El 17 de octubre, 2005, la FDA envió cartas de advertencia a los productores de cerezas insistiendo en que dejaran de hacer afirmaciones fundadas sobre la salud de que determinadas sustancias químicas presentes en las cerezas podían reducir el dolor y la inflamación.1,2
La FDA quería que los productores de cerezas dejaran de citar los estudios científicos publicados que demostraban que las cerezas están repletas de antocianinas únicas y otros compuestos que remedian de forma natural el proceso inflamatorio.3-6 Estos compuestos ofrecen una actividad antiinflamatoria comparable a la del ibuprofeno (Advil®) y el naproxeno (Aleve®)7 , pero sin los importantes efectos secundarios.
El tratamiento estándar para el dolor y la inflamación muscular ha sido con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Con más de 111 millones de recetas y representando alrededor del 60% de las ventas de analgésicos de venta libre sólo en los EE.UU., estos son algunos de los tipos de medicamentos más utilizados.8 Pero debido a que pueden tener efectos secundarios mortales, incluyendo hemorragia gástrica, ataque al corazón e insuficiencia renal, la búsqueda de agentes naturales que podrían ser más beneficiosos y seguros ha ganado una mayor atención.9,10
Los compuestos que se encuentran en las cerezas modulan numerosas vías para proteger contra otras afecciones asociadas a la inflamación, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, el síndrome metabólico y la enfermedad de Alzheimer.11-14 Por ejemplo, los componentes de las cerezas ácidas pueden apagar y encender genes críticos15,16, modular moléculas de señalización celular como el factor de necrosis tumoral17 y actuar sobre múltiples factores cardiovasculares, produciendo, en un modelo de estudio, una asombrosa reducción del 65% en la mortalidad temprana18.
En este artículo, conocerá los múltiples beneficios encontrados en las cerezas que la FDA no quería que se hicieran públicos.
Lo que necesita saber
- El ejercicio físico puede inducir un daño muscular que genera inflamación y con ella, ardor, rigidez y dolor. El efecto empeora con la edad.
- El tratamiento estándar con fármacos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno (Advil®) conlleva efectos adversos potencialmente mortales, como el derrame cerebral.
- La evidencia muestra que el tejido de antocianinas y fenoles complejos de las cerezas ácidas proporciona una protección superior contra las lesiones musculares, al inhibir de forma segura el dolor y los efectos inflamatorios.
- Se ha demostrado que los potentes componentes de las cerezas ácidas proporcionan una protección de alto nivel contra las enfermedades inflamatorias y degenerativas, incluidas las enfermedades cardiovasculares, el síndrome metabólico y las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Compuestos de amplio espectro de las cerezas ácidas
Una de las clases de flavonoides más potentes de la naturaleza son las antocianinas. Estos potentes nutrientes son los responsables de los intensos colores de algunas bayas, frutas y verduras. Naturalmente, al igual que otros alimentos ricos en antocianinas, las cerezas ácidas ofrecen una importante actividad antioxidante y antiinflamatoria.3-6
Pero las cerezas ácidas son superiores porque proporcionan altos niveles de algunas antocianinas novedosas que están ausentes en otros alimentos ricos en antocianinas, como los arándanos o las moras.7
Además, la composición única de las cerezas ácidas va mucho más allá de las antocianinas.
De hecho, se ha demostrado que las cerezas ácidas contienen cantidades mucho más elevadas de fenoles totales que incluso sus nutritivas primas, las cerezas dulces.19 Además de una mayor abundancia de antocianinas, las cerezas ácidas también ofrecen un conjunto de compuestos de apoyo.
Las cerezas ácidas ocuparon el puesto 14 entre los 50 alimentos con mayor contenido de antioxidantes por ración, superando a fuentes de antioxidantes tan conocidas como el vino tinto y el chocolate negro.20
Este complejo perfil llevó a los investigadores a estudiar lo que resultaron ser numerosas vías bioquímicas moduladas por los compuestos de las cerezas ácidas.3-7,12,21-26
La gama de actividades fue impresionante. He aquí una muestra parcial: los compuestos bioactivos encontrados en las cerezas ácidas inhiben beneficiosamente ciertas enzimas5,7 mientras potencian otras,12,21,22 activan las defensas contra el cáncer,23,24 regulan a la baja la glucosa,25 y mejoran los antioxidantes primarios.26 Examinaremos esta potente red de mecanismos subyacentes más adelante.
Pero primero, conozcamos su impacto resultante en las enfermedades degenerativas, empezando por la inflamación muscular.
Protección muscular
La actividad física de alta intensidad o prolongada de cualquier tipo suele causar daños musculares, lo que provoca estrés oxidativo, inflamación y dolor.27-29
A medida que las personas envejecen, la masa y la fuerza muscular tienden a disminuir, en un proceso denominado sarcopenia.30 Aunque el ejercicio puede ayudar a superar este proceso, el dolor y la pérdida de fuerza después del ejercicio tienden a durar mucho más tiempo.
Los beneficios antiinflamatorios observados en las cerezas ácidas llevaron a los investigadores a estudiar si podrían utilizarse para proteger los músculos, reducir el dolor y acelerar la reparación muscular.
Las investigaciones demostraron que las antocianinas de las cerezas ácidas administradas por vía oral reducían significativamente el dolor inducido por la inflamación en ratas de forma dependiente de la dosis3 y que la mezcla de zumo de cerezas ácidas mejoraba los indicadores de daño muscular inducido por el ejercicio en caballos.31
Luego, los investigadores pasaron a realizar ensayos controlados en humanos, probando primero el impacto de las cerezas ácidas en el grado de dolor tras el ejercicio intenso.
Los efectos del consumo de zumo de cereza ácida se probaron en un ensayo aleatorio a doble ciego de corredores que participaban en una carrera de relevos de 24 horas. Los corredores tomaron diariamente dos bebidas de 355 mililitros que contenían zumo de cereza ácida o una bebida placebo durante una semana antes de la carrera y durante la misma. (Dos botellas de 355 mililitros de zumo de cereza ácida al día proporcionan al menos 80 mg de antocianinas, lo que equivale a entre 90 y 100 cerezas.)32
Ambos grupos manifestaron dolor después de la carrera. Pero los corredores que bebieron zumo de cereza ácida experimentaron un aumento del dolor sustancialmente menor después de la carrera.32 Esta protección natural contra el dolor muscular agudo sugirió que las cerezas ácidas deben estar proporcionando alguna defensa contra el daño muscular.
Para confirmar esto, los científicos realizaron un ensayo controlado sobre los índices de recuperación muscular. Los participantes recibieron zumo de cereza ácida o una bebida de control durante cinco días antes, el día de la carrera y durante dos días después de una carrera de maratón.
Los corredores del grupo de la cereza ácida tenían biomarcadores de inflamación significativamente más bajos (Interleucina-6 y proteína C-reactiva) en comparación con el grupo del placebo. El grupo de la cereza ácida también recuperó la fuerza isométrica más rápido que los corredores de control, lo que demuestra una recuperación acelerada después del ejercicio extenuante.33
Para evaluar aún más la posible disminución de las lesiones musculares y la pérdida de fuerza, otro equipo de investigación dio a 14 estudiantes universitarios varones que nunca hicieron ejercicio 12 onzas de una mezcla de zumo de cereza ácida o un placebo dos veces al día durante ocho días consecutivos. A continuación, los participantes realizaron un tipo de ejercicio repetido con el brazo (ejercicio excéntrico de flexión del codo) que suele provocar daños musculares.Se midió la fuerza isométrica de flexión del codo, el dolor y las molestias musculares antes y durante cuatro días después del protocolo.
Después de 24 horas, la fuerza del brazo del grupo de control se redujo en un 30%, mientras que la fuerza del brazo del grupo de la cereza ácida sólo disminuyó en un 12%. Después de cuatro días, la fuerza del brazo del grupo de control seguía disminuyendo en más de un 10%, mientras que, sorprendentemente, la fuerza del brazo del grupo de la cereza ácida había aumentado en un 6%.34
El equipo de investigación concluyó que la cereza ácida redujo significativamente el dolor típico y la pérdida de fuerza inducida por el ejercicio y produjo una marcada preservación de la función muscular.34
El ensayo más reciente sobre lesiones musculares y recuperación incluyó a diez hombres, la mitad de los cuales bebieron una onza de una bebida de cereza ácida dos veces al día durante diez días, mientras que la otra mitad bebió la misma cantidad de una bebida placebo durante este periodo. Todos los sujetos completaron dos series de un ejercicio de pierna intensivo y unilateral: primero, una serie con una pierna antes del período de consumo de la bebida de diez días, y luego otra serie con la otra pierna después del período de la bebida.
Se observó una recuperación más rápida de la extensión de la rodilla (fuerza máxima de contracción voluntaria) con el protocolo de zumo de cereza ácida frente al control. Los investigadores concluyeron que la mejora en el tiempo de recuperación del músculo puede deberse a la atenuación del daño oxidativo.35
El autor del estudio sugirió que los componentes de la cereza ácida producen un beneficio significativo de protección del músculo.35
Defensa de las articulaciones
Los expertos estiman que uno de cada dos estadounidenses desarrollará osteoartritis sintomática en algún momento de su vida.36 La osteoartritis es una afección crónica que se caracteriza por la descomposición del cartílago de las articulaciones que provoca dolor y lesiones.37
La Fundación para la Artritis informa de que el riesgo de desarrollar osteoartritis es mayor entre las personas de mayor edad, las que practican deportes o realizan regularmente trabajos de movimiento repetitivo y las que son obesas.38
La osteoartritis tiene un fuerte componente inflamatorio.39 El paracetamol es el medicamento más utilizado para el dolor de la artrosis.40 Sin embargo, este analgésico no ayuda a reducir la inflamación,40 y sus efectos secundarios pueden incluir daños en los riñones o el hígado.41
En un estudio piloto realizado en 2007, los investigadores del Instituto de Investigación Baylor administraron cerezas ácidas en forma de píldora a pacientes con artrosis de rodilla. Documentaron que, tras 8 semanas, más de la mitad de los sujetos experimentaron una mejora significativa del dolor y la función.42
Después, en 2012, se presentó un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo en la reunión anual del Colegio Americano de Medicina Deportiva, antes de su publicación. Los científicos midieron el impacto del tartcherry en los biomarcadores inflamatorios del suero entre los pacientes con osteoartritis inflamatoria (los pacientes con osteoartritis inflamatoria o erosiva son los que sufren signos repentinos de inflamación, como enrojecimiento, dolor e hinchazón).
El ensayo incluyó a 20 participantes femeninas de entre 40 y 70 años que experimentaban al menos un dolor moderado por la osteoartritis. Las participantes consumieron dos botellas de 10,5 onzas de zumo de cereza ácida o una bebida de control durante 3 semanas.
Entre las pacientes que consumieron el zumo de cereza ácida, se produjo una disminución estadísticamente significativa de la inflamación, indicada por la reducción de los niveles de proteína C-reactiva (PCR). El impacto fue mayor en aquellas mujeres que habían mostrado los niveles de inflamación más altos al inicio de la investigación.43
Esta investigación demuestra que el zumo de cereza ácida proporciona a los pacientes con osteoartritis una actividad antiinflamatoria sin los efectos adversos y los riesgos de los medicamentos tradicionales para la artritis.
La gota es otro tipo de artritis inflamatoria, y se asocia con mayores riesgos de enfermedad cardiovascular y mortalidad.44 La concentración elevada de ácido úrico en la sangre se considera su principal vía.45
Típicamente, se utilizan fármacos como el alopurinol y el probenecid para ayudar a reducir los niveles de ácido úrico. Pero los efectos secundarios de estos fármacos pueden incluir dificultad para respirar, hemorragias inusuales, vómitos, náuseas o erupciones cutáneas graves.46,47 Incluso pueden interferir con otros medicamentos.48,49
Afortunadamente, la investigación ha puesto de manifiesto una alternativa segura. Durante décadas, los enfermos de gota han consumido zumo de tartarra para el alivio sintomático, basándose en pruebas anecdóticas. Ahora, la ciencia ha comenzado a respaldar esta tradición.
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Boston descubrió que la ingesta de extracto de cereza reducía el riesgo de ataques de gota en aquellos que sufrían ataques de gota recurrentes en un 45%.50Además, los investigadores descubrieron que cuando la ingesta de cereza se combinaba con el uso de alopurinol, el riesgo de ataques de gota se reducía en un 75% frente a la no intervención. Es más, estos resultados se mantuvieron incluso en subgrupos estratificados por sexo, estado de obesidad, consumo de purinas y consumo de alcohol.50 Las cerezas ácidas parecen ser una forma natural -y segura- de inhibir la vía clave de la gota.
Cómo combatir la inflamación crónica de la obesidad
La inflamación crónica aumenta significativamente el riesgo de padecer una serie de afecciones, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.51 Pero pocas personas se dan cuenta de que la obesidad puede ser tanto una causa -y una consecuencia- de la inflamación crónica de bajo nivel.52,53
Las células adiposas no son simplemente depósitos de grasa, sino que son células químicamente activas.52 En los individuos obesos, los depósitos de grasa del vientre generan un torrente de moléculas de señalización celular proinflamatorias conocidas como citocinas.54 Si no se controlan, estas citoquinas desencadenan una cascada de destrucción que puede conducir a una serie de enfermedades degenerativas.55,56
Los investigadores demostraron que los adultos humanos obesos o con sobrepeso que consumieron 8 onzas diarias de zumo de cereza ácida durante 4 semanas mostraron una inflamación significativamente menor. Esto se evidenció por la marcada disminución de la velocidad de sedimentación de eritrocitos, los niveles del factor de necrosis tumoral y la proteína quimiotáctica de monocitos, todos ellos indicadores clave de la inflamación.44
Las cerezas ácidas son claramente una potente herramienta para inhibir la inflamación crónica de bajo nivel, a menudo relacionada con la obesidad, que puede conducir a muchos trastornos, e incluso podrían inhibir la propia obesidad.
Prevención de enfermedades cardiovasculares
Las lecturas elevadas de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) son un factor en la aparición de la aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares.57
Para ayudar a disminuir las lipoproteínas de baja densidad a un rango más seguro, el enfoque médico estándar es prescribirestatinas o fibratos para disminuir los niveles de lípidos en sangre.58 Sin embargo, algunos pacientes encuentran efectos secundarios con estos fármacos que van desde el dolor muscular (mialgia) hasta complicaciones muy graves como la disfunción hepática y la rabdomiólisis, una afección en la que se descompone el músculo esquelético dañado, lo que a veces provoca insuficiencia renal.59,60
Una serie de estudios en ratas concluyó que las dietas enriquecidas con cerezas ácidas mejoraban múltiples factores de riesgo cardiovascular. Entre ellos, la reducción del colesterol, la grasa corporal, el peso y la grasa abdominal. Las cerezas ácidas también calmaron la inflamación en lugares -como el vientre y el corazón- específicamente relacionados con el riesgo de enfermedades cardíacas.61-63
Después, en 2011, los científicos informaron de una disminución del 26% del colesterol en ratones a los que se les había administrado polvo de cereza ácida, así como una reducción del 65% de la muerte prematura. Se cree que esta reducción de la mortalidad se debe a la mejora de la salud cardiovascular.62
Pasando a los seres humanos, los investigadores estudiaron el impacto del zumo de cereza ácida en los triglicéridos séricos. En 2011 informaron de que el consumo de 8 onzas diarias de zumo de cereza ácida reducía los niveles de triglicéridos en más de un 17% de media44.
En conjunto, estos estudios sugieren que las cerezas ácidas promueven la salud cardiovascular al reducir de forma segura los niveles de colesterol y triglicéridos, así como otros factores de riesgo.
Mecanismos anticancerígenos
Los estudios han demostrado que las antocianinas de las bayas -que se encuentran en las cerezas ácidas- pueden desactivar los genes implicados en las múltiples vías del cáncer.
Entre ellos se encuentran los genes de la proliferación celular y la inflamación, así como los de la angiogénesis (el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos que alimentan el tumor).14,64,65
Las antocianinas también pueden desencadenar la apoptosis, la muerte celular programada que provoca la autodestrucción de las células precancerosas.64,66
Estos estudios establecen que las antocianinas actúan a través de una red de mecanismos para promover en el extranjero un espectro de protección natural contra el cáncer. Y dado que existe una sinergia única entre las antocianinas y los ácidos fenólicos de las cerezas ácidas, los científicos han estado investigando sus beneficios contra el cáncer.7
En ratones, una dieta de cerezas ácidas inhibió tanto la incidencia como el tamaño de los adenomas (tumores benignos) del ciego, una zona al principio del intestino grueso que es un lugar común para el cáncer de colon. En el mismo estudio, se demostró que las antocianinas de las cerezas ácidas reducían el crecimiento de las líneas celulares de cáncer de colon humano.67
Por último, en 2011, una revisión de estudios anteriores concluyó que las cerezas ejercen una serie de efectos anticancerígenos.11