Definición de planta no vascular
Una planta no vascular es cualquier especie de planta que no tiene tejidos vasculares especializados. Esto incluye desde formas estructuradas superiores de algas verdes, que tienen características similares a las de las plantas, hasta musgos (Bryophyta), hepáticas (Marchantiophyta) y hornabeques (Anthocerotophyta). Los miembros de estos grupos, que viven tanto en ambientes marinos como terrestres, se consideran una planta no vascular.
Ciclo de vida de una planta no vascular
Todas las plantas y algunas algas presentan un ciclo de vida de alternancia de generaciones. En este ciclo, un gametofito da lugar a gametos. El gametofito es un organismo haploide, que contiene un solo conjunto de ADN. Los gametos, por tanto, se producen por mitosis. Cuando estos gametos se fusionan, crean un cigoto, que es un nuevo organismo diploide. Este cigoto crecerá hasta convertirse en la generación de esporofitos.
La generación de esporofitos se encarga de producir esporas. Para ello, un esporófito maduro producirá células capaces de someterse a la meiosis, una división celular que divide el doble juego de ADN. Las esporas, por tanto, son de nuevo haploides. Las esporas, a diferencia de los gametos, se desarrollan directamente en nuevos organismos, la generación gametofítica. Así, cada generación alterna entre un estado haploide y diploide.
En las plantas no vasculares, la generación de esporofitos suele ser más pequeña, y dependiente del gametofito. Los musgos, por ejemplo, existen casi totalmente como gametofitos hasta que se dan las condiciones adecuadas, en las que se crea la generación de esporofitos. Mientras que los gametofitos forman una gran alfombra o haz con células capaces de realizar la fotosíntesis, el esporofito consiste en un diminuto tallo sobre el que se crean y liberan las esporas.
Esto es directamente opuesto a lo que hacen las plantas vasculares. Mientras que una planta no vascular muestra una generación dominante de gametofitos, las plantas vasculares muestran una generación dominante de esporofitos. Aunque tener tejidos vasculares ayuda a una planta vascular a distribuir el agua, las plantas vasculares no son necesariamente más exitosas que una planta no vascular. Utilizando otras técnicas evolucionadas, una planta no vascular puede encontrarse en zonas que pocas plantas vasculares podrían colonizar. Debido a que las plantas no vasculares no necesitan echar raíces o tener un exceso de nutrientes, una planta no vascular es a menudo una especie pionera, colonizando el suelo estéril y proporcionando una base para otras plantas para colonizar.
Ejemplos de una planta no vascular
Musgo
El musgo es una planta no vascular que se encuentra en todo el mundo. El musgo es a menudo uno de los únicos tipos de plantas que colonizan ciertas áreas, incluyendo áreas con suelo pobre. El musgo suele crecer en zonas húmedas y mojadas. Pero no siempre es así. El musgo ha colonizado la mayoría de los entornos, desde el frío del Ártico hasta el seco desierto. Existen aproximadamente 12.000 especies de musgo. Algunas especies de musgo son casi microscópicas, mientras que otras pueden llegar a medir más de 30 centímetros. Los musgos, al ser una planta no vascular, tienen una altura limitada más allá de esto. La turba es un tipo de combustible creado a partir de las densas láminas de musgo Sphagnum que crecen en las turberas. El musgo se puede ver en la imagen de abajo.
Liverwort
Mientras que el musgo crece en pequeñas estructuras ramificadas, y muchos organismos se empaquetan en una estera o haz más grande, liverwort crece como una estructura pequeña, individual, similar a una hoja. El talo, como se llama, es el gametofito dominante. El talo produce órganos especializados para albergar el esporofito. Las hepáticas y las hornwort son casi indistinguibles, aparte de algunas diferencias en su talo y en la estructura de sus esporofitos. Sin embargo, las pruebas genéticas han revelado que las hepáticas y las hornwort, aunque ambas son un grupo de plantas no vasculares, no están lo suficientemente relacionadas como para merecer dos divisiones separadas. Una hepática típica puede verse a continuación.
Hornwort
Comúnmente confundida con la hepática, la hornwort es un grupo estrechamente relacionado de especies de plantas no vasculares. Al igual que los musgos y las hepáticas, las hornwort existen como una forma gametofítica dominante. Debido a la forma en que combinan sus cloroplastos con otros orgánulos, se cree que están más estrechamente relacionadas con ciertas especies de algas que con otras plantas terrestres. Mientras que los hornwort, liverwort y musgos solían pertenecer a la Bryophyta, los hornworts y liverworts han recibido sus propias divisiones. Esto refleja la conclusión de que los grupos no están lo suficientemente relacionados como para ser considerados el mismo grupo. En la imagen siguiente se puede ver una hornata. Obsérvese que, aunque parece una hepática, se pueden ver fácilmente las estructuras en forma de cuerno. Estas estructuras albergan la generación de esporofitos, creando esporas.
Algas
No todas las algas se consideran plantas no vasculares. Normalmente, sólo las algas que se encuentran en el clado Viridiplantae se consideran plantas no vasculares. Sin embargo, las relaciones evolutivas entre las algas y las plantas terrestres no están del todo claras. A veces se supone que las algas no vasculares dieron lugar a las plantas terrestres no vasculares, que a su vez dieron lugar a las plantas terrestres vasculares. Sin embargo, esta teoría no está necesariamente respaldada por las pruebas genéticas y paleológicas. Sin embargo, algunas algas tienen tejidos específicos, algunos de los cuales están incluso especializados en el transporte de agua. Una teoría alternativa supone que algunas algas se convirtieron en plantas vasculares, mientras que otras algas se convirtieron en la moderna planta no vascular.
Cuestionario
1. Un científico está intentando cultivar una planta no vascular que mida 6 metros de altura. ¿Por qué es esto improbable?
A. Suena bastante razonable
B. La presión del agua
C. Una planta no vascular no puede retener el agua
2. La siguiente es una lista de características de las plantas vasculares. ¿Cuál de las características es compartida por una planta no vascular?
A. Estructura multicelular organizada y capacidad de fotosíntesis
B. Un sistema interno organizado para el transporte de agua
C. Pasillos especializados de células para el transporte de azúcar
3. ¿Es una especie de planta no vascular MENOS EVOLUTIVA que una especie de planta vascular?
A. No
B. Sí
C. Depende…
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