Como muchos otros antes que ella, Young decidió convertir su gama de sentimientos en canciones. En 2007, Young, que había cantado con frecuencia como corista en la banda de su marido, lanzó tardíamente su propia carrera con un álbum autotitulado, al que siguieron otros tres. Pero ninguno es como Raw, que Young publicará en febrero. Raw se abre con una punzada a su ex, «Why» (como en «Why’d you have to ruin my life», su estribillo). En las canciones que ha coescrito con dos miembros de su banda, el legendario teclista Spooner Oldham y el guitarrista Kelvin Holly, Young se abre camino a través de los sentimientos de dolor («Gave My Best to You», «Too Little Too Late», «Lonely»), la aceptación («You Won’t Take My Laugh Away from Me») y, finalmente, el agotamiento con su propia agitación («Up to Here»). Se intercalan versiones empapadas de desamor: «Trying to Live My Life Without You» de Otis Clay, «Do I Ever Cross Your Mind» de Dolly Parton,» el éxito de Lite FM de 1978 de Randy VanWarmer «Just When I Needed You Most» y el himno feminista asociado a Nancy Sinatra «These Boots Are Made for Walkin'».
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«Miramos todas las canciones que teníamos y simplemente monté esta secuencia inicial y, ya sabes, era perfecta», dice Young. «Contaba una historia. Lo veo como una banda sonora de las siete etapas del duelo. Tienes la rabia, luego la conmoción y la incredulidad. A medida que avanzamos en el álbum, las últimas canciones muestran mi crecimiento y… no puedo decir que la aceptación sea total, pero creo que la última canción, esa maravillosa canción de Don Henley, habla del perdón. Ahí es donde realmente está, ¿sabes?».
¿Ha llegado Young al perdón a la luz de lo ocurrido? «Sí – ¡oh, totalmente!», ruge. «De hecho, he escrito un par de canciones en el último par de meses que son un poco más desenfadadas».
Young admite que la aceptación fue difícil de ganar, especialmente teniendo en cuenta la duración de su matrimonio. Ella y Young se conocieron a mediados de los años setenta cuando ella era camarera cerca del rancho de él, y se casaron en 1978 y tuvieron dos hijos (Ben y Amber Jean). En los años siguientes, los Young parecían ser una de las parejas más firmes del rock, con Pegi como compañera, protectora y musa de su marido (algunas de sus canciones más románticas, como «Once an Angel» y «Such a Woman», hablan de ella). «Protegía nuestra intimidad», dice. «Eso era súper importante para mí. Así que cuando Neil volvió de la carretera, tenía una vida privada. Y nosotros teníamos una vida privada, ya sabes, como nuestra familia, y lo que hacíamos en el día a día».
Esa vida se rompió con la noticia de que Young se había liado con una nueva novia, la actriz y activista Daryl Hannah, lo que hizo que el matrimonio de los Young se convirtiera en carne de tabloide. «Fue duro para todos nosotros, para mis hijos y para mí», dice Pegi. «Todo el mundo sabía lo que pasaba en mi familia. Así que estábamos todo lo preparados que podíamos estar para todo eso. Pero fue un poco horrible que se acabara todo, en todas partes».
Cuando se conoció la noticia, Young acababa de publicar su cuarto álbum, Lonely in a Crowded Room, con su banda The Survivors. Aunque las canciones de ese álbum y de algunos de sus predecesores – «Lonely Women Make Good Lovers», «Gonna Walk Away», «Lie»- parecían insinuar desavenencias matrimoniales, Young niega que fuera así en aquel momento. «Las cosas no iban del todo bien», dice. «La gente ve esas canciones y dice: ‘Oh, bueno, eso fue obviamente un precursor del divorcio’. Pero realmente no lo fue».
Ese no fue el caso de las nuevas canciones que empezó a escribir después del divorcio. «Esas primeras canciones parecen las más furiosas», se ríe ahora. «Tuve que descubrir a los 61 años: ‘¡Santo cielo! ¿Quién soy?’ Gran parte de mi vida la he dedicado a mi familia y a Neil. Así que estuve un poco perdida durante un tiempo. Estuve sola durante mucho tiempo antes de casarme con Neil, y ahora estoy sola de nuevo. He superado la separación y el divorcio. Soy capaz. Puedo hacerlo»
Cuando los Young se divorciaron, Pegi recibió su rancho Broken Arrow en Redwood City, California, que Young compró en 1970. Ahora Pegi dirige el lugar ella misma, con manos contratadas. («Me siento como Barbara Stanwyck», bromea, refiriéndose al personaje matriarcal que Stanwyck interpretó en la serie de televisión de los sesenta El gran valle). Dice que ella y su ex tienen poco contacto estos días, pero que se encontraron en el acto benéfico anual de este año para la Bridge School, la escuela para niños discapacitados que Young cofundó en los años ochenta. (Su hijo Ben nació con parálisis cerebral). «Eso estuvo bien», dice ella. «No quiero ser incómodo. Tomar el camino correcto, ese es mi enfoque. El concierto es sobre los niños y el preescolar, y eso es mucho más importante que el drama de Neil y Pegi.»
A pesar del desamor que acompañó a su ruptura, Young admite que un aspecto de su vida con Neil se ha quedado con ella: su cándida forma de componer. «Habiendo vivido con él durante tantos años y aprendiendo de él por observación, escribe desde su corazón», dice. «Así que no creo que haya otra forma de hacerlo»
Pegi duda que su ex marido haya escuchado a Raw, y ella misma no ha escuchado la música que ha sacado desde su nuevo romance. «No creo que sea, ya sabes, realmente en mi mejor interés hacerlo», se ríe. Dice que Amber Jean se mantiene al margen del trabajo de sus dos padres tras la ruptura. «Mi hija ha dicho que actualmente está en igualdad de condiciones», dice Young. «Ha dicho: ‘No te ofendas, mamá, pero no estoy escuchando nada de lo que hace papá y no estoy escuchando nada de lo que haces tú’. Creo que es justo. Sólo le puse ‘These Boots Are Made for Walkin’. Bastante inocuo. A ella le gustó».
Aunque es muy consciente de que muchos escucharán Raw para conocer el colapso de su matrimonio, Young dice que espera que el álbum trascienda la situación que lo inspiró. «Aunque este es probablemente el disco más personal que he hecho, creo que tiene un carácter universal», dice. «Ciertamente no soy la única persona que ha pasado por un divorcio. No soy la única persona que ha tenido un desamor. El desamor es bastante universal, por desgracia, pero de verdad. Y espero que otras personas que hayan pasado por situaciones similares o diferentes puedan identificarse con él».
¿Y qué quiere Young que la gente aprenda del álbum? «Supongo que sólo quiero que la gente sepa que hay esperanza, y no sólo esperanza sino perdón, que es tan clave para nuestra salud mental», dice. «Pasamos por cosas que quizá no esperábamos, lo que pensábamos que era quizá nuestro futuro. Pero aunque nos llevemos el susto de nuestra vida, la vida sigue. Vuelves a saber quién eres y sigues adelante. Yo soy una persona viva de eso»