¿Cuán importante es la familia para usted? Los investigadores dicen que los fuertes lazos familiares contribuyen a una vida más larga y saludable. Si eso es cierto, construir relaciones amorosas puede beneficiarte. Lo creas o no, los idiomas también tienen familia. Los lingüistas clasifican las lenguas en familias, o grupos, con orígenes similares. El inglés forma parte de la familia de lenguas indoeuropeas. Trazar el árbol genealógico de la lengua inglesa te ayudará a entender cómo encaja el inglés en esta familia lingüística concreta.
Primero, visualiza tu árbol genealógico. ¿Hasta dónde puedes remontar tu genealogía? Tus padres y hermanos ocuparían las ramas más cercanas a ti. Luego, las ramas del árbol se extienden hacia arriba para incluir a los abuelos, bisabuelos, etc. Algunas personas pueden rastrear a su familia durante generaciones, pero todo el mundo acaba llegando a un punto en el que pierde la pista de los nombres.
Cientos de lenguas componen la familia indoeuropea, por lo que los lingüistas las dividen en subfamilias estrechamente relacionadas. La rama germánica es una de las diez subfamilias indoeuropeas. Las lenguas germánicas son las primas lejanas del inglés, por así decirlo. La propia familia germánica tiene subgrupos; el inglés pertenece a la rama germánica occidental, junto con el alemán, el holandés, el afrikáans y algunos otros. ¿Qué hace que el inglés se parezca a las demás lenguas de su subfamilia?
Las lenguas germánicas occidentales se remontan a una lengua madre. Nadie sabe su nombre ni cómo sonaba exactamente. Los lingüistas teorizan sus características a partir de las lenguas modernas que descienden de ella. Al igual que los hijos que heredan rasgos de sus padres, las lenguas que comparten el parentesco germánico occidental tienen características familiares. Por supuesto, no todas las lenguas del grupo tienen todos los rasgos. En los seres humanos, los ojos verdes y el pelo rizado pueden ser hereditarios. Sin embargo, los rasgos de cada hijo pueden variar. De tres hijos, quizá sólo uno tenga los ojos verdes y el pelo rizado. Otro puede tener los ojos verdes, pero el pelo liso. El tercero puede tener el pelo rizado y los ojos marrones. Sin embargo, cuando están juntos, los espectadores pueden decir que se parecen. Las lenguas de una misma familia presentan variaciones similares. Por ejemplo, comparemos «Buenos días» o «Buen día» en algunas lenguas germánicas. Están el alemán Guten Morgen, el holandés Goedemorgen, el sueco God morgon y el danés Godmorgen. No son frases gemelas, exactamente, pero ¿no ves un claro parecido familiar?
Hay pruebas de que hace miles de años, los pueblos del sur de Escandinavia y del norte de Alemania hablaban esta lengua antecesora del inglés. Los hablantes de esta proto-lengua emigraron. A medida que se fueron separando, la lengua evolucionó de forma diferente en cada grupo. Con el tiempo, los idiomas se convirtieron en lenguas claramente diferentes, pero conservaron algunas características similares que los hacen identificables como parte de la misma familia lingüística. Para comparar, veamos «Buenos días» en las lenguas románicas. Estas lenguas pertenecen a uno de los subgrupos más hablados de la familia indoeuropea, pero no están en la misma rama que las lenguas germánicas. El francés Bonjour es bastante parecido al italiano Buongiorno. Sin embargo, los términos se diferencian de los ingleses porque las lenguas románicas no están tan relacionadas con el inglés como las germánicas.
¡Espere un momento! Hay un montón de palabras inglesas que son casi exactamente como sus equivalentes franceses o italianos. ¿Y no toma el inglés muchas frases prestadas de las lenguas románicas de base latina? Sí, miles de palabras inglesas proceden directamente del latín. Sin embargo, la incorporación de palabras latinas al inglés es bastante reciente si se compara con toda la historia de su evolución. En lugar de evolucionar únicamente a partir de la lengua raíz germánica, algunas palabras llegaron a través del mestizaje.
Los lingüistas utilizan muchos factores, como la gramática, la fonología y el vocabulario, para determinar la ascendencia histórica de las lenguas modernas. La composición general del inglés revela fuertes raíces germánicas. Es oficial: El inglés es un orgulloso miembro de la familia de las lenguas germánicas occidentales. ¿Ha aprendido a hablar otros idiomas además del inglés? ¿O su lengua materna es otro idioma? Todas las lenguas tienen linajes familiares que son fascinantes de rastrear. ¿Por qué no investigar un poco? Conocer la historia de las lenguas reforzará tu aprecio por las que hablas.