En octubre de 2011, Apple creó lo que vendría a ser una de las controversias tecnológicas más polémicas de nuestro tiempo: ¿Leer recibo, o no leer recibo?
Los recibos de lectura, como cualquiera que tenga un iPhone sabe de sobra, son pequeñas notificaciones que informan de cuándo exactamente alguien ha leído un iMessage. Históricamente, Apple ha permitido a los usuarios activarlos y desactivarlos a su antojo, lo que ha creado una especie de dilema ético en nuestra sociedad, tan aficionada a la tecnología. Para muchos, los recibos de lectura han supuesto (o al menos han simbolizado) una pesadilla de agonía por haber sido ignorados, desatendidos o despriorizados. Para otros (como yo), la función parecía una forma estupenda de promover la transparencia en las comunicaciones de texto cotidianas.
Un rápido vistazo a algunos de los discursos sobre los recibos de lectura hasta ahora: «nos responsabiliza a todos de los lapsos demasiado comunes en la comunicación (intencional o no). Pero lo que te hace responsable también te hace prisionero», escribió Allison P. Davis en The Cut en 2014. Harling Ross, de ManRepeller, admitió recientemente que «activar los recibos de lectura me haría sentir como si caminara por la calle sin pantalones: expuesto». En mayo de 2015, Adam Clark Estes, de Gizmodo, sugirió prohibir los recibos de lectura por completo.
Me atrevería a decir que tú, como la mayoría de la gente, caes en el campo de los recibos de lectura. Tal vez pienses que los recibos de lectura mantienen las cosas un poco demasiado honestas. Quizás te han machacado el alma en alguna ocasión. O tal vez simplemente pienses que te hacen parecer un gilipollas. Entiendo todo eso, pero escúchame.
Davis y Ross tienen razón: Los recibos de lectura nos hacen responsables de nuestra etiqueta de mensajes de texto. Nos obligan a ser mejores y más claros comunicadores al quitarnos la comodidad que podríamos encontrar en la alternativa: el recibo «entregado». Pero, ¿por qué sentimos la necesidad de escondernos detrás de «entregado» cuando sabemos que «leído» es más honesto? La mayoría de nosotros no es una persona poco fiable que ignora sistemáticamente a sus seres queridos; la mayoría de las veces, tenemos razones buenas, racionales y totalmente comprensibles para no responder a los mensajes de texto lo antes posible. ¿Es tan molesto simplemente -no sé- comunicar eso?
Ver que alguien ha ignorado tu mensaje apesta. Vivir en un estado de incertidumbre abyecta es mucho peor.
El pasado mes de marzo, me metí en una discusión centrada en los mensajes de texto con mi entonces novio. Después de disparar unos cuantos mensajes furiosos de ida y vuelta, dejó de responderme. Eran las 6 de la tarde de un sábado y se quedó en silencio. No volví a saber de él hasta la tarde siguiente. Esta es una línea de tiempo rápida de lo que pasó por mi cerebro durante esas 18 horas más o menos:
- 6:30 P.M. Hmm, algo debe haber surgido. Probablemente aún no ha leído mi texto.
- 7:00 P.M. OK. Ha pasado una hora. Esto se está volviendo ridículo.
- 8:00 P.M. Me está ignorando. Me está ignorando literalmente.
- 8:30 P.M. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Este hijo de puta ni siquiera va a responder?
- 9:00 P.M. Oh, Dios mío, ¿y si se ha muerto?
- 9:15 P.M. ¿Y si está muerto ahora mismo? ¿Y si por eso no me responde?
- 9:30 P.M. Está muerto. Ahora soy una viuda. O como sea que llamen a las novias cuyos novios mueren. Deberían tener un nombre para eso. El matrimonio es sólo un contrato de todos modos. Amé y perdí-me merezco un título.
Por supuesto, no había muerto. Había leído mi texto justo después de enviarlo y había decidido que ignorarme durante 18 horas era lo mejor. Pero como no tenía activados los recibos de lectura, yo no lo sabía. Me lo tomé a broma -y me di cuenta de que probablemente era la explicación más racional para el lapso de comunicación-, pero no lo sabía con seguridad. Y cuando no sé algo, mi cerebro ansioso salta al peor escenario posible, porque ese es el tipo de persona que soy. Sin embargo, ese es el tipo de persona que somos muchos de nosotros.
En octubre, mi compañera de piso envió un mensaje de texto a su novio mientras estaba de vacaciones en Europa. «Cuando no me devolvió el mensaje, estaba convencida de que la repentina distancia le había hecho cambiar de opinión sobre nosotros», dice. Pero no fue así. Su plan internacional no funcionaba bien y el mensaje no se enviaba. Allí estaba ella, pensando que él lo había leído, cuando la verdad era que el mensaje no había llegado a su teléfono en absoluto.
El fin de semana pasado, otra amiga mía envió un mensaje a su pareja para ver si quería salir este fin de semana. «Cuando no me contestó, redacté 13 versiones diferentes de mensajes diciéndole que se fuera a la mierda», cuenta. A la mañana siguiente, él le contestó diciéndole que su teléfono había muerto y que no había visto su mensaje inicial. Ah, sí, y que le encantaría pasar el rato.
Un argumento popular entre los críticos de los recibos de lectura es que éstos roban a la gente la capacidad de consolarse con los mejores escenarios. Con «entregado», podemos imaginar una miríada de obstáculos que impiden a nuestros bienintencionados seres queridos respondernos: Se han quedado sin servicio, sus teléfonos han muerto, están comprando alimentos o están ocupados de otra manera.
Este argumento tiene cierto peso. Cuando mi entonces novio no me devolvía el mensaje, me pasé una hora pensando lo mejor: Ha surgido algo y aún no ha leído mi mensaje. Pero mi consuelo duró poco; esa primera hora sólo retrasó la inevitable constatación de que no había surgido nada. Había leído mi mensaje, y no iba a responder; o eso, o algo mucho peor había sucedido.
En este ejemplo -y en los otros dos que he citado-, que la gente hubiera leído los recibos habría proporcionado el consuelo de la certeza que los humanos buscamos. Mientras que «entregado» nos deja en la oscuridad, «leído» ofrece claridad. Que te ignoren no es algo divertido de averiguar. Pero cuando me dan a elegir entre una rápida bofetada en la cara entregada a través del recibo de lectura y 18 horas de ansiedad agonizante, elegiría el recibo de lectura cada vez.
Además, no es que el recibo de lectura sea el problema. Fue mi entonces novio quien eligió desaparecer de mí durante 18 horas. El acuse de recibo habría funcionado más como un amigo sin pelos en la lengua que se abalanzara para decir: «Atención, este tipo no está priorizando tus sentimientos». En cualquiera de las dos situaciones, la realidad habría sido la misma: el recibo de lectura me habría avisado de esa realidad un poco antes. Nos hacemos un flaco favor cuando disparamos a un mensajero tan franco y honesto.
Y si no tienes tiempo de responder a tus textos cuanto antes, simplemente déjalos temporalmente sin leer.
Lo sé, lo sé: tienes los recibos de lectura desactivados porque no puedes responder inmediatamente a todos los textos que recibes, o quizás simplemente no quieres hacerlo. Te entiendo. El sábado, pospuse la respuesta a alguien durante horas, porque no podía concentrarme en ver The West Wing y enviar mensajes de texto al mismo tiempo. El domingo, ignoré a todos los que me enviaron mensajes de texto, porque estaba agotado y no tenía ganas de interacción humana. El lunes, no respondí a alguien de inmediato porque tenía un montón de comida y físicamente no podía responder al mensaje. Todos tenemos vidas enteras que vivir entre nuestros mensajes de texto, y todo el mundo debería ser más consciente de ello.
Hay un montón de razones por las que alguien puede no responder a un texto en el momento en que lo ve, la mayoría de ellas totalmente defendibles. Lo último que quiero es que la gente espere que les devuelva el mensaje lo antes posible, o que piensen que les estoy ignorando sólo porque he visto su texto y no he respondido todavía. Pero he encontrado una forma de gestionar esas expectativas mientras mantengo los recibos de lectura activados: Dejo los textos sin leer.
Activé mis recibos de lectura en enero de 2016, y no he tenido ningún problema para evitar temporalmente los textos. (Este fin de semana, por ejemplo, he evitado temporalmente el infierno de los textos). Esto se debe a que leo los textos a medida que aparecen en mi pantalla de inicio uno por uno, en lugar de abrirlos en la aplicación de mensajería. Si alguien me envía algo que no puedo o no quiero responder de inmediato, simplemente no lo abro.
¿No es eso lo que anula el propósito de activar los recibos de lectura en primer lugar? No estás siendo igual de turbio al ignorar selectivamente los textos, aunque sea temporalmente? No lo creo. Activar los recibos de lectura es una forma de asegurarme de que estoy siendo un miembro compasivo, reflexivo y honesto en una conversación. No significa que tenga que estar a tope cada segundo del día; simplemente, cuando estoy presente en una conversación, estoy totalmente presente (con recibos de lectura y todo), y cuando estoy ausente de una conversación, estoy totalmente ausente. Cuando mi amigo recibe un recibo de lectura, sabe que tiene toda mi atención. Y hasta entonces, entiende que estoy demasiado ocupado -emocionalmente, físicamente o de otra manera- para responder a su consulta.
Además, hay una gran diferencia entre retrasar la respuesta al texto de alguien e ignorarle por completo (si haces esto último, lo menos que puedes hacer es dejar que tu acuse de recibo les avise de que no deben esperar una respuesta).
Este enfoque tiene dos beneficios no deseados, pero muy bienvenidos. Primero: me hace responsable. Todos los mensajes que no se abren viven en forma de una pequeña notificación que reside sobre el icono de la aplicación de mensajería en mi pantalla de inicio. Está ahí, recordándome que tengo que volver a ver a un amigo, y funciona como una lista de tareas sociales que no tengo que escribir yo. Soy una persona bastante olvidadiza, pero esto hace que sea francamente imposible que se me olvide la pelota.
Segundo: ¿Sabes que he dicho que los recibos de lectura evitan que me asuste? También evitan que mis amigos se vuelvan locos. Por ejemplo, no hay ninguna posibilidad de que ninguno de mis amigos se preocupara cuando no les contesté lo antes posible esta semana. ¿Por qué? Porque saben que he leído los recibos. (De hecho, algunos amigos me han dicho que se alegran de que tenga activados los recibos de lectura, porque saben cuándo pueden esperar que les responda y cuándo no). Estaba claro que no les estaba ignorando y que no me había olvidado de ellos, simplemente no estaba preparada para participar activamente en una conversación. Eso les ahorró un poco de agonía mental y evitó que me inundaran con mensajes de seguimiento preocupados.
Pero espera, ¿qué pasa si accidentalmente abro un mensaje al que no puedo responder ahora mismo? Esto sucede. Suelo enviar a la persona un mensaje diciendo: «Oye, estoy haciendo XYZ, así que no puedo responder ahora mismo. Pero lo haré pronto». Ese mensaje no sólo disipa los temores del remitente, sino que también comunica la verdad. Lo cual es algo que todos podríamos hacer un poco más, ¿no?
Así que, como he dicho, probablemente deberías activar ya tus recibos de lectura.
La parte positiva del recibo de lectura, a menudo ignorada, es lo que suele ocurrir una vez que recibes uno: Aparece y le siguen inmediatamente esos tres puntitos que indican que alguien está escribiendo. La tecnología puede resultar tan social y aislante al mismo tiempo que estos momentos de presencia y unión traen consigo un tipo específico de alegría.
Es en estos fugaces destellos de conexión donde me siento más notado. Y priorizado. Y visto, más que expuesto. ¿Acaso no lo hacemos todos?