el resultado del caso. Los empleadores tendrían que investigar más para determinar si un arresto condujo a una condena. En consecuencia, la comprobación de los antecedentes dactiloscópicos podría sacar detenciones que no hayan dado lugar a condenas. Podría omitir registros de delitos en los que no se tomaron huellas dactilares. O puede sacar registros relevantes para el candidato.
Debido a que el sistema fue diseñado para la aplicación de la ley y las investigaciones criminales, no para los empleadores, a veces no proporciona resultados completos. Esto no quiere decir que las comprobaciones de antecedentes de huellas dactilares no tengan valor, pero no son necesariamente el estándar de oro en las comprobaciones de antecedentes y, a menos que lo exija su sector, no son intrínsecamente mejores que las comprobaciones de antecedentes penales basadas en el nombre.