Pregunta: ¿Qué es mejor para mi hijo deportista: ¿Una bebida deportiva o una bebida energética?
R: Ninguna de las dos. Los niños no deberían consumir bebidas energéticas -que suelen contener cafeína- y, como escribí hace dos años, la mayoría no necesita bebidas deportivas, según un informe clínico publicado el lunes en la revista Pediatrics. Sin embargo, estas bebidas se comercializan cada vez más (y de forma inapropiada) entre los niños y los adolescentes, y las ventas de bebidas deportivas y energéticas en las escuelas van en aumento, según el informe.
Un peligro es que las bebidas deportivas y las energéticas son productos muy diferentes, pero mucha gente utiliza erróneamente los términos de forma intercambiable, según los autores del estudio. Las bebidas deportivas, como Gatorade o Powerade, son bebidas aromatizadas que contienen carbohidratos, minerales, electrolitos y edulcorantes.
Están pensadas para reponer el agua y los electrolitos que se pierden al sudar durante el ejercicio. Las bebidas pueden ayudar si un atleta se ejercita vigorosamente durante más de una hora o si compite en un torneo en un día caluroso y húmedo, pero en la mayoría de los casos son innecesarias en el campo deportivo o en el comedor escolar, dijo la coautora del estudio, la doctora Holly Benjamin, profesora asociada de pediatría en la Universidad de Chicago.
Las bebidas energéticas, por su parte, contienen sustancias que no se encuentran en las bebidas deportivas y que actúan como estimulantes, como la cafeína, el guaraná y la taurina. La cafeína -el estimulante más popular con diferencia- se ha relacionado con una serie de efectos nocivos para la salud de los niños, incluidos los efectos sobre los sistemas neurológico y cardiovascular en desarrollo. Nunca son apropiadas para niños o adolescentes, en parte porque puede ser difícil saber cuánta cafeína tiene un producto mirando la etiqueta.
«Algunas latas o botellas de bebidas energéticas pueden tener más de 500 mg de cafeína, lo que equivale a 14 latas de refresco», dijo la coautora del estudio, la doctora Marcie Beth Schneider, miembro del Comité de Nutrición de la AAP.
¿La conclusión para los niños? Deben evitar las bebidas energéticas y beber agua de la buena, la de toda la vida, durante y después del ejercicio. «Las bebidas deportivas contienen calorías extra que los niños no necesitan, y podrían contribuir a la obesidad y a la caries dental», dijo Benjamin, miembro del comité ejecutivo del Consejo de Medicina Deportiva y Fitness de la AAP. «Las bebidas deportivas no se recomiendan como bebidas para tomar con las comidas».