Si toma vitaminas u otros suplementos, está en buena compañía: Más de la mitad de los adultos de Estados Unidos lo hacen, con la esperanza de evitar las deficiencias de nutrientes, alejar las enfermedades crónicas o mejorar su salud en general.
Pero, ¿las vitaminas y los suplementos ayudan con la esclerosis múltiple (EM)? La respuesta parece ser un rotundo «Todavía no lo sabemos».
Mayores niveles de vitamina D podrían significar una progresión más lenta de la EM
Toma la vitamina D, por ejemplo. Un estudio publicado en marzo de 2014 en JAMA Neurology descubrió que un mayor nivel de vitamina D en el organismo predecía una progresión más lenta de la EM y menos lesiones nuevas en personas con síntomas tempranos de EM.
En la esclerosis múltiple, una «lesión» es una zona en la que se ha dañado la capa grasa de mielina que normalmente aísla y protege las fibras nerviosas. El tratamiento de la EM está dirigido, en parte, a reducir la acumulación de lesiones en el cerebro y la médula espinal.
La doctora Ellen M. Mowry, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, dice que los resultados del estudio de 2014 son emocionantes porque confirman su investigación anterior, en la que descubrió que los niveles bajos de vitamina D se correlacionaban con más lesiones y una enfermedad más activa.
Sin embargo, aunque la evidencia es cada vez mayor, la Dra. Mowry sigue siendo cautelosa a la hora de aconsejar uniformemente a las personas que tomen suplementos de vitamina D cuando tienen EM. «Como profesionales, queremos asegurarnos de que aplicamos la mejor evidencia científica», dice, «y los ensayos clínicos aún están en curso, por lo que realmente aún no sabemos si la suplementación de vitamina D ayuda.»
Para aumentar de forma natural tus niveles de vitamina D, puedes:
- Consumir alimentos que contengan vitamina D, como el pescado graso, el hígado, la leche fortificada y los cereales fortificados.
- Consumir cantidades moderadas de luz solar, del orden de 15 a 30 minutos al día. Su cuerpo puede producir vitamina D cuando su piel se expone a los rayos del sol, pero recuerde que una exposición excesiva a los dañinos rayos UV puede provocar cáncer de piel.
Antes de tomar suplementos de vitamina D (o cualquier otro suplemento), asegúrese de hablar con su médico, aconseja Kathleen Costello, vicepresidenta de acceso a la atención sanitaria de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. Esto le ayudará a evitar cualquier interacción negativa con los medicamentos.
Beneficios de otras vitaminas y suplementos para la EM
Esto es lo que se sabe sobre algunas otras vitaminas, minerales y hierbas que se han estudiado en personas con EM:
Vitaminas antioxidantes Las células del cuerpo utilizan oxígeno para funcionar. Cuando lo hacen, liberan moléculas inestables conocidas como radicales libres que pueden causar daños en los tejidos. Los antioxidantes, entre los que se encuentran las vitaminas A, C y E, eliminan los radicales libres y pueden prevenir ese daño.
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Los antioxidantes están fácilmente disponibles en los alimentos saludables: la vitamina A en las frutas y verduras de colores brillantes como las zanahorias, la calabaza, el melón, las batatas, los albaricoques y el brócoli; la vitamina C en los cítricos, las verduras de hoja verde y las fresas; y la vitamina E en los frutos secos, las semillas, el aceite vegetal y las verduras de hoja verde.
Aunque los antioxidantes son importantes para la salud en general, Mowry dice que todavía se está investigando si son útiles como tratamientos para la esclerosis múltiple.
Vitaminas B La vitamina B12 contribuye a la producción de glóbulos rojos y al funcionamiento del sistema nervioso. La deficiencia de vitamina B12 puede causar síntomas similares a los que se observan en la EM.
Sin embargo, mientras que algunos estudios anteriores han sugerido una asociación entre la deficiencia de vitamina B12 y la EM, un estudio publicado en abril de 2012 en el International Journal of Preventive Medicine no encontró tal relación.
En consecuencia, los investigadores desaconsejaron realizar pruebas de rutina a las personas con EM conocida para detectar la deficiencia de B12. Los suplementos de vitamina B12 no han demostrado mejorar los síntomas de la EM ni alterar la enfermedad.
El selenio es un mineral con propiedades antioxidantes que se encuentra en el marisco, las legumbres, los cereales integrales, las carnes y los productos lácteos. Las personas con EM pueden tener niveles más bajos de selenio que las personas que no padecen la enfermedad.
Un estudio publicado en junio de 2014 en Nutrition Journal descubrió que los hábitos dietéticos podrían tener un impacto significativo en el estado del selenio de los pacientes. El estudio también concluyó que el tabaquismo y el tratamiento farmacológico de la EM pueden tener un efecto negativo en el estado antioxidante total de las personas. Se necesita más investigación, dice Mowry.
Ginkgo biloba Un extracto de hierbas con efectos antioxidantes, se cree que el ginkgo mejora la memoria. Sin embargo, un estudio publicado en septiembre de 2012 en Neurology comparó el ginkgo biloba con un placebo y descubrió que no mejoraba el rendimiento cognitivo de las personas con EM.
Valeriana Las personas con EM suelen tener problemas para dormir y pueden recurrir a este remedio herbal en busca de ayuda. Sin embargo, según los Institutos Nacionales de Salud, los estudios sobre los efectos de la valeriana para promover el sueño no son concluyentes. Además, aunque suele ser bien tolerada, la valeriana puede afectar a algunos medicamentos recetados para la esclerosis múltiple aumentando sus efectos sedantes.
Probióticos A menudo denominados bacterias «buenas», los probióticos se encuentran en alimentos como el yogur y en suplementos. Un estudio publicado en el Journal of Complementary and Integrative Medicine en agosto de 2013 encontró que la evidencia sobre los probióticos para la prevención o el tratamiento de enfermedades relacionadas con la autoinmunidad, como la EM, es conflictiva aunque prometedora.
Otro estudio, publicado en junio de 2016 en Nature Communications, encontró alteraciones en el microbioma intestinal humano de las personas con EM que se correlacionan con la actividad de la enfermedad. Sin embargo, aún no está claro si los cambios en las bacterias intestinales son una consecuencia de la enfermedad o contribuyen a ella.
«Los estudios en humanos sobre las bacterias intestinales y los probióticos en la EM acaban de empezar», dice Mowry, «así que no sabemos si tomar probióticos ayuda».
El mensaje clave: Se necesitan más ensayos
La conclusión, dice Mowry, es que se necesitan ensayos más grandes y cuidadosamente diseñados antes de poder hacer recomendaciones sobre qué vitaminas, minerales y otros suplementos pueden ayudar a la EM. Y dado que los niveles elevados, incluso de vitaminas esenciales y otros suplementos, pueden ser peligrosos, Costello le anima a que hable con su médico o con un dietista titulado que conozca la EM sobre las cantidades adecuadas para usted.