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¿Qué es la pica?
La pica es un trastorno alimentario en el que una persona come cosas que normalmente no se consideran comida. Los niños pequeños suelen llevarse a la boca objetos que no son alimentos (como hierba o juguetes) porque sienten curiosidad por el mundo que les rodea. Pero los niños con pica van más allá. A veces comen cosas que pueden provocar problemas de salud.
¿Cuáles son los signos & de la pica?
Las personas con pica anhelan y comen elementos no alimentarios como:
- suciedad
- arcilla
- rocas
- papel
- hielo
- crayones
- pelo
- Cascarillas de pintura
- Tiza
- Heces (caca)
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Los problemas de salud pueden darse en niños con pica, dependiendo de lo que coman. Estos pueden incluir:
- anemia por deficiencia de hierro
- envenenamiento por plomo, por comer tierra o cáscaras de pintura con plomo
- estreñimiento o diarrea, por comer cosas que el cuerpo no puede digerir (como el pelo)
- infecciones intestinales, por comer tierra o caca que tiene parásitos o gusanos
- obstrucción intestinal, por comer cosas que bloquean los intestinos
- lesiones en la boca o en los dientes
¿Qué causa la pica?
Los médicos no saben exactamente qué causa la pica. Pero es más común en personas con:
- problemas de desarrollo, como el autismo o la discapacidad intelectual
- problemas de salud mental, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) o la esquizofrenia
- malnutrición o hambre. Los elementos no alimentarios podrían ayudar a dar una sensación de saciedad. Los niveles bajos de nutrientes como el hierro o el zinc podrían desencadenar antojos específicos.
- estrés. La pica se observa a menudo en niños que viven en la pobreza, o en aquellos que han sido maltratados o abandonados.
- lo ha hecho durante al menos 1 mes
- el comportamiento no es normal para la edad o la etapa de desarrollo del niño
- el niño tiene factores de riesgo de pica, como una discapacidad del desarrollo
- comprobar si hay anemia u otros problemas de nutrición
- examinar los niveles de plomo en la sangre
- hacer pruebas de heces para comprobar si hay parásitos
- pedir radiografías u otras pruebas de imagen para saber qué ha comido el niño o para buscar problemas intestinales, como una obstrucción
- Si su hijo tiene riesgo de padecer pica, o ve signos que le preocupan, hable con su médico.
- Si su hijo puede haber comido algo perjudicial, busque atención médica de inmediato o llame al Servicio de Toxicología al (800) 222-1222.
La mayoría de los casos de pica se dan en niños pequeños y mujeres embarazadas. Es normal que los niños de hasta 2 años se lleven cosas a la boca. Así que el comportamiento no suele considerarse un trastorno a menos que el niño sea mayor de 2 años.
La pica suele mejorar a medida que los niños crecen. Pero para las personas con problemas de desarrollo o de salud mental, puede seguir siendo un problema más adelante.
¿Cómo se diagnostica la pica?
Los médicos podrían pensar que se trata de pica si un niño come elementos no alimentarios y:
Los médicos también podrían:
¿Cómo se trata la pica?
Los médicos pueden ayudar a los padres a manejar y detener los comportamientos relacionados con la pica. Por ejemplo, pueden trabajar con los padres en las formas de evitar que los niños consigan las cosas no alimentarias que comen. Pueden recomendar cerraduras a prueba de niños y estanterías altas para mantener los objetos fuera de su alcance.
Algunos niños con pica necesitan ayuda de un psicólogo u otro profesional de la salud mental. Si estos tratamientos no funcionan, los médicos también pueden recetar medicamentos.