Un prefacio (/ˈprɛfəs/) o proemio (/ˈproʊɛm/) es una introducción a un libro u otra obra literaria escrita por el autor de la obra. Un ensayo introductorio escrito por otra persona es un prólogo y precede al prefacio de un autor. El prefacio suele cerrarse con los agradecimientos a quienes han colaborado en la obra literaria.
A menudo cubre la historia de cómo el libro llegó a ser, o cómo se desarrolló la idea del libro; esto puede ser seguido por los agradecimientos y reconocimientos a las personas que fueron útiles para el autor durante el tiempo de la escritura.
El prólogo suele ir firmado (y la fecha y el lugar de redacción suelen ir a continuación de la firma tipográfica); un prólogo de otra persona siempre va firmado. La información esencial para el texto principal suele colocarse en un conjunto de notas explicativas, o quizás en una «Introducción» que puede estar paginada con números arábigos, en lugar de en el prefacio. El término prefacio también puede significar cualquier declaración preliminar o introductoria. A veces se abrevia como pref.
Prefacio viene del latín y significa «hablado antes» (prae y fatia) o «hecho antes» (prae + factum). Mientras que la primera fuente de la palabra podría tener el mismo significado de prefacio que de prólogo, la segunda implica fuertemente una introducción escrita antes del cuerpo del libro. Con este significado de intención declarada, la edición británica hasta al menos mediados del siglo XX distinguía entre prefacio e introducción.