Durante mis más de dos décadas viviendo en Estados Unidos, he visto cómo se producían muchos cambios en mi India natal. El país erradicó el azote de la polio, envió un cohete a Marte con un presupuesto muy reducido, construyó modernas autopistas que cruzan el país y flexionó sus músculos económicos, sacando a decenas de millones de personas de la pobreza.
Un fenómeno que no ha cambiado, sin embargo, y que sigue desconcertando e intrigando a mucha gente (incluida yo) es la institución del matrimonio concertado indio. Incluso hoy en día, la inmensa mayoría de los indios e indios americanos que conozco, incluyendo familiares, amigos, conocidos y mis estudiantes, muchos de ellos entre los estratos más educados y occidentalizados, eligen un matrimonio concertado en lugar de uno de libre elección.
¿Cómo funciona un matrimonio concertado indio moderno?
Un típico matrimonio concertado moderno funciona de la siguiente manera. Tanto en el caso de los hombres como en el de las mujeres, los padres o los miembros mayores de la familia del individuo buscan y encuentran posibles parejas para su posterior consideración a través de su círculo social, la comunidad, o mediante la publicidad en sitios web matrimoniales o periódicos. Hay un encuentro inicial en una reunión familiar, tras el cual la pareja tiene algunas oportunidades de cortejo con acompañamiento. En este punto, si ninguna de las partes ha vetado el emparejamiento y si están dispuestos a ello, pueden pasar algún tiempo juntos a solas. Y entonces llega el momento de tomar la decisión. No es raro que el proceso desde la presentación inicial hasta la decisión final de sí o no se desarrolle en unos pocos días. Una encuesta de IPSOS de 2013 reveló que el 74% de los jóvenes indios (de 18 a 35 años) prefieren un matrimonio concertado a uno de libre elección. Otras fuentes informan de que hasta el 90% de los matrimonios indios son concertados.
En este post, quiero explorar dos estadísticas bastante interesantes y fiables relacionadas con los matrimonios concertados indios. La primera es que los indios tienen una tasa de divorcio asombrosamente baja. A pesar de que se ha duplicado en las zonas urbanas desde 2007, sólo uno de cada 100 matrimonios indios termina en divorcio. Es una de las tasas de divorcio más bajas del mundo. Aún más impresionante es la segunda estadística, sobre los altos niveles de satisfacción de los matrimonios concertados a largo plazo.
Un estudio reciente sobre los resultados de las relaciones entre las parejas indias-estadounidenses casadas por libre elección o por matrimonios concertados durante una década no encontró absolutamente ninguna diferencia. Las personas con matrimonios concertados estaban igual de satisfechas con su matrimonio y amaban a su pareja con la misma intensidad que las que se casaron por libre elección. Otros estudios han obtenido resultados similares. A pesar de las críticas sobre la autoselección y el pequeño tamaño de las muestras que se han hecho a algunos de estos estudios, ésta es la mejor prueba disponible y sugiere que los matrimonios concertados indios tienen al menos el mismo éxito que los de libre elección.
¿Cómo puede ser esto? Cómo pueden dos personas que apenas se conocen tomar una decisión tan importante que afectará a sus futuros conjuntos tan rápidamente? Y lo que es más sorprendente, ¿cómo puede una decisión tomada de esta manera conducir a resultados positivos para tantas parejas?
Quiero proponer tres factores que podrían ayudar a explicar este rompecabezas. Estos tienen que ver con la renuncia a los aspectos difíciles de la elección, la elección con relativamente poca deliberación y el inicio de la relación con menores expectativas. Veamos cada uno de estos factores en detalle.
Los fundamentos
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Renunciar a los aspectos difíciles de la elección
Desde el punto de vista de la toma de decisiones, elegir una pareja matrimonial a través de un acuerdo tiene al menos dos grandes ventajas. La primera es que las personas a las que uno respeta y en las que confía, es decir, los padres o los mayores, preseleccionan las opciones disponibles, dejando un conjunto de opciones pequeño y manejable.
En las decisiones de matrimonio de libre elección, uno de los retos más difíciles es encontrar un buen conjunto de opciones para elegir. Por parte de los interesados en casarse, son habituales las quejas sobre lo difícil que es encontrar un buen hombre o una buena mujer. Igual de problemático es que, cuando se les deja a su aire, la gente tiende a utilizar criterios de preselección que hacen hincapié en las apariencias externas (aspecto, posesiones, etc.). Estos criterios están orientados al corto plazo, pero no necesariamente contribuyen a los resultados matrimoniales a largo plazo. Por ejemplo, los psicólogos sociales han encontrado pruebas impresionantes de la «coincidencia de atractivo», en la que las personas que salen con sus parejas dan mucha importancia al atractivo físico de las mismas y favorecen a aquellas cuyo atractivo es comparable al suyo propio.
Un segundo reto difícil es el tamaño del conjunto de elección. La cuestión de con cuántas parejas potenciales salir antes de casarse con alguien puede responderse mediante las matemáticas (la respuesta es la raíz cuadrada de n, donde n son las citas potenciales de toda la vida, la solución al «problema de la parada óptima») o la computación (que se hizo famosa por el proceso basado en grandes datos utilizado por el matemático Chris McKinlay en OKCupid). Pero para la mayoría de las personas, es difícil averiguar cuándo dejar de buscar e igual de difícil es no volver a empezar una vez que se han conformado con la pareja elegida.
Cuando un matrimonio es concertado, estos dos problemas están resueltos. Los prospectos vienen investigados. Además, comparten muchas características, como la clase social, la religión, la casta (sí, incluso hoy en día, para los hindúes) y el nivel educativo, que señalan la similitud y pueden ser importantes predictores del éxito matrimonial a largo plazo. El proceso de selección también limita el tamaño del conjunto de opciones y frena la búsqueda una vez que se ha hecho la elección. Hacer que otras personas en las que se confía hagan todo el trabajo duro en el proceso de elección merece la pena.
Elegir con relativamente poca deliberación
La sabiduría convencional sobre la toma de decisiones es que cuanto más tiempo y esfuerzo dediquemos a tomar una decisión, especialmente en cuestiones importantes, mejor será nuestra decisión y más contentos estaremos con el resultado. Pero no siempre es así. Hay toda una serie de investigaciones que apuntan a la conclusión exactamente opuesta. Demuestra que, en el caso de las decisiones complejas, a las personas les conviene no pensar demasiado y confiar más en sus instintos. En un estudio sobre compradores de muebles de IKEA, por ejemplo, los investigadores descubrieron que los que pensaban menos en qué muebles comprar estaban más contentos con ellos unas semanas después. Otra consecuencia negativa de pensar demasiado en las distintas opciones es que la gente se encariña con ellas, de modo que la elección de una opción produce el arrepentimiento de haber perdido otras (lo que los psicólogos llaman el efecto «elegir se siente como perder»). En ningún lugar es esto más cierto que en las decisiones de citas y matrimonio, donde las parejas potenciales pueden tener diferentes cualidades atractivas, y ninguna puede tener todas las cualidades que uno está buscando.
Mi corazonada es que lo que se aplica a los muebles de IKEA también se aplica a la elección de un marido o una esposa. En un matrimonio concertado, la rapidez con la que uno debe decidir si se casa o no con la persona que le han presentado no deja mucho tiempo para pensar detenidamente o hacer comparaciones. En su lugar, se anima a dejarse llevar por las corazonadas sobre la pareja, lo que a su vez puede conducir a resultados más satisfactorios. En los matrimonios de libre elección, en cambio, el largo y elaborado proceso de citas ofrece mucho tiempo y oportunidades para juzgar a las posibles parejas de forma crítica y deliberada, y añorar a las que se escaparon.
Comenzar la relación con pocas expectativas
Una tercera razón de los resultados positivos de los matrimonios concertados es el nivel de expectativas de los participantes. En general, una pareja que contrae un matrimonio concertado simplemente no se conoce tan bien en comparación con las que empiezan a casarse por libre elección. (La única excepción es un matrimonio de libre elección con un desconocido durante un viaje a Las Vegas). En consecuencia, las expectativas del otro al inicio de la relación serán menores. Esto se debe a que el conocimiento profundo es crucial para formar expectativas precisas, y un mayor conocimiento produce expectativas más altas. En los matrimonios concertados de la India, en particular, muchas personas dan más importancia a la compatibilidad y a la seguridad financiera que al amor romántico, lo que contribuye a restringir las expectativas. Como demuestran las investigaciones sobre los juicios de satisfacción, cuando las expectativas son bajas, es más probable que se cumplan o se superen, dejando a los recién casados muy satisfechos. Por el contrario, en un matrimonio de libre elección, las expectativas son muy altas y se desarrollan durante un período de noviazgo muy elaborado, en el que la cultura da mucha importancia al ideal de amor romántico. Esto hace que las personas se sientan defraudadas una vez finalizado el periodo de luna de miel.
El rompecabezas de los matrimonios concertados en la India en el contexto cultural
Se ha escrito mucho sobre los matrimonios concertados en la India, por supuesto. Aunque me he centrado en las razones por las que algunos aspectos de su proceso de toma de decisiones favorecen los resultados positivos a largo plazo, ciertamente no pretendo sugerir que sea un método superior para encontrar a alguien con quien casarse. Más bien, veo los resultados positivos como un rompecabezas. Hay muchos aspectos importantes del matrimonio concertado que no he comentado, como sus raíces, apoyos y su larga historia en la cultura india, que lo hacen socialmente aceptable. Pero al igual que hay historias de éxito conmovedoras sobre matrimonios entre desconocidos que conducen a un amor duradero, hay historias de explotación y sufrimiento de las mujeres. Se podría escribir fácilmente una larga disertación examinando los aspectos negativos de los matrimonios concertados en la India.
Si tienes una buena o mala experiencia personal con un matrimonio concertado, por favor, comparte tu historia en los comentarios de abajo. Hazme saber si estás de acuerdo con este artículo o si crees que estoy equivocado.
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