Esta región es una de las más jóvenes y tectónicamente activas de Norteamérica. En esta zona se está produciendo un proceso de construcción de montañas que se puede apreciar en el paisaje escarpado y montañoso que se extiende desde Alaska hasta Sudamérica. Las montañas de la Cascada-Sierra y las provincias fronterizas del Pacífico se sitúan a caballo entre varias de las placas en movimiento de la Tierra. Estas placas en movimiento son la fuente de las fuerzas monumentales necesarias para construir el amplio arco de montañas. Esta provincia tiene varias subprovincias, incluyendo los volcanes activos y a veces mortales de la Cordillera de la Cascada y las jóvenes y escarpadas montañas de Sierra Nevada.
Sierra Nevada
Las rocas que forman la columna vertebral de Sierra Nevada son en su mayoría rocas graníticas que se formaron durante la Era Mesozoica, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra. En esa época, una cadena de volcanes en forma de arco, similar al actual arco volcánico de las Cascadas, entró en erupción donde ahora se encuentra Sierra Nevada. La roca fundida entró en erupción en la superficie en forma de lava, pero la mayor parte se solidificó en las profundidades de la tierra, formando las rocas graníticas grises que resultan familiares a cualquier viajero de la Sierra.
Hace menos de cinco millones de años, la cordillera que hoy conocemos como Sierra Nevada comenzó a elevarse a lo largo de su margen oriental. La Sierra se elevó mediante una combinación de levantamiento del bloque sierrista y descenso de la zona al este.
No mucho después de que comenzara el levantamiento de la Sierra, la Tierra se enfrió, marcando el comienzo del período de tiempo conocido como época del Pleistoceno (Edad de Hielo). Los glaciares se formaron en las tierras altas de la Sierra y avanzaron por los antiguos canales de los arroyos, esculpiendo valles en forma de U. Las escarpadas paredes y los valles colgantes del Parque Nacional de Yosemite son un producto de este frío pasado.
Grupo de las Cascadas
Donde termina la Sierra Nevada, comienzan los volcanes de las Cascadas. Esta cadena de centros volcánicos explosivos forman una banda en forma de arco que se extiende desde la Columbia Británica hasta el norte de California, aproximadamente paralela a la costa del Pacífico. Dentro de esta región, 13 grandes centros volcánicos se encuentran en secuencia, como un collar de perlas explosivas.
Las Cascadas están formadas por una banda de miles de pequeños volcanes de corta duración que han construido una plataforma de lava y escombros volcánicos. Por encima de esta plataforma volcánica se encuentran unos pocos volcanes sorprendentemente grandes que dominan el paisaje. Los volcanes de las Cascadas definen la sección del noroeste del Pacífico del Cinturón de Fuego del Pacífico.