¿Cuándo es la mejor época para visitar Yosemite? La respuesta variará en función de con quién hable una persona, así como de cuáles sean sus intereses personales. Lo siguiente puede ayudar a acotar la «mejor» época del año en función de los horarios, intereses e itinerarios. Además, el Servicio de Parques Nacionales ha elaborado un resumen de las condiciones estacionales que puede ser útil.
Si es posible, evite visitar el sábado/domingo del fin de semana del Día de los Caídos (último fin de semana de mayo), el fin de semana del 4 de julio y el fin de semana del Día del Trabajo. Para saber por qué, hágase una idea del tráfico en un artículo de AT.
¿Es mejor visitarlo en primavera o en otoño? Marzo es invierno en las montañas, con tormentas, pero la zona de esquí de Badger Pass sigue abierta y el Valle de Yosemite es accesible. En abril, se puede esquiar, pero Glacier Point Road/Tioga Roads siguen cerrados, y muchas rutas de senderismo siguen cubiertas de nieve. Las cascadas están ahí, pero no son enormes. Mayo trae consigo grandes cascadas y mucha agua, y la floración de los cornejos justo el fin de semana del Día de la Madre. Las carreteras de Glacier Point y Tioga suelen estar cerradas durante la temporada. Esto puede empezar a cambiar a finales de mayo, pero depende en gran medida del tiempo y del invierno. El senderismo (sin una buena experiencia en la búsqueda de senderos) se limita generalmente al Valle y a Hetch Hetchy, ya que los senderos de mayor altitud todavía están cubiertos de nieve.
Septiembre/Octubre significa cascadas muy pequeñas, y no muchas cascadas. Los fines de semana siguen estando abarrotados aunque no tanto como en julio/agosto. Por lo general, todas las partes del parque son accesibles en vehículo, aunque las tormentas pueden provocar cierres temporales, y en octubre las carreteras son menos fiables que en septiembre. En la mayor parte del parque se puede practicar el senderismo. Evite el fin de semana del Día del Trabajo, el primer fin de semana de septiembre. Las hojas del Valle de Yosemite no suelen empezar a cambiar de color hasta finales de octubre, pero esto es muy variable. Además, el cambio de color no es tan drástico como en las zonas del este de Estados Unidos. Los álamos temblones de las zonas más altas también pueden empezar a cambiar a mediados o finales de octubre. Recuerde que Tioga Road puede sufrir cierres temporales (a veces de varios días) durante todo el mes de octubre si se producen tormentas frías.
Para ver las cascadas en su mejor momento, visítelas entre finales de mayo y principios de junio. El manto de nieve en las zonas más altas se estará derritiendo, lo que significa que las cascadas del valle de Yosemite y Hetch Hetchy estarán cerca de su punto máximo. El momento exacto en que se produce el verdadero pico varía de un año a otro en función del tiempo. Sin embargo, visitar cualquier momento durante esta ventana puede garantizar un agua impresionante. Estos son también los meses propicios para ver el arco iris durante los períodos de luna llena. El lago Mirror es el más grande en este momento. Este periodo tiene sus desventajas. Sobre todo a finales de mayo, pero incluso en junio, la carretera de Glacier Point y sobre todo la de Tioga pueden estar cerradas. De nuevo, esto depende del tiempo y de las nevadas del invierno anterior. Es fundamental tener planes alternativos si se viene a Yosemite desde el lado oriental de Sierra Nevada (Las Vegas, Reno, Death Valley). Además, aunque la Glacier Point Road y la Tioga Road estén abiertas, puede resultar muy difícil encontrar algunas rutas de senderismo, ya que pueden estar cubiertas de nieve. Esto se aplica particularmente a los senderos de Tioga Road, pero también puede aplicarse a Glacier Point Road. Una vez más, la flexibilidad en los planes de senderismo a gran altura es clave durante este tiempo. Recuerde que las cataratas de Yosemite suelen estar secas desde finales de julio hasta finales de agosto (y hasta septiembre), y que otras cataratas también disminuyen significativamente durante esta época.
Para ver la mayor parte posible del parque en coche, los meses de julio a septiembre serán la época para visitarlo. En general (aunque hay excepciones) todas las carreteras están abiertas durante estos meses. Tanto las zonas más bajas como las más altas del parque son generalmente accesibles, con al menos algo, si no una tonelada, de senderismo disponible. En julio de 2011 hubo algunas excursiones restringidas por la nieve y el agua muy, muy alta. Sin embargo, este fue un año inusual con mucha más nieve de lo habitual. Los meses de julio y agosto suelen ser los más concurridos del año. Si es posible, evite el parque los sábados y domingos. Los días de la semana también están muy concurridos, pero el tráfico tiende a ser máximo los fines de semana. Si está en el parque los fines de semana, céntrese en la zona de Tioga Road para evitar al menos parte del enloquecedor tráfico/aparcamiento, aunque seguirá habiendo mucha gente en esa zona. En 2011, el mes de junio también fue inusualmente concurrido, con un tráfico similar al de julio.
Para ir de excursión al Half Dome, visite de junio a septiembre. Tenga en cuenta que los cables del Half Dome generalmente se levantan el tercer fin de semana de mayo, y permanecen hasta el Día de Colón en octubre, por lo que técnicamente la caminata es factible en ese rango de tiempo. Sin embargo, a finales de mayo el tiempo puede ser muy variable. En 2011, con el exceso de nieve, los cables no subieron hasta junio. Además, octubre es una época de transición en cuanto al tiempo. No es raro que una tormenta de nieve o una fuerte tormenta de lluvia se produzca en octubre, haciendo que las subidas al Half Dome sean traicioneras. Recuerde también que debe obtener un permiso para el Half Dome con bastante antelación, ya que es difícil conseguirlo cuando está disponible, y casi imposible conseguirlo un día o dos antes de la excursión planeada. El Servicio de Parques Nacionales tiene una página sobre los permisos y también hay un artículo de TA.
Para evitar las multitudes y ver las cascadas… esto realmente no es posible. Visitar en días laborables a finales de mayo y evitar el fin de semana del Memorial Day reducirá el número de personas/coches encontrados, pero seguirá habiendo mucha gente y la mayoría de los primerizos de Yosemite seguirán considerando su visita como abarrotada en cualquier momento de la temporada de cascadas.
Para evitar realmente las multitudes, visite la zona entre diciembre y marzo. Hay muchas advertencias para esto. La semana de Acción de Gracias, Navidad/Año Nuevo y el fin de semana del Día del Presidente pueden estar bastante ocupados y ser difíciles de conseguir reservas de alojamiento/acampada. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estos son los meses en los que una persona puede pasear por el Valle de Yosemite y sentir que tiene el parque para sí mismo. La accesibilidad es más limitada durante estos meses. Glacier Point, Tioga Road y la carretera de Mariposa Grove están cerrados al tráfico. Glacier Point y Tioga sólo son accesibles para los esquiadores de fondo (y para los que se atreven con las raquetas de nieve), y son largas caminatas. Al Mariposa Grove of Giant Sequoias se puede acceder a pie, con una caminata de 2 millas gradualmente (pero notablemente) cuesta arriba hasta el aparcamiento donde se pueden ver los árboles. Hay otra subida de 1 milla hasta el Gigante Grizzly. A veces el camino hacia el Grove está limpio de nieve, y por lo tanto es un paseo relativamente moderado ya que está pavimentado. No es raro que esté cubierto de nieve, lo que dificulta la caminata. El Tenaya Lodge suele alquilar raquetas de nieve, y se encuentra a unos 10 minutos al sur del Mariposa Grove en la autopista 41.
El Valle de Yosemite sigue siendo muy accesible, aunque es posible que se necesiten cadenas para los neumáticos dependiendo del tiempo, sobre todo en la autopista 41 o en la 120, pero a veces en la 140 y en el propio Valle. Es fácil acceder a las vistas de Half Dome, El Capitán, Bridalveil Falls, Yosemite Falls y Glacier Point. El sendero de las 4 millas está cerrado en parte del camino, e incluso antes de eso permanece helado/nieve la mayor parte del invierno porque siempre está a la sombra. El sendero de Upper Yosemite Fall suele estar en muy buenas condiciones, sobre todo hasta la primera zona de observación de la cascada, ya que el sendero está al sol todos los días. El sendero de Lower Yosemite Fall es generalmente muy accesible, aunque como el resto del Valle, puede estar helado/resbaladizo a veces. El Mist Trail está cerrado debido al peligro de desprendimiento de rocas y al hielo, pero dependiendo de las temperaturas, la pasarela para ver la Vernal Fall puede ser accesible. Sin embargo, se encuentra en la parte sombreada del valle y, al estar pavimentada, puede resultar bastante resbaladiza. El lago Mirror es muy pequeño en este punto, pero normalmente se puede caminar.
También se puede patinar sobre hielo durante hasta principios de marzo, en Curry Village.
En 2013, el parque sacó un breve vídeo sobre cómo visitar Yosemite en invierno. Una nota interesante, el vídeo dice que las cadenas de los neumáticos rara vez son necesarias en la autopista 140. Las cadenas de los neumáticos son definitivamente menos probable que se requiera, pero puede suceder. Además, la autopista 140 puede no requerir cadenas para los neumáticos, pero a veces Yosemite Valley sí.
Esquí, raquetas de nieve y snow tubing
La zona de esquí alpino de Badger Pass está abierta desde mediados de diciembre hasta finales de marzo si el tiempo lo permite. Badger Pass es una de las antiguas colinas de esquí de California y es un área orientada a la familia con una excelente escuela de esquí. Incluso si no esquías, el viaje desde el valle puede merecer la pena. Badger Pass también ofrece algunas de las mejores pistas de esquí de fondo disponibles, con 90 millas de pistas marcadas y 25 millas de pistas preparadas con máquinas; especialmente bueno es el bucle de 21 millas a Glacier Point, que es espectacular en invierno. También hay excursiones guiadas de esquí de fondo disponibles.
También puede hacer raquetas de nieve en Badger Pass con paseos con raquetas de nieve dirigidos por los guardabosques o paseos independientes.
El snowtubing es la cuarta actividad en el Badger Pass y se realiza con sesiones de mañana y tarde que duran dos horas cada una.
El Badger Pass ofrece alquileres de esquí de fondo, de esquí alpino y de snowboard, clases de esquí, raquetas de nieve y snowtubing.
Un autobús gratuito va desde el Yosemite Lodge hasta el Badger Pass dos veces por la mañana, aunque es posible conducir hasta el Badger Pass de forma independiente (a menudo se necesitan cadenas para los neumáticos en la carretera).
Para ir de mochilero, los meses de julio a septiembre son estupendos, aunque octubre también puede serlo dependiendo del tiempo. Es posible ir de mochilero a principios de año. Sin embargo, a menos que esté preparado para encontrar el camino a través de la nieve, puede ser muy difícil. Si a esto le añadimos los cruces de aguas altas, se vuelve un poco más… emocionante (léase potencialmente peligroso dependiendo de la experiencia previa como mochilero). De marzo a junio, Hetch Hetchy es una zona de menor altitud popular entre los mochileros. El 15 de octubre es una fecha clave a tener en cuenta. A partir de esa fecha, no se permite el estacionamiento nocturno en la carretera de Tioga ni en la de Glacier Point, debido a la creciente posibilidad de tormentas de nieve que pueden cerrar las carreteras durante la temporada. Esto puede poner en aprietos los planes de mochilero en esas zonas.
Días y eventos especiales en Yosemite se celebran durante todo el año. Aquí hay una lista de algunos:
- Las Cenas de Bracebridge se celebran durante la temporada navideña en el Hotel Ahwahnee. Se trata de un espectáculo de cuatro horas de villancicos y entretenimiento que recuerda a la Edad Media. Las Cenas son sólo una parte de las muchas festividades navideñas que se celebran en el Ahwahnee.
- Eventos culinarios especiales
- Los programas de luna llena en Yosemite incluyen caminatas/ paseos de los guardabosques y recorridos nocturnos en tranvía. Consulte el boletín para conocer las fechas y horarios específicos.
- Días de Parque Gratis es exactamente como suena. Entrada gratuita al Parque Nacional de Yosemite.
- El Día de la Tierra (22 de abril), que dura una semana, incluye paseos en bicicleta y oportunidades especiales de voluntariado.
- El Día de la Recogida de Manzanas (mediados de agosto) ayuda al parque a deshacerse de las manzanas silvestres para que no atraigan a los osos. Compruebe en julio las fechas exactas en las que las manzanas están maduras para su recogida.
- La Noche de Diversión de Halloween se celebra normalmente el último sábado antes de Halloween en octubre. Los niños tienen actividades divertidas por la noche y caminan por un sendero bordeado de calabazas talladas brillantes.