Trabajar con amoníaco requiere precaución. El gas inflamable e incoloro tiene el potencial de explotar si se calienta, advierte el Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional. También es extremadamente tóxico. Más aún, es corrosivo para las vías respiratorias, la piel y los ojos, y puede ser mortal si se inhala.
Según el NIOSH, entre los trabajadores que pueden entrar en contacto con el amoníaco se encuentran los que fabrican caucho, plásticos, fibras y otros productos químicos; los que utilizan fertilizantes para el suelo en la agricultura; y los que utilizan un refrigerante comercial en el procesamiento de alimentos, así como los mineros.
Primeros auxilios
El CCOHS señala que el tratamiento de primeros auxilios para la exposición al amoníaco puede variar en función del lugar de exposición y puede requerir una formación avanzada.
Inhalación: Si un trabajador ha inhalado amoníaco, tome precauciones de seguridad, como ponerse el equipo de protección personal, antes de intentar un rescate. Si la víctima tiene problemas para respirar, el personal capacitado debe administrarle oxígeno. No permita que la víctima se mueva, ya que permanecer inmóvil puede retrasar los síntomas del edema pulmonar (una condición en la que el exceso de líquido se acumula en los pulmones). Lleve a la víctima a un hospital lo antes posible.
Contacto con la piel: En el caso del amoníaco gaseoso, enjuague la piel afectada con agua tibia durante cinco minutos. Busque tratamiento si la irritación persiste. Para el amoníaco gaseoso licuado, aleje a la víctima de la fuente de contaminación. En ningún caso debe recalentar las zonas afectadas, aplicar calor directo o frotarlas. Retire la ropa que se pegue a la piel de la víctima y cúbrala sin apretar con un vendaje estéril. No permita que la víctima consuma alcohol o fume, y llévela a un hospital para que reciba tratamiento adicional.
Contacto con los ojos: Para el amoníaco gaseoso, enjuague el ojo o los ojos contaminados durante cinco minutos con agua tibia que fluya suavemente. En el caso del amoníaco gaseoso licuado, el CCOHS recomienda enjuagar los ojos inmediatamente -pero brevemente- con agua tibia que fluya suavemente. A continuación, cubra ambos ojos con un apósito estéril y busque ayuda médica.