OrígenesEditar
Aunque se desconocen los orígenes exactos del juego, lo más probable es que comenzara como un simple juego practicado por nómadas iraníes a caballo en Asia Central, y que la forma actual se originara en Irán (Persia) y se extendiera hacia el este y el oeste. Con el tiempo, el polo se convirtió en un deporte nacional persa, muy practicado por la nobleza. Las mujeres jugaban tanto como los hombres. Durante el periodo del Imperio Parto (247 a.C. a 224 d.C.), este deporte gozaba de un gran patrocinio por parte de los reyes y los nobles. Según el Oxford Dictionary of Late Antiquity, el polo (conocido como čowgān en persa medio, es decir, chovgan), era un juego de pelota persa y un importante pasatiempo en la corte del Imperio sasánida (224-651). También formaba parte de la educación real de la clase dirigente sasánida. El emperador Shapur II aprendió a jugar al polo cuando tenía siete años, en el año 316. Conocido como chowgan, todavía se juega en la región.
Edad Media y principios de la Edad ModernaEditar
Valioso para el entrenamiento de la caballería, el juego se practicó desde Constantinopla, donde el emperador Teodosio II construyó un campo de polo a principios del siglo V, hasta Japón en la Edad Media. El juego también se extendió hacia el sur, a Arabia y a la India y el Tíbet.
El Bagdad abasí tenía un gran campo de polo fuera de sus murallas, y una de las puertas de la ciudad de principios del siglo XIII, la Bab al Halba, recibió el nombre de estos campos de polo cercanos. El juego continuó siendo apoyado por los gobernantes mongoles de Persia en el siglo XIII, así como bajo la dinastía Safavid. En el siglo XVII, el rey Abbas I construyó la plaza Naqsh-i Jahan de Isfahan como campo de polo. El emperador Teodosio II (r. 408-450) construyó un tzykanisterion (estadio para jugar al tzykanion, nombre bizantino del polo) dentro del Gran Palacio de Constantinopla. El emperador Basilio I (r. 867-886) destacó en este deporte; el emperador Alejandro (r. 912-913) murió de agotamiento mientras jugaba y Juan I de Trebisonda (r. 1235-1238) murió de una lesión mortal durante un partido.
Después de las conquistas musulmanas a las dinastías ayubí y mameluca de Egipto y Levante, sus élites lo favorecieron por encima de todos los demás deportes. Sultanes notables como Saladino y Baybars eran conocidos por jugarlo y fomentarlo en su corte. Los palos de polo aparecían en el precursor mameluco de los naipes actuales.
El juego se extendió al sur de Asia, donde ha tenido una fuerte presencia en las zonas del noroeste del actual Pakistán (incluyendo Gilgit, Chitral, Hunza y Baltistán) desde al menos el siglo XV-XVI. Se dice que el nombre de polo deriva de la palabra balti «pulu», que significa pelota. Qutubuddin Aibak, el esclavo turco de Asia Central que más tarde se convirtió en el sultán de Delhi, en el norte de la India, de 1206 a 1210, sufrió una muerte accidental durante un partido de polo cuando su caballo se cayó y él quedó empalado en el pomo de su montura. Es probable que el polo viajara a través de la Ruta de la Seda hasta China, donde era popular en la capital de la dinastía Tang, Chang’an, y también lo jugaban las mujeres, que se vestían con ropa masculina para hacerlo; se conservan muchas figuras de jugadoras en tumbas de la dinastía Tang. Según el Oxford Dictionary of Late Antiquity, la popularidad del polo en la China Tang se vio «reforzada, sin duda, por la presencia de la corte sasánida en el exilio».
Una noble obsesionada con el polo fue enterrada con sus burros el 6 de octubre de 878 d.C. en Xi’an, China.
Una variante arcaica del polo, conocida regionalmente como buzkashi o kokpar, todavía se juega en algunas partes de Asia.
Juego modernoEditar
India y Gran BretañaEditar
El juego moderno del polo se deriva de Manipur, India, donde el juego era conocido como ‘sagol kangjei’, ‘ o ‘pulu’. Era la forma anglicista de este último, en referencia a la pelota de madera que se utilizaba, que fue adoptada por el deporte en su lenta expansión hacia occidente. El primer club de polo se estableció en la ciudad de Silchar, en Assam, India, en 1833.
Los orígenes del juego en Manipur se remontan a los primeros precursores del Sagol Kangjei. Esta era una de las tres formas de hockey en Manipur, siendo las otras el hockey sobre hierba (llamado khong kangjei) y la lucha-hockey (llamada mukna kangjei). Los rituales locales, como los relacionados con Ibudhou Marjing, el dios del polo con poni alado, y los episodios rituales de creación del festival Lai Haraoba, que representan la vida de su hijo, Khoriphaba, el dios del deporte que juega al polo. Esto puede indicar un origen anterior a los registros históricos de Manipur. Más tarde, según Cheitharol Kumbaba, una crónica real del rey Kangba, que gobernó Manipur mucho antes que Nongda Lairen Pakhangba (33 d.C.), introdujo el sagol kangjei (kangjei a caballo). En 1605, durante el reinado del rey Khagemba, se empezó a jugar con regularidad bajo las nuevas reglas del juego. Sin embargo, fue el primer emperador mogol, Babur, quien popularizó este deporte en la India y, en última instancia, ejerció una importante influencia en Inglaterra.
En Manipur, el polo se juega tradicionalmente con siete jugadores por bando. Los jugadores van montados en el poni indígena de Manipur, que mide menos de 13 manos (52 pulgadas, 132 cm). No hay postes de portería, y un jugador marca simplemente golpeando la pelota fuera de cualquier extremo del campo. Los jugadores golpean la pelota con el lado largo de la cabeza del mazo, no con el extremo. Los jugadores no pueden llevar la pelota, aunque se permite bloquearla con cualquier parte del cuerpo, excepto con la mano abierta. Los palos son de caña y las pelotas están hechas de raíces de bambú. Los jugadores se protegían las piernas atando escudos de cuero a sus monturas y cinchas.
En Manipur, el juego era practicado incluso por los plebeyos que tenían un poni. Los reyes de Manipur tenían un campo de polo real dentro de las murallas de su Fuerte Kangla. Aquí se jugaba al manung kangjei bung (literalmente, «campo de polo interior»). Los partidos públicos se celebraban, como todavía hoy, en el Mapan Kangjei Bung (literalmente «campo de polo exterior»), un campo de polo situado a las afueras de Kangla. También se jugaban partidos semanales llamados Hapta Kangjei (Polo Semanal) en un campo de polo fuera del actual palacio.
El campo de polo más antiguo del mundo es el de Imphal, en el estado de Manipur. La historia de este campo de polo está contenida en la crónica real Cheitharol Kumbaba a partir del año 33 d.C. El teniente (más tarde general de división) Joseph Ford Sherer, el padre del polo moderno, visitó el estado y jugó en este campo de polo en la década de 1850. Lord Curzon, el Virrey de la India visitó el estado en 1901 y midió el campo de polo como «225 yardas de largo y 110 yardas de ancho» 225 por 110 yardas (206 por 101 m).
El Cachar Club establecido en 1859 está situado en el Club Road en el corazón de la ciudad de Silchar en Assam. En 1862 el club de polo más antiguo que aún existe, el Calcutta Polo Club, fue fundado por dos soldados británicos, Sherer y el capitán Robert Stewart. Más tarde difundieron el juego entre sus compañeros de Inglaterra. A los británicos se les atribuye la difusión del polo en todo el mundo a finales del siglo XIX y principios del XX, en el apogeo de su imperio. Los oficiales militares importaron el juego a Gran Bretaña en la década de 1860. La creación de clubes de polo en toda Inglaterra y Europa occidental se produjo tras la codificación formal de las reglas. El 10º de Húsares de Aldershot, Hants, introdujo el polo en Inglaterra en 1834. El organismo que gobierna el juego en el Reino Unido es la Asociación de Polo de Hurlingham, que elaboró el primer conjunto de reglas británicas formales en 1874, muchas de las cuales todavía existen.
Esta versión de polo que se jugaba en el siglo XIX era diferente de la forma más rápida que se jugaba en Manipur. El juego era lento y metódico, con pocos pases entre los jugadores y pocas jugadas fijas que requirieran movimientos específicos por parte de los participantes sin la pelota. Ni los jugadores ni los caballos estaban entrenados para jugar un partido rápido y sin pausas. Esta forma de polo carecía de los métodos agresivos y requería menos habilidades ecuestres. Desde el siglo XIX hasta la década de 1910, una serie de equipos que representaban a los principados indios dominaron la escena internacional del polo.
La Liga Mundial de Campeones de Polo se lanzó en Jaipur en 2016. Se trata de una nueva versión del polo, similar al formato Twenty20 del cricket. El campo de juego se hizo más pequeño y dio cabida a una gran audiencia. El primer evento de la World Champions Polo League tuvo lugar en Bhavnagar, Gujarat, con seis equipos y espacio para 10.000 espectadores. Se cambiaron las reglas y se acortó la duración.
ArgentinaEdit
Los inmigrantes británicos en la pampa argentina comenzaron a practicar el polo en sus ratos libres. Entre ellos, se atribuye a David Shennan haber organizado el primer partido formal de polo del país en 1875, en la Estancia El Negrete, ubicada en la provincia de Buenos Aires.
El deporte se extendió rápidamente entre los hábiles gauchos, y varios clubes se abrieron en los años siguientes en las localidades de Venado Tuerto, Cañada de Gómez, Quilmes, Flores y más tarde (1888) Hurlingham. En 1892 se fundó la Asociación de Polo del Río de la Plata, que constituyó la base de la actual Asociación Argentina de Polo. En los Juegos Olímpicos celebrados en París en 1924 un equipo compuesto por Juan Miles, Enrique Padilla, Juan Nelson, Arturo Kenny, G. Brooke Naylor y A. Peña obtuvo la primera medalla de oro de la historia olímpica del país; esto también ocurrió en Berlín 1936 con los jugadores Manuel Andrada, Andrés Gazzotti, Roberto Cavanagh, Luis Duggan, Juan Nelson, Diego Cavanagh y Enrique Alberdi.
El juego se extendió por todo el país, y Argentina es acreditada globalmente como la capital del polo; Argentina es notablemente el país con el mayor número de jugadores de 10 hándicap en el mundo.
Cinco equipos pudieron reunir cuatro jugadores de 10 hándicap cada uno, para hacer 40 equipos de hándicap: Coronel Suárez, 1975, 1977-1979 (Alberto Heguy, Juan Carlos Harriott, Alfredo Harriot y Horacio Heguy); La Espadaña, 1989-1990 (Carlos Gracida, Gonzalo Pieres, Alfonso Pieres y Ernesto Trotz Jr.); Indios Chapaleufú, 1992-1993 (Bautista Heguy, Gonzalo Heguy, Horacio Heguy Jr. y Marcos Heguy); La Dolfina, 2009-2010 (Adolfo Cambiaso Jr, Lucas Monteverde, Mariano Aguerre y Bartolomé Castagnola); Ellerstina, 2009 (Facundo Pieres, Gonzalo Pieres Jr., Pablo Mac Donough y Juan Martín Nero).
Los tres principales torneos de polo en Argentina, conocidos como «Triple Corona», son el Abierto de Polo de Hurlingham, el Abierto de Polo de Tortugas y el Abierto de Polo de Palermo. La temporada de polo suele durar de octubre a diciembre.
El polo ha encontrado popularidad en el resto de América, incluyendo Brasil, Chile, México y los Estados Unidos de América.
Estados UnidosEditar
James Gordon Bennett Jr. organizó el 16 de mayo de 1876 lo que se denominó el primer partido de polo en los Estados Unidos en la Dickel’s Riding Academy en la calle 39 y la Quinta Avenida en la ciudad de Nueva York. El registro histórico afirma que James Gordon Bennett estableció el Westchester Polo Club el 6 de mayo de 1876, y el 13 de mayo de 1876, el hipódromo de Jerome Park en el condado de Westchester (actual condado del Bronx) fue el lugar donde se disputó el «primer» partido de polo estadounidense al aire libre.
H. L. Herbert, James Gordon Bennett y August Belmont financiaron el original New York Polo Grounds. Herbert declaró en un artículo de 1913 que formaron el Westchester Club después de que se jugara el «primer» partido al aire libre el 13 de mayo de 1876. Esto contradice el registro histórico de que el club se estableció antes del juego de Jerome Park.
Hay amplia evidencia de que los primeros en jugar al polo en América fueron en realidad los ingleses tejanos. El Galveston News informó el 2 de mayo de 1876 que Denison Texas tenía un club de polo, lo cual fue antes de que James Gordon Bennett estableciera su Westchester Club o intentara jugar el «primer» partido. El equipo de Denison envió una carta a James Gordon Bennett retándolo a un partido. El desafío se publicó el 2 de junio de 1876 en The Galveston Daily News. Cuando el artículo salió el 2 de junio, el Club Denison ya había recibido una carta de Bennett indicando que el desafío se ofreció antes de los «primeros» partidos en Nueva York.
También existe una leyenda urbana que dice que el primer partido de polo en América se jugó en Boerne, Texas, en el famoso Rancho Balcones del oficial británico retirado Capitán Glynn Turquand La leyenda de Boerne, Texas, también tiene muchas pruebas que apuntan al hecho de que el polo se jugaba en Boerne antes de que James Gordon Bennett Jr. cogiera un mazo de polo.
Durante la primera parte del siglo XX, bajo el liderazgo de Harry Payne Whitney, el polo cambió para convertirse en un deporte de alta velocidad en los Estados Unidos, diferenciándose del juego en Inglaterra, donde se realizaban pases cortos para mover el balón hacia la portería contraria. Whitney y sus compañeros de equipo utilizaban el «fast break», enviando pases largos hacia el campo a los jinetes que se habían desprendido del pelotón a todo galope.
A finales de la década de 1950, el campeón de polo y Director de la Asociación de Polo de Long Island, Walter Scanlon, introdujo la «forma corta», o estilo «europeo», de partido de cuatro periodos, en el juego del polo.
