Vida tempranaEditar
Pierre André Latreille nació el 29 de noviembre de 1762 en la ciudad de Brive, entonces en la provincia de Lemosín, como hijo ilegítimo de Jean Joseph Sahuguet d’Amarzit, barón general de Espagnac, que nunca lo reconoció, y de una madre desconocida, que lo abandonó al nacer; El apellido «Latreille» le fue concedido formalmente en 1813, y deriva de un apodo de procedencia poco clara. Latreille, huérfano de hecho desde su más tierna infancia, tuvo protectores influyentes: primero un médico, luego un comerciante de Brive, y más tarde un barón (tras la muerte de éste), que lo llevaron a París en 1778.
Estudió inicialmente en Brive y en París en el Collège du Cardinal-Lemoine adscrito a la Universidad de París para convertirse en sacerdote. Ingresó en el Gran Seminario de Limoges en 1780 y salió como diácono en 1786. A pesar de estar capacitado para predicar, Latreille escribió más tarde que nunca había ejercido sus funciones como ministro, aunque durante algunos años firmaba las cartas que escribía «l’Abbé Latreille» («el reverendo Latreille») o «Latreille, Prêtre» («Latreille, sacerdote»).
Incluso durante sus estudios, Latreille se había interesado por la historia natural, visitando el Jardin du Roi plantado por Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, y capturando insectos en los alrededores de París. Recibió lecciones de botánica de René Just Haüy, que le puso en contacto con Jean-Baptiste Lamarck.
Necrobia ruficollisEditar
Tras la caída del Antiguo Régimen y el inicio de la Revolución Francesa, en 1790 se declaró la Constitución Civil del Clero, que obligaba a los sacerdotes a jurar fidelidad al Estado. Latreille no lo hizo y por ello fue encarcelado en noviembre de 1793 bajo amenaza de ejecución.
Cuando el médico de la prisión inspeccionó a los presos, se sorprendió al encontrar a Latreille escrutando un escarabajo en el suelo del calabozo. Cuando Latreille explicó que se trataba de un insecto raro, el médico quedó impresionado y envió el insecto a un naturalista local de 15 años, Jean Baptiste Bory de Saint-Vincent. Bory de Saint-Vincent conocía el trabajo de Latreille y consiguió que éste y uno de sus compañeros de celda fueran liberados. Latreille y Bory de Saint-Vincent siguieron siendo amigos de por vida. El escarabajo había sido descrito por Johan Christian Fabricius en 1775, pero reconocerlo había salvado a Latreille de una probable muerte, ya que todos los demás reclusos habían muerto en un mes.
Después, Latreille vivió como profesor y mantuvo correspondencia con varios entomólogos, entre ellos Fabricius. En 1796, y con el estímulo de Fabricius, Latreille publicó a sus expensas su Précis des caractères génériques des insectes. En 1797 sufrió un breve arresto domiciliario y sus libros fueron confiscados, pero la influencia de Georges Cuvier, Bernard Germain de Lacépède y Jean-Baptiste Lamarck (todos ellos titulares de cátedras de zoología en el recién instituido Muséum national d’Histoire naturelle) consiguió liberar a Latreille. En 1798, Latreille fue nombrado miembro del Muséum, donde trabajó junto a Lamarck, conservando las colecciones de artrópodos, y publicó varios trabajos de zoología.
Primer ImperioEdit
Tras la muerte del entomólogo Guillaume-Antoine Olivier en 1814, Latreille le sucedió como miembro titular de la Académie des sciences de l’Institut de France. En los años siguientes, Latreille fue especialmente productivo, produciendo importantes trabajos para las Mémoires du Muséum, todo el volumen sobre artrópodos para Le Règne Animal («El reino animal», 1817) de George Cuvier, y cientos de entradas en el Nouveau Dictionnaire d’Histoire Naturelle sobre temas entomológicos. A medida que Lamarck se quedaba ciego, Latreille asumía una proporción cada vez mayor de su trabajo de enseñanza e investigación. En 1821, Latreille fue nombrado caballero de la Legión de Honor. En 1829 sucedió a Lamarck como profesor de entomología.
Años posterioresEditar
Desde 1824, la salud de Latreille se deterioró. Dejó sus clases en manos de Jean Victoire Audouin y contrató a varios ayudantes para sus trabajos de investigación, como Amédée Louis Michel Lepeletier, Jean Guillaume Audinet-Serville y Félix Édouard Guérin-Méneville. Tuvo un papel decisivo en la fundación de la Société entomologique de France, de la que fue presidente de honor.
La esposa de Latreille enfermó en 1830 y murió en mayo de ese año; la fecha del matrimonio de Latreille no está clara, y su petición de ser liberado de su voto de celibato nunca fue reconocida. El 10 de abril de 1832 renunció a su puesto en el museo para trasladarse al campo y evitar así la epidemia de cólera. Regresó a París en noviembre y murió de una enfermedad de la vejiga el 6 de febrero de 1833. No tuvo hijos, pero le sobrevivió una sobrina que había adoptado.
ConmemoraciónEditar
La Société entomologique recaudó el dinero para pagar un monumento a Latreille. Este monumento se erigió sobre la tumba de Latreille en el cementerio de Père Lachaise (39ª división), y consistía en un obelisco de 2,7 metros con varias inscripciones, entre ellas una dedicada al escarabajo que había salvado la vida de Latreille: «Necrobia ruficollis Latreillii salvator» («Necrobia ruficollis, salvador de Latreille»).
Como testimonio de la alta estima que se tenía a Latreille, se le dedicaron muchos libros y se nombraron hasta 163 especies en su honor entre 1798 y 1850. Los taxones que conmemoran a Latreille son:
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- Lumbrineris latreilli Audouin & H. Milne-Edwards, 1833
- Cecrops latreillii Leach, 1816
- Apseudes latreillii (H. Milne-Edwards, 1828)
- Orbinia latreillii (Audouin & H. Milne-Edwards, 1833)
- Latreillia Roux, 1830
- Cilicaea latreillei Leach, 1818
- Bittium latreillii (Payraudeau, 1826)
- Macrophthalmus latreillei (Desmarest, 1822)
- Eurypodius latreillei Guérin, 1828
- Sphex latreillei Lepeletier de Saint Fargeau, 1831