Las personas que sufren picores sin una causa clara pueden tener defectos del sistema inmunitario no reconocidos previamente. En un pequeño estudio de este tipo de pacientes, los investigadores del Centro para el Estudio del Picor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis identificaron irregularidades en el sistema inmunitario que pueden provocar el impulso de rascarse.
Los hallazgos se recogen en el número de mayo de The Journal of the American Academy of Dermatology.
«Como médicos, lanzamos cosas como antihistamínicos, ungüentos y lociones a los pacientes que sufren picor crónico, pero si hay algo profundamente anormal en el sistema inmunitario -como parece que es-, entonces no podemos resolver el picor hasta que abordemos esas causas subyacentes», dijo el investigador principal Brian S. Kim, MD, profesor asistente de medicina en la División de Dermatología. «El sistema inmunitario tiene que estar en equilibrio, y esperamos encontrar formas de restablecer ese equilibrio en los pacientes con esta afección tan debilitante.»
Los investigadores tomaron muestras de sangre y biopsias de piel de una pequeña muestra de pacientes -sólo se informa de cuatro en el estudio- para buscar problemas inmunitarios. Encontraron «una cantidad increíble de disfunciones», dijo Kim, y añadió que ha observado defectos similares en numerosos pacientes adicionales no incluidos en el estudio actual.
Los cuatro pacientes en los que se centraron los investigadores tenían entre 75 y 90 años. En las muestras de sangre, tres de esos cuatro tenían altos niveles de la proteína IgE, una inmunoglobulina que es un marcador de inflamación. Las inmunoglobulinas son anticuerpos desplegados por el sistema inmunitario para combatir las infecciones. Los niveles elevados de IgE suelen observarse en pacientes con alergias.
Los investigadores también observaron niveles muy bajos de una inmunoglobulina conocida como IgG; recuentos anormalmente bajos de un tipo de célula inmunitaria llamada célula T CD8; y un número elevado de células inmunitarias llamadas eosinófilos, que son marcadores de inflamación alérgica.
«Curiosamente, ninguno de estos pacientes tenía antecedentes de trastornos alérgicos», dijo Kim. «A menudo vemos recuentos igualmente elevados de eosinófilos en pacientes con eczema, pero los pacientes que estudiamos no tenían eczema. Ni siquiera tenían una erupción. Sólo picor»
Kim explicó que los dermatólogos suelen tomar biopsias de la piel cuando un paciente tiene una erupción, pero con el picor crónico de origen desconocido, que los médicos llaman prurito crónico idiopático, no hay nada evidente que biopsiar.
La primera autora del estudio, Amy Xu, estudiante de medicina en el laboratorio de Kim, dijo que la mayoría de los pacientes con este tipo de picor crónico inexplicable tienden a ser mayores y a desarrollar problemas de picor más tarde en la vida.
«Puede estar causado por algún tipo de desgaste del sistema inmunitario», dijo Xu.
Debido al pequeño número de pacientes del estudio, es demasiado pronto para sacar conclusiones firmes, pero el picor puede ser un indicio de que algo más en el cuerpo va mal, dijo Kim.
«Hemos empezado a trabajar en un modelo de ratón en el que los animales tienen defectos similares», dijo. «Queremos saber si estos cambios en el sistema inmunitario crean sólo el picor o si podrían ser señales de que existe algún otro problema»
Xu AZ, Tripathi SV, Kau AL, Schaffer A, Kim BS. La desregulación inmunitaria subyace en un subconjunto de pacientes con prurito crónico idiopático . The Journal of the American Academy of Dermatology, vol. 74 (5), pp. 1017-1020, mayo, 2016. http://dx.doi.org/10.1016/j.jaad.2015.11.029
Este trabajo fue apoyado por el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), con el número de subvención K08 AR065577-01, 1K08 AI113184-01A1, P30 DK52574 y U19 AI070489. Otros fondos fueron proporcionados por el Programa de Becas Médicas del Instituto Médico Howard Hughes y la Asociación Americana de la Piel.
Los 2.100 médicos empleados y voluntarios de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington también forman parte del personal médico de los hospitales Barnes-Jewish y St. La Facultad de Medicina es una de las principales instituciones de investigación médica, docencia y atención al paciente del país, y actualmente ocupa el sexto lugar en el ranking de U.S. News & World Report. A través de sus afiliaciones con los hospitales Barnes-Jewish y St. Louis Children’s, la Facultad de Medicina está vinculada a BJC HealthCare.
Publicado originalmente por la Facultad de Medicina