Para entender bien cómo surgió la marca Grey Goose, es importante remontarse al principio: al propio Sidney Frank.
Frank fue un emprendedor desde muy joven. Mientras que algunos niños podrían haber traído a casa un poco de dinero de bolsillo con rondas de papel o cortando el césped, Frank tenía ideas más grandes. Con 12 años, construyó una escalera muy larga y cobró a los turistas 10 centavos por subir a la cima de una gran roca cerca de su casa.
Gracias a otros varios planes imaginativos, Frank recaudó suficiente dinero para ir a la Universidad de Brown, aunque sus fondos se agotaron después de un año (más tarde donaría 100 millones de dólares a Brown para crear un plan de becas para ayudar a otros estudiantes que no pudieran pagar las tasas).
En una entrevista del Daily Mail, Frank anunció que la forma más fácil de conseguir un millón de dólares es «casarse con él en lugar de ganarlo». Aunque esto pueda parecer bastante cínico viniendo de un hombre que en realidad era bastante bueno ganando millones por sí mismo, Frank estaba, de hecho, hablando por experiencia.
Mientras estaba en Brown, le propuso matrimonio a Louise Rosenstiel seis veces, y finalmente la convenció de que se casara con él. Casualmente, el padre de Rosentiel era el fundador de Schenley Distillers, la mayor destilería de Estados Unidos en aquella época. Frank ya no era un chico de granja, su matrimonio lo impulsó a las más altas esferas de la sociedad estadounidense.
Tras una exitosa etapa en la empresa de su suegro, Frank se vio obligado a abandonar la misma en 1970, lo que le llevó a lanzar su propia empresa dos años después, llamada «Sidney Frank Importing». El primer triunfo de Frank fue con Jägermeister, donde empleó la campaña de marketing a prueba de tontos de promover el licor con mujeres escasamente vestidas, «Jägerettes». Recorrió Estados Unidos utilizando sus Jägerettes para persuadir a los universitarios de que cambiaran su bebida por Jägermeister. Las ventas se dispararon.
La siguiente aventura de Frank fue el vodka de alta gama. Absolut era una sensación de la cultura pop, pero se vendía a sólo 15 dólares la botella. Frank decidió que iba a fabricar el «vodka con mejor sabor del mundo», y estaba convencido de que la gente se gastaría 30 dólares para beber una bebida espirituosa de sabor superior elaborada con los mejores ingredientes posibles.
En aquella época, el vodka premium era un concepto innovador, pero Frank tenía un instinto especial para saber qué se vendería. Por si fuera poco, decidió escandalizar aún más a la gente produciendo su vodka en Francia, a pesar de que Polonia, Rusia o incluso Escandinavia se identificaban tradicionalmente con la producción de vodka.
El razonamiento de Frank tenía su lógica: Francia cuenta con siglos de experiencia en la elaboración de bebidas espirituosas, así como con uno de los mejores trigos y aguas del mundo. Además, Frank entendía claramente que uno es tan bueno como las personas que contrata, y Frank tenía algunas personas buenas en Francia. En particular, François Thibault.
François Thibault
Thibault ya había producido una gama de coñacs para la empresa importadora de Frank, y había sido jefe del equipo responsable de la creación de Jacques Cardin. Como Maître de Chai, Thibault estaba fascinado con la innovación y la experimentación en el mundo de los licores, y su voluntad de superar los límites inspiró a Frank a acercarse a él para preguntarle si podía aplicar su experiencia en la elaboración de licores a la creación de un vodka superpremium. Thibault aceptó y asumió la responsabilidad de todos los elementos de la creación de Grey Goose, desde la selección de los ingredientes de más alta calidad, el proceso de destilación y la mezcla del espíritu final.
Thibault sigue trabajando para Grey Goose, y su afecto por el producto es evidente en las anécdotas que cuenta, como un padre orgulloso que rememora sus años de crianza.
«Cuando Sidney estaba listo para hacer su primer pedido, envió un fax con un pedido de 30.000 cajas», recuerda Thibault. «El vendedor pensó que debía ser un error, pensó que tal vez se había equivocado en el punto decimal, pero Frank dijo: «Realmente quiero 30.000 cajas». El vendedor pegó el fax en la pared de la oficina, porque durante varios días ninguno de nosotros podía creerlo».
Como era de esperar, el optimismo de Frank y su confianza en el nuevo vodka dieron sus frutos, y Grey Goose voló de las estanterías, hasta el punto de que en 2004, Bacardi Ltd. ofreció a Frank unos rumoreados 2.400 millones de dólares por Grey Goose. Era entonces el precio más alto jamás ofrecido por una marca de licores. Aceptó.
El granjero de Connecticut, que ya era un hombre rico, vivía el sueño americano: seis casas, chefs, Maybachs, Bentleys y (extrañamente) un campo de golf privado y un equipo de profesionales que jugaban a la carta, siguiendo los consejos de Frank sobre qué palos utilizar. Para entonces Frank no podía jugar, así que seguía a sus jugadores por el campo en un buggy de golf.
Sidney Frank en 2006 fotografiado por Ian Jones
Sidney Frank murió como un multimillonario satisfecho en enero de 2006 a la edad de 86 años, pero su nombre todavía inspira un sincero respeto en la industria, y lo hará durante mucho tiempo. Fue un genio del marketing y fue calificado de «héroe» por Michel Roux, el responsable de la campaña publicitaria de la botella de vodka Absolut.
Bacardi pagó mucho por Grey Goose, pero resultó ser una ganga y han seguido invirtiendo en el vodka, cuya calidad y continuidad están garantizadas por François Thibault, que sigue al frente de todos los aspectos de la producción. Lo que dejó Frank, y que Bacardi sigue perpetuando, es una marca de vodka construida sobre la calidad y el sueño de un hombre.