La anatomía de un estornudo es bastante desagradable. Para alguien con un resfriado, alergias o simplemente un cosquilleo en la nariz, se necesita menos de un segundo para expulsar unas 5000 gotas de moco de sus fosas nasales a velocidades de hasta 100 mph. Esas partículas de mocos infecciosos pueden viajar hasta casi 9 metros y permanecer suspendidas en el aire hasta 10 minutos, creando un penacho de aire de riesgo biológico que amenaza a cualquiera que se encuentre en su camino.
A nuestro cuerpo no le importa repartir gérmenes a gran velocidad, pero parece que no le gusta mirarlos. Durante un estornudo, casi todo el mundo cierra involuntariamente los ojos como acto reflejo. ¿Por qué? ¿Y qué ocurre si intentamos mantenerlos abiertos?
«Parte del reflejo del estornudo implica a los músculos de la región de los párpados», dice el doctor Dale Tylor, otorrinolaringólogo pediátrico y general de la Fundación Médica del Municipio de Washington, en Fremont, California. «Estaría especulando, pero probablemente no tiene sentido tener los ojos abiertos cuando tienes estas decenas de miles de micropartículas saliendo a gran velocidad de tu nariz, porque entonces posiblemente podrían entrar en tus ojos».
Tylor se apresura a añadir que la hipótesis no es ciencia: realmente no tenemos una respuesta definitiva sobre por qué cerramos los ojos, sólo una conjetura basada en lo que creemos que nuestro cuerpo está tratando de defenderse. A saber, los mocos.
Algunas personas, sin embargo, pueden mantener los ojos abiertos durante un estornudo, como la joven que captó cuidadosamente esta hazaña en vídeo. (Advertencia: aunque no es gráfico, es muy extraño ver a alguien estornudando y manteniendo el contacto visual.)
Las personas con este talento son raras, según Tylor. Y cualquier leyenda urbana sobre «reventar» los ojos si por casualidad están abiertos mientras se estornuda no es realmente posible. Aun así, aunque podrías intentar estornudar con los ojos abiertos, es mejor dejar que tu cuerpo haga lo que mejor sabe hacer: protegerte de tus propias funciones repugnantes.