Construida en Saqqara hace unos 4.700 años, la Pirámide Escalonada de Djoser fue la primera pirámide que construyeron los egipcios.
Djoser, a veces deletreado Zoser (aunque en realidad se llamaba Netjerykhet), fue un rey de la tercera dinastía de Egipto. La planificación de la pirámide se ha atribuido a Imhotep, un visir que más tarde sería deificado por sus logros.
Comenzó como una tumba mastaba -una estructura de techo plano con lados inclinados- y, a través de una serie de expansiones, evolucionó hasta convertirse en una pirámide de 197 pies de altura (60 metros), con seis capas, una construida encima de la otra. La pirámide se construyó con 11,6 millones de pies cúbicos (330.400 metros cúbicos) de piedra y arcilla. Los túneles bajo la pirámide forman un laberinto de unos 5,5 kilómetros de largo.
El complejo
La pirámide está en el centro de un complejo de 15 hectáreas. Este complejo está rodeado por una pared de piedra caliza empotrada que contiene 13 puertas falsas, así como la entrada real de la columnata en el lado sureste.
Un templo se encuentra en el lado norte de la pirámide junto con una estatua del rey. La estatua está rodeada por una pequeña estructura de piedra conocida como «serdab», cuyos ojos se asoman por un agujero. Al sur de la pirámide se encuentra un gran patio, con un altar y piedras identificadas como marcadores de límites.
En el complejo se construyeron una serie de edificios «ficticios» de fachada, incluyendo una serie de capillas en el sureste, así como pabellones norte y sur en el lado este de la pirámide. Estas estructuras habrían servido para fines rituales y, curiosamente, parecen haber sido parcialmente enterradas por sus constructores, señala el egiptólogo Mark Lehner en su libro «The Complete Pyramids» (Las pirámides completas).
En el lado sureste del complejo, junto a las capillas ficticias, se encuentra un patio que habría permitido al rey promulgar el festival jubilar de Heb-Sed, presumiblemente en la otra vida.
En el extremo sur del complejo se encuentra la enigmática «tumba sur», con una capilla. Contiene una serie de túneles que imitan los que se encuentran bajo la propia pirámide. Lo que estaba enterrado allí es un misterio.
Cámara funeraria del rey
Debajo de la pirámide escalonada hay una desconcertante serie de túneles y cámaras, cuyo centro es un pozo de 90 pies de profundidad (28 metros) que, en su parte inferior, contiene la cámara funeraria del rey Djoser. Recientes trabajos de conservación en la cámara funeraria revelan fragmentos del sarcófago de granito del rey, los nombres de las reinas todavía legibles.
«La pirámide escalonada es la única pirámide del Reino Antiguo en la que se enterraron 11 de las hijas del rey», dijo el egiptólogo Zahi Hawass, ex ministro de Estado de Antigüedades, en un vídeo de 2009 en el que se hablaba de los trabajos de conservación en la pirámide.
La bóveda habría estado inicialmente decorada con bloques de piedra caliza que contenían estrellas de cinco puntas, creando un techo lleno de estrellas. Sin embargo, por razones desconocidas, esta decoración fue desechada por sus constructores en favor de una cámara funeraria de granito más sencilla.
Túneles y «palacio» subterráneo
Dos pasajes conducen al subsuelo y se ramifican en tres direcciones. Contienen tres galerías de revistas, un túnel especial para las ofrendas de alimentos y una cámara sin terminar que puede haber actuado como una especie de «palacio» subterráneo, aunque uno para el más allá.
Tres puertas falsas contienen estelas que muestran al rey participando en rituales. La cámara está decorada con miles de azulejos de loza azul que imitan la estera de caña que se encuentra en el palacio de la vida real del rey en Menfis. Esta cámara debajo de la pirámide fue completada apresuradamente.
Otro túnel, que comienza en el lado este de la pirámide, contiene 40.000 recipientes de piedra, muchos de ellos pertenecientes a los antepasados del rey. También se han encontrado sarcófagos y restos humanos.
Conservación actual
La pirámide escalonada se encuentra en un estado frágil y se estima que, sin trabajos de conservación, los túneles bajo la pirámide podrían derrumbarse, desapareciendo el monumento en su mayor parte en un par de décadas.
Hace varios años se inició un esfuerzo de conservación dirigido por los egipcios y, recientemente, se llamó a una empresa de ingeniería británica llamada Cintec para que ayudara en los esfuerzos. Utilizaron bolsas de aire gigantes para sostener el techo de la pirámide mientras se llevan a cabo reparaciones permanentes en la estructura de la pirámide.
Marca de respeto
La construcción de la pirámide escalonada vería el comienzo de un ambicioso programa de construcción de pirámides que culminaría con las Grandes Pirámides de Giza. Imhotep, el hombre al que se le atribuye el diseño de la pirámide escalonada, acabaría siendo considerado como una especie de dios.
El egiptólogo Marc Van De Mieroop escribe en su libro A History of Ancient Egypt, que el rey Djoser (Netjerykhet) concedió a Imhotep un raro honor, permitiendo que su nombre y sus títulos fueran tallados en la base de una de las estatuas del rey. Uno de sus títulos le llama «jefe de los escultores», una frase apropiada para alguien que diseñó la primera pirámide egipcia.
– Owen Jarus, colaborador de LiveScience
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