Vida temprana
Nació como Patricia Mae Andrzejewski el 10 de enero de 1953, en Brooklyn, Nueva York. Criada en la cercana Lindenhurst, Long Island, desarrolló una temprana pasión por la música gracias a su madre Millie, una cantante de ópera de formación. Fue un miembro básico del departamento musical del instituto de Lindenhurst y, en su último año, fue aceptada en la Juilliard School de Nueva York.
Pero, al igual que su madre antes que ella, la joven y talentosa cantante cambió el escenario por la vida doméstica y eligió casarse con su novio del instituto, Dennis Benatar, en 1971. Los dos se mudaron a Virginia, donde Dennis estaba destinado como soldado.
Pero la nueva vida de Benatar como ama de casa y cajera de banco no le convenía. Cuando surgió la oportunidad de unirse a una pequeña banda de cabaret que tocaba en concurridos clubes de Richmond, Benatar se lanzó a ello. Con Benatar al frente, la banda creció en popularidad, y alimentó aún más la ambición de la cantante de intentar triunfar como artista.
Por último, Benatar, ya divorciada, regresó a Nueva York. Allí trabajó en la escena de los clubes, interpretando las canciones clásicas que ella creía que su público quería escuchar. Su talento era difícil de ignorar, y durante una actuación en el club de Manhattan Catch a Rising Star, llamó la atención de un productor de Chrysalis Records, que pronto firmó un contrato discográfico con ella. Pero Benatar se mostró tibia a la hora de continuar con lo que había estado haciendo.
«Mi sueño era ser la cantante de una banda de rock, como Robert Plant lo fue de Led Zeppelin o Lou Gramm de Foreigner», escribió en sus memorias de 2010, Between a Rock and a Hard Place. «Quería una asociación, como la que tenían Mick Jagger y Keith Richards, un incesante ir y venir entre músicos de talento. El sonido que oía en mi cabeza era estridente, con guitarras que aceleraban todo. Yo era un cantante de formación clásica con muchos conocimientos musicales, pero no tenía ni idea de cómo hacer realidad ese sonido visceral e intenso. Tenía que evolucionar, pero no sabía cómo hacerlo».