Por qué miente la gente
La gente recurre a la mentira por tantas razones diferentes que sería imposible enumerarlas todas. Sin embargo, de los motivos más comunes para decir mentiras, evitar el castigo es el principal motivador tanto para los niños como para los adultos. Otras razones típicas incluyen protegernos a nosotros mismos o a los demás del daño, mantener la privacidad y evitar la vergüenza, por nombrar algunas.
Aprender a detectar las microexpresiones es una clave importante para detectar el engaño, ya que las microexpresiones suelen revelar emociones ocultas.
Evitar el castigo
«Pensé que sólo iba a 55 millas por hora oficial» afirma el conductor que va a 70 mph. «Mi reloj de pulsera se paró, así que no tenía ni idea de que había llegado a casa dos horas después de mi toque de queda», dice el adolescente. Evitar el castigo es la razón más frecuente por la que la gente dice mentiras graves, independientemente de su edad, ya sea para evitar la multa por exceso de velocidad o ser castigado. En las mentiras graves existe la amenaza de un daño importante si se descubre la mentira: pérdida de la libertad, del dinero, del trabajo, de la relación, de la reputación o incluso de la propia vida.
Sólo en esas mentiras graves, en las que el mentiroso sería castigado si se detectara, las mentiras son detectables a partir de la conducta: expresión facial, movimientos corporales, mirada, voz o palabras. La amenaza impone una carga emocional, generando cambios involuntarios que pueden delatar la mentira. Las mentiras de la vida cotidiana en las que no importa si se detectan -no hay castigos ni recompensas- que las mentiras se dicen fácilmente de forma impecable.
Ocultación de recompensa o beneficio
En las mentiras graves la falsedad se suele decir para ocultar la recompensa o el beneficio que el mentiroso obtuvo al romper una norma o una expectativa explícita. El infractor del toque de queda pudo quedarse más tiempo en la fiesta; el conductor con exceso de velocidad se precipita porque pulsó el botón de repetición cuando sonó la alarma. El marido que afirma que el timbre del teléfono de su oficina debía estar apagado cuando estaba «trabajando» hasta tarde -en una habitación de hotel con su novia- no pagará ningún precio si su mentira tiene éxito. En cada uno de estos ejemplos, el infractor de las normas decide, antes de romperlas, que si se le cuestiona mentirá para encubrir el engaño. A veces, la recompensa podría haberse conseguido -una nota alta en un examen- sin hacer trampas, pero no tan fácilmente, sino que habría requerido más esfuerzo (horas de estudio en este ejemplo).
Proteger a alguien de un daño
Proteger a otra persona de un daño es la siguiente razón más importante por la que la gente dice mentiras serias. No quieres que tu amigo, tu compañero de trabajo, tu hermano, tu cónyuge – cualquier persona a la que aprecias – sea castigada, incluso si no estás de acuerdo con lo que hizo la persona que estás protegiendo y que la puso en peligro. No es seguro que la sociedad apruebe estas mentiras. Cuando los policías se niegan a testificar contra un compañero que saben que ha infringido la ley, respetamos sus motivos, pero mucha gente cree que deberían ser sinceros. Sin embargo, los términos que utilizamos -rata, soplón, chivato- son despectivos. Las líneas de llamadas anónimas existen para que quienes ofrezcan información puedan evitar cualquier pérdida de reputación o peligro por informar. ¿Tenemos normas diferentes para las personas que toman la iniciativa de informar en comparación con las que informan cuando se les pide directamente que revelen información? Reconsideraré esta cuestión en un boletín posterior cuando escriba sobre las mentiras de los niños y por qué no queremos que delaten.
Autoprotección
Protegerse de ser perjudicado aunque no haya infringido ninguna norma sigue siendo otro motivo. El niño que está solo en casa y le dice al desconocido que llama a la puerta «mi padre está durmiendo la siesta vuelve más tarde», no ha cometido ninguna fechoría que esté ocultando; es una mentira de autoprotección.
Algunas mentiras se dicen para ganar la admiración de los demás. Presumir de algo falso es un ejemplo evidente. Es común en los niños, en algunos adolescentes e incluso en los adultos. Si se descubre, daña la reputación del fanfarrón, pero no mucho más que eso. Afirmar falsamente que se ha ganado dinero para inversores anteriores se adentra en el terreno delictivo.
Mantener la privacidad
Mantener la privacidad, sin hacer valer ese derecho, es otra de las razones por las que la gente puede mentir. Una hija que responde a la pregunta de su madre «¿con quién estabas hablando por teléfono hace un momento?», nombrando a una novia y no al chico que le pide una cita, es un ejemplo. Sólo cuando existe una fuerte relación de confianza, un niño se siente lo suficientemente valiente como para decir «eso es privado», anunciando el derecho a tener un secreto. Otro tema que retomaré en mi boletín sobre la confianza.
¡La emoción de todo esto!
Algunas personas mienten por la pura emoción de salirse con la suya, poniendo a prueba su insospechado poder. Muchos niños mentirán en algún momento a sus padres simplemente para ver si pueden hacerlo. Algunas personas lo hacen todo el tiempo disfrutando del poder que obtienen al controlar la información disponible para el objetivo.
Evitar la vergüenza
Evitar la vergüenza es aún otro motivo para algunas mentiras serias y muchas triviales. El niño que afirma que el asiento mojado se debió a que derramó un vaso de agua y no a que se mojó los pantalones es un ejemplo, si el niño no temía un castigo por su fracaso, sino sólo la vergüenza.
Evitar la vergüenza es relevante para muchas mentiras menos serias que entran en la rúbrica de mentiras de la vida cotidiana. Muy a menudo la gente miente para salir de una situación social incómoda. Puede que no sepan cómo hacerlo: «no puedo conseguir una niñera» se ofrece para evitar otra velada aburrida y la comida. «Lo siento, estoy saliendo por la puerta», una excusa que da la gente que no se siente lo suficientemente valiente como para ser sincera incluso con un solicitante telefónico totalmente desconocido.
Ser cortés
Luego están los engaños que requiere la cortesía – «muchas gracias por la encantadora fiesta» o «ese color te queda realmente bien». No considero que esto sea una mentira, como tampoco lo es ir de farol en el póker, actuar en una obra de teatro o que el precio de venta no sea el precio de venta. En todos estos casos el objetivo no espera que le digan la verdad, hay notificación. Pero el impostor es un mentiroso, al igual que el estafador, porque se aprovechan de nuestra expectativa de que nos digan la verdad. Habrá más información sobre esto en mi boletín sobre las diferentes técnicas para mentir.
¿Realmente queremos saber si alguien está mintiendo?
En la mayoría de los casos, no hay una forma rápida o fácil de detectar el engaño y, aunque la hubiera, puede que no nos guste lo que descubramos.
Así que, aunque la gente suele decir que quiere saber la verdad, hay muchos casos en los que es más reconfortante creer las mentiras. En estas circunstancias, tendemos a ignorar las pistas de engaño y a excusar comportamientos que de otro modo serían sospechosos para evitar las consecuencias potencialmente negativas de descubrir las mentiras que nos cuentan.
¿Todavía quieres saber si te están mintiendo? Echa un vistazo a nuestras herramientas de entrenamiento de micro expresiones para aprender cómo!