Aproveche los jerséis, los PSL y los estrenos de temporada: el otoño ha llegado oficialmente. En una nota menos acogedora, también ha llegado la temporada de gripe, lo que significa que es hora de vacunarse contra la gripe anualmente, si aún no lo ha hecho. Recuerda que la gripe, una enfermedad respiratoria contagiosa, puede ser mortal; la gripe mató a más de 61.000 personas entre el pasado octubre y principios de mayo, según las estimaciones de los Centros de Control de Enfermedades. Además de protegerse a sí mismo, vacunarse contra la gripe también puede ayudar a evitar que la enfermedad se propague a los bebés, los adultos mayores, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y otros grupos vulnerables. Pero, ¿qué ocurre si ha concertado una cita para vacunarse contra la gripe, sólo para despertarse la mañana siguiente con dolor de garganta, congestión nasal y otros síntomas reveladores de un resfriado? ¿Debe vacunarse contra la gripe si está resfriado?
Primero, un curso intensivo sobre cómo funciona la vacuna contra la gripe: La vacuna contra la gripe contiene virus de la gripe debilitados, según explican los CDC. No pueden causar la gripe, pero pueden hacer que el sistema inmunitario produzca unas proteínas denominadas anticuerpos que le ayudan a reconocer rápidamente y a montar una defensa contra los virus de la gripe reales en caso de que los encuentre. (El desarrollo de estos anticuerpos tarda unas dos semanas). La vacuna contra la gripe de cada año contiene los virus de la gripe que se prevé que sean más frecuentes en la próxima temporada de gripe.
Según los médicos con los que habló Mic, la conveniencia de vacunarse contra la gripe si se está resfriado se reduce a la gravedad de los síntomas del resfriado.
Si tienes un resfriado leve -digamos, una fiebre baja de 99 grados Fahrenheit, con una ligera tos y nariz congestionada, pero nada que te impida trabajar o realizar otras actividades cotidianas- eres bueno para recibir la vacuna contra la gripe, dice Dean Blumberg, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en UC Davis Health. «Eso no es una gran carga para el sistema inmunitario». En otras palabras, seguiría teniendo el ancho de banda para fabricar anticuerpos en respuesta a la vacuna, manteniéndote protegido de la gripe.
Por otro lado, si tienes fiebre alta y otros síntomas graves que te impiden ir al colegio o al trabajo, tu sistema inmunitario puede estar especialmente centrado en combatir ese resfriado, explica Blumberg a Mic, y añade que «puede estar tan activado que podría tener una respuesta menos coordinada» a la vacuna contra la gripe. (Una fiebre superior a 100,4 grados Fahrenheit cuenta como «alta», dice John Lynch, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington). Como resultado, podría estar menos protegido de la gripe más adelante.
Además, la vacuna contra la gripe puede causar efectos secundarios menores, como fiebre baja y fatiga, que podrían hacer que te sientas aún peor si ya tienes un resfriado grave, dice Lynch. En casos extremadamente raros, puede provocar una reacción alérgica grave.
Blumberg añade que estos efectos secundarios también pueden dificultar a su médico la tarea de descifrar lo que está ocurriendo. Si sus síntomas empeoran, ¿se debe a que su horrible resfriado acaba de seguir su curso, o a un efecto secundario de la vacuna?
Si tiene un resfriado con fiebre alta, o está visiblemente indispuesto, muchos médicos le pedirían que esperara hasta que la fiebre baje y empiece a sentirse mejor antes de ponerse la vacuna contra la gripe, dice Margaret Khoury, médico especialista en enfermedades infecciosas pediátricas y jefe de pediatría del Centro Médico Kaiser Permanente Baldwin Park en California. Por lo general, eso equivale a sólo unos días, la duración típica de un resfriado. «Sólo queremos que la gente se ponga lo antes posible», dice Lynch, razón de más para ponérsela ahora, antes de que se resfríe, o para arrastrarse a su cita para la vacuna de la gripe si sólo tiene síntomas leves de resfriado, especialmente si le costó un poco de esfuerzo programarla.
Es importante tener en cuenta que si ya estaba muy resfriado y se siente peor después de ponerse la vacuna de la gripe, no es porque la vacuna haya empeorado su resfriado, dice Lynch. Más bien, ha añadido una capa de efectos secundarios a sus síntomas de resfriado.
El mensaje para llevar a casa: En la mayoría de los casos, los resfriados pueden estar tranquilos. «Por lo general, es seguro vacunarse contra la gripe si se está resfriado», dice Lynch. «La vacuna antigripal no puede contagiarte la gripe ni ninguna otra infección. No puede hacer que te resfríes y no puede empeorar tu resfriado».