Llegas a casa del trabajo y te das cuenta de que has olvidado poner la hamburguesa congelada en la nevera para descongelarla para la cena que vas a preparar. Meter cualquier carne congelada y cruda en el microondas y pulsar el botón de «descongelar» hace el trabajo, pero ¿es ésta la mejor manera de descongelar la carne? Probablemente no. He aquí por qué probablemente deberías dejar de descongelar la carne en el microondas – y si decides hacerlo de todos modos, cómo hacerlo de forma segura.
El USDA dice que sí, puedes descongelar la carne en el microondas, pero no es necesariamente la mejor manera de hacerlo, y hay múltiples advertencias que debes tener en cuenta antes de clavar ese botón de descongelación. El principal problema es que el microondas lleva los alimentos crudos a la llamada «zona de peligro» de temperatura, que está entre los 40 y los 140 grados Fahrenheit.
Si bien es cierto que quiere cocinar sus alimentos a altas temperaturas, si su carne descongelada permanece en la zona de peligro durante demasiado tiempo, cualquier bacteria que merodee dentro puede empezar a multiplicarse rápidamente. Esto significa que la carne ahora tiene el potencial de ser peligrosa para la salud de cualquiera que la consuma.
Para combatir esto, la carne debe cocinarse inmediatamente después de descongelarla en el microondas. No la deje reposar en su microondas durante media hora mientras pica las verduras, ni la deje reposar en una sartén en la estufa durante 15 minutos antes de encender el quemador.
Para obtener los mejores y más seguros resultados, sin embargo, el USDA dice que la descongelación en un refrigerador es el camino a seguir. Sin embargo, incluso algo tan pequeño como una libra de carne picada tarda unas 24 horas completas en descongelarse en el frigorífico, lo que significa que si llega a casa del trabajo y se da cuenta de que no ha hecho esto, tendrá que probar otro método.
El siguiente mejor método que no lleva ni de lejos la cantidad de tiempo que la descongelación en el frigorífico es la descongelación en agua fría. Si su carne está en un recipiente a prueba de fugas, puede sumergirlo todo en agua fría del grifo, que deberá cambiar cada 30 minutos hasta que el paquete esté descongelado.
Típicamente, la descongelación en agua fría tarda alrededor de una hora por cada libra de carne, lo que hace que esta sea una alternativa viable si estás haciendo tacos y sólo necesitas una libra de carne molida. Sin embargo, si tiene más carne para descongelar, o simplemente no tiene una hora para esperar, puede utilizar el método del microondas, pero asegúrese de cocinarla inmediatamente una vez que el microondas emita un pitido.
El USDA también señala que se pueden cocinar los alimentos desde el estado de congelación, sólo que tardarán un 50 por ciento más de lo que tardarían si estuvieran crudos.
Hay varios lugares en los que nunca debe «descongelar» la carne roja: en la encimera de la cocina, en el garaje, en el coche, en el lavavajillas, en el porche o en el exterior.
Aunque técnicamente puede descongelar la carne en el microondas, ¿realmente quiere que la carne picada parcialmente cocida y potencialmente llena de bacterias vaya a parar a sus tacos? Este es definitivamente un momento en el que «sólo porque puedes, no significa que debas» entra en juego. Tus tacos te lo agradecerán.