¿Qué son los procedimientos de medicina nuclear?
Los procedimientos de medicina nuclear se utilizan en el diagnóstico y tratamiento de ciertas enfermedades. Estos procedimientos utilizan materiales radiactivos llamados radiofármacos. Ejemplos de enfermedades que se tratan con procedimientos de medicina nuclear son el hipertiroidismo, el cáncer de tiroides, los linfomas y el dolor de huesos provocado por algunos tipos de cáncer.
La cantidad de materiales radiactivos que se utilizan en el diagnóstico de enfermedades depende de las necesidades de la persona y van desde una pequeña cantidad hasta una gran cantidad. Estos materiales fluyen por diferentes órganos del cuerpo y en algunos casos son absorbidos por órganos o tejidos específicos. La radiación procedente del radiofármaco se utiliza para el tratamiento o es detectada por una cámara para tomar imágenes del órgano, región o tejido corporal correspondiente.
¿Qué ocurre durante un procedimiento de diagnóstico por imagen de medicina nuclear?
- Durante un procedimiento de diagnóstico por imagen de medicina nuclear, los médicos administran a los pacientes radiofármacos. Dependiendo del tipo de examen médico, pueden ser respirados (inhalados), inyectados o ingeridos.
- Una vez administrado el radiofármaco, se suele pedir al paciente que se tumbe en una mesa. Se coloca una cámara especial que detecta la radiación sobre el cuerpo del paciente para tomar imágenes. Se utiliza un ordenador para mostrar dónde concentra el cuerpo el material radiactivo. Esto permite a los médicos comprobar si los órganos funcionan correctamente y diagnosticar enfermedades.
- Los materiales radiactivos suelen abandonar el cuerpo en un plazo de horas a meses.
- Las enfermedades del corazón pueden diagnosticarse con una prueba de esfuerzo utilizando Sestamibi que contiene tecnecio-99m o mediante el uso de tomografías de emisión de positrones (PET). Consulte más información sobre cómo se utilizan las exploraciones PET en medicina nuclear en la sección siguiente.
- Los problemas de la vesícula biliar pueden diagnosticarse mediante exploraciones con ácido iminodiacético hepatobiliar (HIDA) que contienen un trazador de material radiactivo, normalmente tecnecio-99m.
- La enfermedad tiroidea puede diagnosticarse con una exploración tiroidea con yodo radiactivo que utiliza yodo sódico que contiene yodo-131.
- La radioinmunoterapia en la que un elemento radiactivo como el yodo-133 90 se marca a un anticuerpo que se dirige a una célula cancerosa específica.
- Ablación tiroidea que utiliza yoduro de sodio que contiene yoduro-131.
- Braquiterapia en la que una fuente radiactiva como el iridio-192 se inserta en el interior o cerca de un tumor para eliminar las células cancerosas mientras se preservan las células vecinas.
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Foto de una máquina utilizada para una gammagrafía de tiroides (clic para ampliar)
¿Qué son los materiales radiactivos?
Los materiales radiactivos son sustancias químicas que liberan radiación (energía). Los materiales radiactivos pueden ser naturales o fabricados por el hombre. Pueden ser sólidos (como algunas rocas de la tierra) o líquidos o también pueden ser gases que la gente puede respirar (como el radón). Cada material radiactivo tiene una vida media única, que indica la rapidez con la que deja de ser radiactivo.
¿Hay algún efecto sobre la salud asociado a los procedimientos de medicina nuclear?
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC), la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y los estados regulan el uso de materiales radiactivos para la medicina nuclear con el fin de garantizar la seguridad de los pacientes, el personal médico y el público. Antes de utilizar cualquier tipo de procedimiento de medicina nuclear, debe justificarse para garantizar que los beneficios de los procedimientos superan los riesgos para el paciente. Sin embargo, la exposición a demasiada radiación puede dañar rápidamente los órganos o tejidos, mientras que la exposición a cualquier cantidad de radiación podría provocar un aumento del riesgo de cáncer años después de que se produzca la exposición. Image Gentlyexternal icon es una campaña que anima a los centros médicos a utilizar una cantidad de material radiactivo «de tamaño infantil» cuando un niño se somete a un procedimiento de medicina nuclear.
¿Cuáles son algunos procedimientos comunes de medicina nuclear?
Existen varios procedimientos de medicina nuclear para diagnosticar enfermedades y tratarlas.
Algunos procedimientos comunes son los siguientes:
Procedimientos de diagnóstico
Procedimientos terapéuticos
¿Cómo se utilizan las exploraciones PET?
Los médicos utilizan las exploraciones PET para obtener más datos sobre el funcionamiento de los órganos del cuerpo. Las exploraciones PET pueden realizarse junto con una tomografía axial computarizada (TAC) que proporciona una imagen del órgano. Las exploraciones con PET proporcionan una visión clara de cómo funcionan los órganos a nivel celular y de si están dañados. La exploración ayuda a los médicos a determinar las opciones de tratamiento eficaces. Las exploraciones PET se utilizan habitualmente para diagnosticar afecciones cardíacas, ayudar a los médicos a determinar el tratamiento adecuado para el cáncer, ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer y los trastornos cerebrales. También pueden proporcionar datos para la investigación médica.