¿Cómo se convirtió el pavo en un popular centro de mesa de Acción de Gracias? ¿Y qué comieron los peregrinos en el primer Día de Acción de Gracias? El Old Farmer’s Almanac, que se publica ininterrumpidamente desde la época de George Washington, dice que es un poco misterioso, pero ayuda si se conoce un poco de historia sobre este día de fiesta tan americano. Si desea rendir homenaje a una comida de Acción de Gracias verdaderamente tradicional de 1961, considere la posibilidad de incluir carne de venado, ganso, castañas y succotash con estas recetas de inspiración histórica.
¿Los peregrinos comían pavo en Acción de Gracias?
La respuesta corta: Nadie está seguro de que se sirviera pavo en la celebración de la cosecha que celebraron los peregrinos de la colonia de Plymouth en 1621, pero las «aves silvestres» se mencionan sin duda en los relatos históricos.
El mejor relato que existe sobre la fiesta de la cosecha de los peregrinos procede del colono Edward Winslow, autor de Mourt’s Relation: A Journal of the Pilgrims at Plymouth. El relato de primera mano de Winslow sobre el primer Día de Acción de Gracias no incluye ninguna mención explícita al pavo. Sin embargo, menciona que los peregrinos recogieron «aves silvestres» para la comida, aunque es muy probable que se refiriera a patos o gansos. El pavo es una posibilidad, pero no era un alimento común en aquella época. También sabemos que los nativos americanos Wampanoag llevaban cinco ciervos, por lo que el venado estaba en el menú. Además, el marisco era abundante y común en esa época, incluyendo langostas y almejas.
Específicamente, el relato de Edward Winslow afirma:
«Una vez recogida la cosecha, nuestro gobernador envió a cuatro hombres a la caza de aves, para que pudiéramos regocijarnos juntos de manera especial, después de haber recogido los frutos de nuestro trabajo; ellos cuatro en un día mataron tantas aves, que con un poco de ayuda además, sirvieron a la compañía casi una semana, tiempo en el cual entre otras recreaciones, ejercitamos nuestras armas, viniendo muchos de los indios entre nosotros, y entre el resto su mayor rey Massasoit, con unos noventa hombres, a quienes durante tres días agasajamos y festejamos, y salieron y mataron cinco ciervos, que trajeron a la plantación y regalaron a nuestro Gobernador, y al Capitán y otros. Y aunque no siempre es tan abundante, como lo fue en este momento con nosotros, sin embargo, por la bondad de Dios, estamos tan lejos de la escasez, que a menudo deseamos que ustedes sean partícipes de nuestra abundancia.»
Sólo hubo otro relato de primera mano de ese primer Día de Acción de Gracias; el colono William Bradford escribió un diario titulado Of Plimoth Plantation.
William Bradford es el gobernador que Winslow menciona arriba. Describió el otoño de 1621 así:
«Y además de las aves acuáticas había gran cantidad de pavos salvajes, de los que tomaron muchos, además de carne de venado, etc. Además, tenían como un picotazo de comida a la semana por persona, o ahora desde la cosecha, maíz indio en esa proporción.»
En esencia, sí menciona a los pavos silvestres, pero no si dichas aves se sirvieron en alguna reunión de Acción de Gracias.
Cómo se diferenciaban las primeras comidas de Acción de Gracias de las actuales
Sabemos que muchos de los platos de Acción de Gracias que disfrutamos hoy en día no se sirvieron en el banquete de Plymouth. Sin embargo, por el relato de Edward Winslow (arriba) conocemos algunos de los alimentos que se disfrutaban. La comida fue probablemente bastante cargada de carne, incluyendo:
- Venado
- Aves (gansos y patos)
- Maíz
- Nueces (nueces, castañas, hayucos)
- Mariscos
- Patatas (blancas o dulces)
- Relleno de pan (la harina de trigo era rara)
- Azúcar
- Cacerola de judías verdes
- Tartas
- Lomo de venado
- Ganso asado
- Succotash clásico
- Croquetas de castañas
Aunque los arándanos nativos crecían de forma silvestre en aquella época, no hay constancia de que se sirvieran. Las judías, las calabazas, los calabacines y el maíz (servido en forma de pan o gachas) también formaban parte de la comida gracias a los wampanoags, que eran expertos jardineros y empleaban el método de las Tres Hermanas para cultivar sus principales cosechas.
¿Qué NO comieron los peregrinos en el primer Día de Acción de Gracias?
Los colonos no tenían patatas, ni mantequilla, ni harina, por lo que se puede asumir con seguridad que no hubo puré de patatas ni tartas.
Recetas de Acción de Gracias inspiradas en la historia
Si desea rendir homenaje a una comida de Acción de Gracias verdaderamente tradicional de 1961, considere la posibilidad de incluir venado, ganso, castañas y succotash.
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Entonces, ¿cómo se convirtió el pavo en un centro de mesa de Acción de Gracias?
Cuando los diarios de Bradford -perdidos durante muchos años durante el asedio de Boston en 1775- salieron a la luz y se reimprimieron en la década de 1850, la idea de los primeros colonos cazando pavos silvestres cautivó la imaginación de la nación (aunque nunca especificó que se sirviera pavo en el banquete de Acción de Gracias).
Además, los pavos silvestres eran bastante abundantes en aquella época. Descubra más sobre «El pavo salvaje: Historia de un ave totalmente americana»
Sarah Josepha Hale, editora de una revista llamada Godey’s Lady’s Book, presentaría más tarde al pavo como el gran pájaro en la cabecera de la mesa y publicó muchas recetas.
Hale hizo campaña para que el Día de Acción de Gracias fuera reconocido como una fiesta nacional, escribiendo a numerosos presidentes. Finalmente, Abraham Lincoln tomó nota. Después de 1863, el año en que el presidente Lincoln convirtió el Día de Acción de Gracias en una fiesta nacional, los pavos empezaron a aterrizar en los platos de todo el país.
Cada noviembre, desde 1947, se presenta un «Pavo Nacional de Acción de Gracias» al presidente de los Estados Unidos. Harry Truman recibió el primero. Durante una ceremonia oficial en el Jardín de las Rosas, el presidente «perdona» al pavo, lo que significa que se le perdona la vida y no se lo come.
Hechos sobre la carne blanca frente a la oscura
Sabías que: Los pavos salvajes suelen tener la carne mayoritariamente oscura porque son fuertes corredores y además vuelan. Los pavos domésticos criados en fábrica tienen carne blanca y oscura porque sus músculos no se utilizan con tanta frecuencia.
Los pavos utilizan sus patas y muslos para correr, lo que requiere más vasos sanguíneos que transporten oxígeno; esto hace que la carne sea más oscura. Sin embargo, los músculos de la pechuga no se utilizan tanto (especialmente en los pavos domésticos), por lo que hay menos vasos sanguíneos que suministran menos oxígeno; esto hace que la carne sea más blanca.
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