Progesterona, hormona segregada por el sistema reproductor femenino que funciona principalmente para regular el estado del revestimiento interno (endometrio) del útero. La progesterona es producida por los ovarios, la placenta y las glándulas suprarrenales. El término progestina se utiliza para describir la progesterona y las hormonas esteroides sintéticas con propiedades similares a las de la progesterona, como el progestágeno levonorgestrel.
En los ovarios el lugar de producción de progesterona es el cuerpo lúteo. La progesterona prepara la pared del útero para que el revestimiento sea capaz de aceptar un óvulo fecundado y para que el óvulo pueda implantarse y desarrollarse. También inhibe las contracciones musculares del útero que probablemente harían que la pared rechazara el óvulo adherido. Un óvulo fecundado que se implanta en el útero formará una placenta. La placenta produce entonces progesterona durante el periodo de embarazo. Si el óvulo no es fecundado, los ovarios segregan progesterona hasta unos días antes de la menstruación, momento en el que el nivel de progesterona desciende lo suficiente como para detener el crecimiento de la pared uterina y hacer que ésta comience a romperse, produciéndose la menstruación.
Se sabe que la progesterona tiene efectos sobre otros órganos femeninos. En los ovarios, se cree que la progesterona y los estrógenos son los responsables de la liberación de un óvulo durante la ovulación. Se cree que si el óvulo es fecundado, estas hormonas influyen en la prevención de la liberación de más óvulos hasta que el embarazo haya terminado. Esta doble acción impide normalmente la liberación y fecundación de más de un óvulo a la vez, aunque ocasionalmente se liberan dos o más óvulos. En las trompas de Falopio, se cree que la progesterona detiene las contracciones musculares de la trompa una vez que el óvulo ha sido transportado. Durante el embarazo, la progesterona también estimula el desarrollo de las glándulas de las mamas responsables de la producción de leche.
Muchos anticonceptivos orales están compuestos por una progestina sintética que inhibe el crecimiento y la liberación de óvulos en los ovarios y, por tanto, impide la fecundación.