Con hojas largas y plateadas y flores llamativamente atractivas, la alcachofa es una adición única a su jardín de vegetales. Cultivar alcachofas no es difícil, y con la plantación, el riego y la poda adecuados, puede disfrutar de una abundante cosecha de chokes comestibles.
- ¿Qué es una alcachofa?
- Pasos para cultivar alcachofas
- Cómo podar una alcachofa
- Tipos de plantas de alcachofa
- Preguntas frecuentes sobre el cultivo de la alcachofa
¿Qué es una alcachofa?
Mucha gente piensa que los cardos son malas hierbas espinosas, y ningún jardinero quiere una mala hierba en su huerto. Pero la alcachofa, conocida científicamente como Cynara scolymus, demuestra que no todos los cardos son una molestia. Consumida por los antiguos griegos y romanos, este miembro de la familia de los cardos se ha cultivado como alimento gourmet durante siglos.
¿Dónde crecen las alcachofas? Aunque la alcachofa no es tradicionalmente una planta muy popular en los Estados Unidos, en realidad puede cultivarse en casi todas las zonas de cultivo de los Estados Unidos. Las zonas de cultivo de la alcachofa van desde la zona 3 a la 11, mientras que las alcachofas crecen como plantas perennes en las zonas 7 a 11. Los jardineros de las zonas más frías pueden cultivar alcachofas, pero sólo como hortalizas anuales. La mayor parte de la planta es comestible, pero la porción que se suele comer es el capullo floral inmaduro del centro, que se forma antes de que la alcachofa florezca.
Pasos para cultivar alcachofas
Los miembros de la familia del cardo son conocidos por su capacidad para crecer en casi cualquier lugar. Debido a que las alcachofas requieren mucho espacio y una larga temporada de crecimiento, cómo cultivar alcachofas y lograr grandes cosechas es una preocupación primordial para muchos cultivadores.
- Elegir la ubicación correcta
El cuidado de las plantas de alcachofa comienza con un gran drenaje y mucha luz solar. A menudo, los jardineros asumen que sus plantas de alcachofa no han vuelto en la primavera debido a un invierno frío. Pero en realidad, la culpa suele ser del suelo empapado. La humedad constante daña la corona y el sistema radicular de las alcachofas, a las que les encanta consumir todo el nitrógeno del suelo. Si plantas alcachofas en tu huerto, las plantas que las acompañan son los guisantes, las coles, los girasoles y el estragón. Estas plantas no competirán por los nutrientes. - Prepare el suelo
Las alcachofas crecen en la mayoría de los suelos, pero un suelo profundamente trabajado, rico en nutrientes y lleno de materia orgánica aumentará su cosecha de alcachofas. Para comprobar la textura de su tierra, coja un puñado, apriételo y luego abra la mano. Una tierra bien mezclada no se apelmaza, pero tampoco se deshace. Para preparar el lecho de las alcachofas, cava una hilera de al menos 20 cm de profundidad y añade 15 cm de abono. Para un gran jardín de alcachofas, mezcle 100 libras de estiércol por cada 100 pies cuadrados de espacio de jardín. - Plante sus alcachofas
Plantar alcachofas a partir de semillas puede ser un poco de una apuesta – no siempre se mantienen fieles a las etiquetas del paquete de semillas. Cultivar alcachofas a partir de semillas no es imposible, pero ten en cuenta que lleva un poco de tiempo. Los plantones de alcachofa deben tener unos 60 días antes de ser transferidos al jardín. Las divisiones de raíz son una opción más fácil y están disponibles en viveros y centros de jardinería locales y en línea.Con una altura de 3 a 4 pies y un diámetro maduro de hasta 6 pies, las alcachofas ocupan mucho espacio. Las plantas de alcachofa requieren pleno sol, por lo que si las plantas están demasiado juntas, las grandes pueden hacer sombra a las más pequeñas. Siembra los trasplantes de alcachofa en hilera con un intervalo de entre 1,5 y 1,8 metros. Si colocas las hileras a una distancia de 6 a 8 pies, tendrás espacio para regar, abonar y cosechar con facilidad. Construir la hilera en un montículo o con canales de riego ayudará a mejorar el drenaje del suelo. - Engaña a tus alcachofas anuales
Las variedades anuales producen brotes durante su primera temporada porque no se garantiza que duren el invierno. Si ve malos resultados con sus alcachofas anuales, es posible que tenga que engañarlas. Exponga los plantones a temperaturas frescas por debajo de los 50 grados en marzo y abril. Si las temperaturas caen por debajo de los cero grados, llévalas al interior. Entonces, espere a plantar hasta después de la última helada. - Riegue las alcachofas constantemente
A las alcachofas les encanta el agua. La necesitan para producir brotes tiernos. Como un cardo, el poder perenne de una planta de alcachofa reside en sus raíces profundas. Para fomentar unas raíces fuertes, utilice la boquilla giratoria de control de pulgares de Gilmour para regar en profundidad entre 1 y 3 veces a la semana, dependiendo del clima. Los veranos extremadamente calurosos pueden hacer que los brotes de la alcachofa se abran rápidamente en forma de flores. Para evitar que esto ocurra, el riego por encima de la cabeza puede mantener las temperaturas bajas para que los brotes no se abran. El acolchado alrededor de cada planta también puede ayudar a reducir las temperaturas del suelo y la evaporación del agua. - Aplique fertilizante para alcachofas
Tomarse el tiempo para fertilizar adecuadamente su lecho de alcachofas da a sus plantas los nutrientes esenciales para un comienzo bien establecido. Aplique un alimento equilibrado para plantas vegetales cada dos semanas a lo largo de la temporada de crecimiento para obtener plantas sanas y altos rendimientos. - Coseche las alcachofas con facilidad
El brote central de la alcachofa es el que madura más rápido y crece más grande. Al cosechar alcachofas, todo lo que necesita es un cuchillo de uso general para cortar el tallo aproximadamente de 1 a 3 pulgadas de la base del brote. Después de cosechar el brote central, la planta de la alcachofa producirá brotes laterales con pequeños brotes de entre 1 y 3 pulgadas de diámetro. Estos brotes laterales son extremadamente tiernos y sabrosos. - Poda – Continúa el cuidado después de la cosecha
Una vez que la planta deja de producir brotes en el otoño, la poda de las alcachofas ayuda a prepararse para pasar el invierno. Simplemente corte el tallo de la alcachofa hasta unos pocos centímetros por encima del suelo. Aplica un mantillo grueso de hojas o paja sobre tu lecho de alcachofas para proteger las plantas de los inviernos fríos. Si el clima invernal desciende por debajo de los 15 grados, algunas plantas pueden resultar dañadas. Retire el mantillo en la primavera después de la última fecha de helada para su zona de cultivo. - Divida las plantas de alcachofa maduras
Las alcachofas se consideran generalmente plantas de 5 años. Cada planta produce vástagos que comienzan a abarrotar la planta madre. Para mantener un jardín de alcachofas saludable, divida cuidadosamente sus plantas de alcachofa cada pocos años. Sin embargo, no es necesario desenterrar toda la planta. Puedes simplemente separar un brote enraizado con tu cuchillo de jardinería y luego desenterrarlo cuidadosamente con una pala. - Utiliza un cuchillo de sierra para recortar el tercio superior del cogollo de la alcachofa.
- Quita las 2 capas exteriores de las hojas de alrededor del tallo.
- Utiliza unas tijeras de cocina para recortar las puntas afiladas de cada hoja exterior restante.
- Si quieres que la alcachofa quede plana, corta el tallo. De lo contrario, simplemente pélela con un cuchillo de pelar.
- Coloque la alcachofa recortada en un bol con agua de limón para mantenerla fresca hasta que esté lista para cocinarla al vapor.
Cómo recortar una alcachofa
Recortar una alcachofa no es difícil una vez que entiendes el proceso. Las alcachofas sólo requieren un poco de trabajo después de la cosecha para ser comestibles.
Tipos de plantas de alcachofa
Las numerosas variedades de alcachofas permiten elegir la variedad perfecta para tu jardín. Algunos de los tipos de alcachofa más populares son:
- Alcachofa Green Globe – considerada la alcachofa original mejorada. Es capaz de brotar en el primer año, produce como anual en climas tan fríos como la zona 3 y sigue siendo capaz de soportar veranos cálidos como perenne. Llega a la cosecha pronto – a sólo 75 días.
- Alcachofa Big Heart – una variedad sin dolor y sin espinas. Esta variedad relativamente nueva es capaz de soportar el clima cálido y puede cultivarse como anual a partir de semillas. El nombre de esta alcachofa rinde homenaje a su capacidad de alcanzar hasta 5 ½ pulgadas.
- Alcachofa Violetta – una gran productora de cogollos laterales. Esta variedad heredada de Italia tiene un atractivo brote púrpura conocido por su ternura. Al ser una planta más pequeña, la alcachofa Violetta sólo requiere un espacio de 3 pies entre plantas.
- Alcachofa de Jerusalén – también conocida como alcachofa. En realidad, la alcachofa de Jerusalén no es en absoluto una alcachofa, a pesar de su nombre. Es una especie de girasol, nativa de América del Norte. Muy diferente a la alcachofa real, estas plantas crecen de 1,5 a más de 2 metros, con flores amarillas parecidas a las del girasol. La parte comestible del tubérculo se asemeja a la raíz del jengibre y suele medir entre 3 y 4 pulgadas de largo.
Preguntas frecuentes sobre el cultivo de la alcachofa
Pestes y enfermedades comunes de las alcachofas
Aunque son plantas abrumadoramente resistentes, los jardineros deben estar atentos a algunas de las siguientes plagas y enfermedades comunes de las alcachofas.
- La polilla del penacho de la alcachofa es en realidad una pequeña larva que daña el cogollo de la alcachofa durante toda la temporada de crecimiento. Un programa regular de insecticidas puede ayudar a controlar una infestación.
- Las babosas y los caracoles suelen comer las hojas, los tallos y la superficie exterior de los cogollos de las alcachofas. Existen muchos métodos orgánicos y químicos para su control.
- La enfermedad enana de Curley mata las plantas de alcachofa. Los síntomas incluyen hojas rizadas, crecimiento atrofiado, cogollos deformes y producción reducida. Las plantas deben retirarse del jardín.
- El tizón de la botritis es un hongo que se desarrolla en las plantas de alcachofa dañadas por enfermedades, el clima o las plagas. Suele aparecer como una capa gris-marrón en las hojas durante un verano cálido y húmedo. No tiene remedio. Las plantas infectadas deben ser retiradas y destruidas.
- Las tijeretas jóvenes dejan agujeros en las hojas. La mayoría de los daños son simplemente cosméticos, pero una infestación fuerte puede dañar los brotes jóvenes. Las trampas para tijeretas ayudan a reducir la población. Se pueden pulverizar repelentes de pimiento picante como elemento disuasorio.
¿Cuándo es la temporada de cultivo de la alcachofa?
La temporada de la alcachofa depende de su clima y variedad. En las zonas costeras extremadamente cálidas de las Zonas 9-11, las alcachofas crecen durante todo el invierno y comienzan el crecimiento de los brotes en mayo. La cosecha continúa hasta mediados de junio. En las zonas medias del país, las alcachofas viven durante el invierno bajo el suelo y comienzan a crecer de nuevo una vez que el suelo empieza a calentarse en primavera. Las alcachofas anuales se pueden trasplantar al jardín después de la última helada.
¿Qué zona de cultivo es ideal para las alcachofas?
Las alcachofas prosperan en zonas con inviernos suaves, veranos frescos y mucha humedad. Como planta perenne, las alcachofas funcionan bien en las zonas de rusticidad 7-11. Los jardineros de las zonas más frías pueden cultivar alcachofas como una hortaliza anual o invernar sus variedades perennes en una zona protegida.
¿Se pueden trasplantar las alcachofas?
El trasplante de alcachofas es el método ideal de plantación. Las semillas de alcachofa suelen ser fieles a su planta madre sólo en un 80%. Los trasplantes a partir de inicios de interior o de divisiones garantizan que se cultiva exactamente lo que se desea.
La diferencia entre arbustos y árboles de alcachofa
Aunque las plantas de alcachofa maduras tienen una apariencia algo tupida, en realidad no existe un arbusto de alcachofa o un árbol de alcachofa. La alcachofa es un miembro de la familia de los cardos y crece grandes tallos con brotes comestibles que se utilizan ampliamente en platos culinarios de todo el mundo.
¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar alcachofas?
Las variedades perennes de alcachofas suelen empezar a brotar en su segundo año de crecimiento. En condiciones ideales de cultivo -como las zonas costeras de California- las plantas de alcachofa producen cogollos durante todo el año. En el resto del país, los brotes comienzan a aparecer a principios del verano. El brote central es el que más rápido madura, seguido por los brotes laterales durante el resto de la temporada de cultivo. La mayoría de las plantas de alcachofa alcanzan la cosecha en 85 a 100 días.
Cómo saber si una alcachofa está madura
El tamaño es la principal forma de saber si una alcachofa está madura. El cogollo central de la alcachofa debe ser cosechado cuando tenga entre 3 y 5 pulgadas de diámetro. Si se espera demasiado, la alcachofa se vuelve dura. Las yemas laterales secundarias se cosechan mejor cuando tienen un tamaño de entre 1 y 3 pulgadas. Si espera demasiado para cosechar, el capullo se abrirá en la flor de la alcachofa – una flor sorprendentemente fragante y hermosa.