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Estimado doctor: Hace dos años tuve hongos en las uñas de los pies y mi médico me recetó Lamisil. Tardó mucho tiempo, pero funcionó. Ahora el hongo, que es muy feo, ha vuelto a aparecer. ¿Por qué es tan difícil de eliminar, y hay algún tratamiento nuevo disponible?
Estimado lector: Los hongos en las uñas de los pies son bastante comunes, pero eso no es mucho consuelo para los cerca de 6 millones de personas en los Estados Unidos que tienen que soportarlos. Se trata de una infección, a menudo desagradable, causada por un organismo microscópico llamado dermatofito que vive debajo de la uña del pie. Más concretamente, coloniza la porción de la uña conocida como matriz, que está debajo de la cutícula.
Los síntomas iniciales son una decoloración amarillenta o marrón de la uña del pie. A medida que la infección avanza, las uñas suelen engrosarse, desmenuzarse y malformarse. Aunque el hongo afecta a la apariencia de las uñas, en realidad vive en la capa que está directamente debajo de la uña del pie. Por eso es tan difícil de tratar.
Las uñas están formadas por queratina, una proteína dura y fibrosa. La misma cáscara dura que protege tus dedos de los pies está dando cobijo al hongo. Para que los medicamentos tópicos tengan éxito en la eliminación de los hongos, tienen que ser capaces de llegar a ellos.
Existen cremas y líquidos antifúngicos, tanto en preparados de venta libre como con receta médica. Pero como las uñas no son porosas, es difícil que la medicación llegue a la infección en concentraciones lo suficientemente grandes como para matar el hongo. Como resultado, las tasas de éxito de los tratamientos tópicos son bajas.
Los medicamentos sistémicos, como el Lamisil que le recetó su médico, tienen un enfoque más directo. Usted se traga la píldora, se digiere y el medicamento entra en el torrente sanguíneo. Su sistema circulatorio lleva el medicamento directamente al hongo que vive bajo la uña del pie y, en el mejor de los casos, lo mata.
Sin embargo, hay inconvenientes. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, náuseas y diarrea. En raras ocasiones, el fármaco puede causar daños en el hígado, por lo que es necesario realizar análisis de sangre para controlar la posible toxicidad. Estas infecciones son bastante persistentes, y tu experiencia con las recidivas es bastante típica. Aunque los medicamentos orales son los más eficaces, las tasas de fracaso reportadas son tan altas como 20 a 30 por ciento.
El crecimiento de la uña es lento, lo que significa que el tratamiento es un proceso largo. Una uña del pie grande puede tardar entre un año y 18 meses para que el nuevo crecimiento sustituya completamente a la uña vieja e infectada. El tratamiento oral de los hongos en las uñas de los pies suele durar 12 semanas. Los preparados tópicos deben aplicarse durante al menos un año.
Los hongos en las uñas no suponen un riesgo para la salud de la mayoría de las personas. Pero cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido, como un diabético que contrae hongos en las uñas, corre el riesgo de desarrollar complicaciones graves como úlceras en los pies. Por lo tanto, es vital que los diabéticos busquen tratamiento médico.
En cuanto a su pregunta sobre los nuevos tratamientos, algunos médicos y podólogos ofrecen tratamiento con láser para los hongos en las uñas de los pies. Aunque algunos pacientes informan de buenos resultados, los datos fiables sobre la eficacia a largo plazo del tratamiento con láser son escasos.
Nuestra recomendación es que se reúna con su médico de atención primaria, que querrá hacer un examen físico de la zona afectada. Entonces podrá discutir los detalles de la recurrencia y evaluar cuál de los tratamientos existentes es el mejor para usted en este momento.
Eve Glazier, M.D., MBA, y Elizabeth Ko, MD, son internistas y profesoras adjuntas de medicina en UCLA Health.
Pregunte a los médicos es una columna sindicada publicada por primera vez por UExpress syndicate.
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