Sin el Sol, no habría vida en nuestro planeta – y sin embargo, para algunos, esta bola gigante de plasma caliente hace la vida bastante difícil. Hay personas que desarrollan un sarpullido o incluso una dolorosa urticaria si se exponen a la luz solar. Aunque el término popular para este problema se denomina alergia al sol, estos síntomas pueden ser desencadenados por varias condiciones distintas, que, técnicamente hablando, no siempre son alergias.
El problema cutáneo más común relacionado con el sol -que afecta aproximadamente al 10 por ciento de la población- se llama erupción lumínica polimorfa (EPL). Poco después de la exposición a la luz solar, la piel de una persona alrededor del pecho y los brazos se enrojece y pica, y los síntomas pueden tardar hasta una semana en desaparecer. Es más frecuente en mujeres caucásicas de piel clara que viven en las zonas septentrionales del hemisferio norte.
Lo interesante es que la PLE tiende a brotar en primavera y a principios de verano, cuando la gente empieza a exponerse a la luz solar. A medida que aumenta la exposición durante el tiempo soleado, los síntomas disminuyen, pero luego vuelven a aparecer al año siguiente. Los científicos no están del todo seguros de por qué se desarrolla la PLE, pero parece ser una sensibilidad a la radiación ultravioleta, la longitud de onda corta de la luz solar que llega a nuestro planeta.
Una «alergia al sol» más dramática produce no sólo una erupción, sino grandes ronchas en la piel expuesta al sol – esta condición súper rara se llama urticaria solar. Puede ser bastante dolorosa, ya que un brote comienza con picor y luego se convierte en grandes ronchas. Si se expone una zona de la piel lo suficientemente grande y desarrolla la reacción, la persona puede llegar a sufrir un shock anafiláctico. Tomar el sol es la materia de los horrores para las personas afectadas por esta condición.
La urticaria solar está mediada por la inmunoglobulina E (IgE) – el mismo anticuerpo que juega un papel en varias alergias, incluyendo el polen, la sensibilidad a los alimentos, el asma y otros. Por lo tanto, el tratamiento incluye la toma de antihistamínicos para hacer frente a la respuesta alérgica en el cuerpo, así como una crema de esteroides para tratar la propia piel.
Otro tipo de sensibilidad al sol se llama prurigo actínico, y afecta predominantemente a las personas de ascendencia indígena americana y latinoamericana, especialmente en México y América Central. Esta afección, en gran medida genética, se caracteriza por una erupción de intenso picor que se desarrolla en las zonas de la piel expuestas al sol, incluidas la cara y los labios. No hay cura, y el consejo médico más típico es evitar la luz solar en la medida de lo posible, junto con las habituales cremas tópicas con esteroides para tratar la erupción.
Incluso si estás genéticamente exento de todas estas condiciones, la sensibilidad a la luz solar puede sucederte – gracias a ciertos medicamentos o cremas tópicas. La doxiciclina, un medicamento común para el acné, es uno de ellos, pero otros antibióticos como las sulfonamidas también pueden causarla. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno, también son conocidos por crear fotosensibilidad, al igual que algunas píldoras anticonceptivas, medicamentos para la presión arterial alta y otros.
Una erupción inducida por la luz solar es definitivamente molesta de tratar, pero a diferencia de algunas otras alergias (mirándote a ti, cacahuetes) al menos es muy poco probable que termines muriendo de anafilaxia. Así que… siempre hay que ver el lado bueno…