RESULTADOS
Los problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad, el estrés y el insomnio se encuentran entre las razones más comunes por las que las personas buscan tratamiento con terapias complementarias como el yoga. El yoga anima a relajarse, a ralentizar la respiración y a centrarse en el presente, cambiando el equilibrio del sistema nervioso simpático y la respuesta de huida o lucha al sistema parasimpático y la respuesta de relajación. Esta última es calmante y reparadora; reduce la respiración y el ritmo cardíaco, disminuye la presión arterial, reduce los niveles de cortisol y aumenta el flujo sanguíneo a los intestinos y órganos vitales.
Uno de los principales objetivos del yoga es lograr la tranquilidad de la mente y crear una sensación de bienestar, sentimientos de relajación, mejora de la confianza en uno mismo, mejora de la eficiencia, aumento de la atención, disminución de la irritabilidad y una visión optimista de la vida. La práctica del yoga genera una energía equilibrada que es vital para el funcionamiento del sistema inmunitario. El yoga conduce a una inhibición de la zona posterior o simpática del hipotálamo. Esta inhibición optimiza las respuestas simpáticas del cuerpo a los estímulos estresantes y restablece los mecanismos reflejos de regulación autonómica asociados al estrés. Las prácticas yóguicas inhiben las áreas responsables del miedo, la agresividad y la ira, y estimulan los centros de placer gratificante en el cerebro anterior medio y otras áreas que conducen a un estado de felicidad y placer. Esta inhibición se traduce en una disminución de la ansiedad, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y el gasto cardíaco en los estudiantes que practican el yoga y la meditación.
La práctica constante del yoga mejora la depresión y puede conducir a un aumento significativo de los niveles de serotonina junto con la disminución de los niveles de monamina oxidasa, una enzima que descompone los neurotransmisores y el cortisol. Existe una serie de enfoques terapéuticos para el tratamiento de los trastornos depresivos, pero muchos pacientes recurren a las terapias complementarias debido a los efectos adversos de la medicación, la falta de respuesta o simplemente la preferencia por el enfoque complementario. Varios estudios demuestran los posibles efectos beneficiosos de las intervenciones de yoga sobre la depresión, el estrés y la ansiedad.
La mejora de la flexibilidad es uno de los primeros y más evidentes beneficios del yoga. Con la práctica continuada se produce un aflojamiento gradual de los músculos y los tejidos conectivos que rodean los huesos y las articulaciones; se cree que ésta es una de las razones por las que el yoga se asocia con la reducción de los dolores y las molestias. El yoga ayuda a aumentar la masa muscular y/o a mantener la fuerza muscular, lo que protege de enfermedades como la artritis, la osteoporosis y el dolor de espalda. Durante una sesión de yoga, las articulaciones recorren toda su gama de movimientos, apretando y empapando zonas del cartílago que no se utilizan a menudo y aportando nutrientes frescos, oxígeno y sangre a la zona, lo que ayuda a prevenir afecciones como la artritis y el dolor crónico. Sin el sustento adecuado, las zonas descuidadas del cartílago acaban desgastándose y dejando al descubierto el hueso subyacente. Numerosos estudios han demostrado que las asanas, la meditación o una combinación de ambas reducen el dolor en personas con artritis, síndrome del túnel carpiano, dolor de espalda y otras afecciones crónicas. El yoga también aumenta la propiocepción y mejora el equilibrio.
El yoga aumenta el flujo sanguíneo y los niveles de hemoglobina y glóbulos rojos, lo que permite que llegue más oxígeno a las células del cuerpo, mejorando su funcionamiento. El yoga también diluye la sangre, lo que puede disminuir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, ya que a menudo son causados por coágulos de sangre. Las posturas de torsión extraen la sangre venosa de los órganos internos y permiten que la sangre oxigenada fluya cuando se suelta la torsión. Las posturas invertidas favorecen el flujo de sangre venosa desde las piernas y la pelvis hasta el corazón y luego la bombean a través de los pulmones, donde se oxigena. Muchos estudios demuestran que el yoga reduce la frecuencia cardíaca en reposo, aumenta la resistencia y puede mejorar la captación y utilización máxima de oxígeno durante el ejercicio. Llevar constantemente la frecuencia cardíaca a un rango aeróbico reduce el riesgo de ataque cardíaco. Aunque no todo el yoga es aeróbico, incluso los ejercicios de yoga que no aumentan la frecuencia cardíaca hasta el rango aeróbico pueden mejorar el funcionamiento cardiovascular.
Aunque el yoga no es una cura para el cáncer, ni una forma definitiva de prevenirlo, el yoga aumenta el bienestar físico, emocional y espiritual, y aporta una cierta paz, de la que muchos pacientes con cáncer desean. El yoga, los ejercicios de respiración y la meditación pueden reducir el estrés, promover la curación y mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer. El crecimiento de los tumores y otros indicadores del cáncer se ven exacerbados por el estrés, por lo que es especialmente importante que las personas con cáncer reduzcan y gestionen el estrés de forma eficaz. Existen varias premisas que justifican la aplicación de intervenciones basadas en el yoga con pacientes de cáncer. Las investigaciones sugieren que el yoga puede producir un efecto tonificante sobre la energía mental y física que mejora el estado físico y reduce la fatiga. Además, cuando se practica el yoga, se pone un énfasis fundamental en la aceptación de las experiencias de cada momento, creando una atención plena y no forzando el cuerpo más allá de sus límites cómodos. Tener este sano sentido de la aceptación es especialmente importante para las personas que se enfrentan a una enfermedad potencialmente mortal, ya que disminuye el estrés que se experimenta por la sintomatología desagradable. Inicialmente, los pacientes con cáncer probablemente se beneficien de las posturas en sí, que están diseñadas para ejercitar todos y cada uno de los músculos, nervios y glándulas de todo el cuerpo. Las posturas abordan con precisión la tensión, la retención y el bloqueo de energía en cualquier articulación u órgano concreto. A medida que esta tensión se libera, la energía fluye más fácilmente por todo el cuerpo y permite a los pacientes experimentar una sensación de mayor bienestar y fuerza, así como un equilibrio de la mente, el cuerpo y el espíritu.
Aunque la estimulación es buena, un exceso de ella grava el sistema nervioso y el yoga proporciona un alivio del exceso de estimulación y de los factores de estrés y la naturaleza agitada de la vida moderna. Las posturas restaurativas, savasana, pranayama y la meditación fomentan el pratyahara, un giro hacia el interior de los sentidos que permite un tiempo de inactividad para el sistema nervioso, cuyo subproducto suele ser la mejora del sueño. El tratamiento farmacológico del insomnio se asocia a menudo con efectos secundarios peligrosos, como estados de confusión, déficits de rendimiento psicomotor, caídas nocturnas, estado de ánimo disfórico, deterioro del funcionamiento intelectual y somnolencia diurna, especialmente en los adultos mayores. Por lo tanto, cada vez se utilizan con más frecuencia formas alternativas de terapia para mejorar el sueño. Estos enfoques terapéuticos alternativos pueden clasificarse generalmente en tres categorías: métodos educativos basados en el comportamiento (por ejemplo, evitar la cafeína u otros estimulantes antes de acostarse), técnicas de relajación (por ejemplo, relajación muscular progresiva, yoga y meditación) y psicoterapia formal. Debido a su capacidad para aumentar la relajación e inducir un estado mental equilibrado, se ha estudiado el yoga para evaluar sus posibles efectos sobre el sueño y el insomnio.
En resumen, el estrés tiene un impacto negativo en el sistema inmunológico y la exposición prolongada aumenta la susceptibilidad a las enfermedades y conduce a problemas de salud física y mental como la ansiedad y la depresión. La práctica del yoga y la meditación como medio para gestionar y aliviar el estrés agudo y crónico ayuda a las personas a superar otras comorbilidades asociadas a las enfermedades y conduce a una mayor calidad de vida. Como forma de tratamiento no farmacológico, las intervenciones basadas en el yoga son una opción alternativa para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo. Es necesario seguir investigando el yoga como intervención terapéutica en los trastornos depresivos y los estudios futuros deben tratar de identificar cuál de las intervenciones basadas en el yoga es más eficaz y qué niveles de gravedad de la depresión tienen más probabilidades de responder a este enfoque.
Además de los efectos del yoga en los trastornos del estado de ánimo y la reducción del estrés, se ha demostrado que las prácticas de yoga mejoran el rendimiento cardiorrespiratorio, el perfil psicológico y los niveles de melatonina en plasma y también reducen significativamente la presión arterial sistólica, la presión arterial diastólica, la presión arterial media y la tolerancia ortostática. Además, el yoga ayuda a mejorar la eficiencia cardiovascular y el control homeostático del organismo y produce mejoras en el equilibrio autonómico, el rendimiento respiratorio y el bienestar general. También se ha demostrado que las modificaciones del estilo de vida basadas en el yoga contribuyen a la regresión de las lesiones coronarias y mejoran la perfusión miocárdica en pacientes con EAC. Inevitablemente, los parámetros cardiovasculares se alteran a medida que se envejece, pero estos deterioros relacionados con la edad en las funciones cardiovasculares son más lentos en las personas que practican yoga con regularidad, ya que los practicantes de yoga tenían una frecuencia cardíaca más baja, así como una presión arterial sistólica y diastólica más baja que los controles emparejados.
Numerosos estudios muestran que las asanas, la meditación o una combinación de ambas pueden reducir el dolor y la discapacidad, al tiempo que mejoran la flexibilidad y la movilidad funcional en las personas con una serie de condiciones que causan dolor crónico. Además, en algunos casos se redujo o eliminó por completo el uso de medicamentos para el dolor. El yoga también demostró mejorar la función de la marcha y reducir los cambios relacionados con la edad en la marcha entre un grupo de ancianos sanos y no obesos.
En cuanto a los efectos del yoga para los pacientes con cáncer, los resultados muestran una disminución de la frecuencia de las náuseas inducidas por la quimioterapia, la intensidad de las náuseas, la intensidad de las náuseas anticipadas y los vómitos anticipados. Además, los sujetos que practicaron yoga informaron de una disminución de la ansiedad, la depresión y los síntomas de angustia y también mostraron una reducción significativa de las puntuaciones de toxicidad en comparación con los controles. Los resultados de otro estudio mostraron que los pacientes experimentaron niveles significativamente menores de dolor y fatiga, y mayores niveles de vigorización, aceptación y relajación tras la participación en una intervención de yoga. El yoga, los ejercicios de respiración y la meditación pueden reducir el estrés, promover la curación, aumentar la energía, disminuir los efectos adversos del tratamiento y mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer.
Se estudió la capacidad del yoga para aumentar la relajación e inducir un estado mental equilibrado para evaluar su efecto sobre la calidad del sueño y la mejora del insomnio. La práctica regular del yoga produjo una disminución significativa del tiempo que se tarda en dormirse, un aumento del número total de horas dormidas y de la sensación de estar descansado por la mañana. Además, el yoga tuvo una influencia positiva en los patrones de sueño de los individuos con linfoma. Además, la participación en clases de yoga mejoró la calidad de vida autodeclarada, así como las medidas de la función física entre una población de edad avanzada.
Según la filosofía budista, las raíces de la adicción están en la mente y la práctica de la meditación consciente anima a los adictos a aceptar la impermanencia básica de la experiencia humana y les ayuda a desarrollar una conciencia desapegada de los pensamientos. Las prácticas de yoga y meditación ejercen una influencia positiva en los comportamientos adictivos. A través de la práctica del yoga, los adictos pasan del daño autoinfligido y la falta de respeto hacia su cuerpo a comportamientos más respetuosos, cuidadosos y amorosos. Los trastornos alimentarios son un tipo específico de adicción y el yoga parece ser beneficioso para mejorar las alteraciones de la imagen corporal y útil en la recuperación de los trastornos alimentarios. Un estudio descubrió que las mujeres que practican yoga atribuyen sus sentimientos positivos y su sensación de bienestar a la práctica del yoga e informan de una menor auto-objetivación, una mayor satisfacción con la apariencia física y menos actitudes alimentarias desordenadas en comparación con las que no practican yoga.
Los resultados de los estudios mencionados anteriormente que examinan los resultados psicológicos y físicos del yoga resultan difíciles de resumir y sacar conclusiones concretas debido a la variación en los diseños de investigación, las diferencias en la duración y la frecuencia de las clases de yoga y las diferencias en los programas de yoga específicos y las poblaciones estudiadas. No obstante, los resultados de los estudios incluidos demuestran muchos de los numerosos efectos terapéuticos, beneficios y el profundo poder curativo del yoga.