Durante muchos años toleré mi cansada y poco práctica cocina y luego, finalmente, ¡alegría! Recibió un cambio de imagen, y se convirtió en la cosa de belleza y comodidad que había anhelado. En las primeras semanas después de la transformación, entraba a preparar la primera taza del día y mi corazón daba un pequeño salto: ¡esta nueva habitación me hacía más feliz! Y luego, poco a poco, casi imperceptiblemente, los sentimientos disminuyeron y usarla se convirtió en algo… normal. Si puedes identificarte con una experiencia como ésta, y supongo que, aunque el contexto puede variar mucho, la mayoría de la gente puede hacerlo, entonces compartimos la experiencia común de avanzar con dificultad en la cinta hedónica.
En esencia, nunca estamos satisfechos del todo. Como un hámster en una rueda, estamos atascados en la cinta de correr hedónica, corriendo cada vez más rápido, pero sin llegar a ninguna parte
Aunque no se suelta exactamente de la lengua, la expresión cinta de correr hedónica se refiere a una de las paradojas más fundamentales de la vida: el hecho de que la felicidad es de naturaleza transitoria. Aunque la mayoría de nosotros experimenta ocasionalmente «picos» de satisfacción, el término «cinta hedónica» caracteriza el hecho de que éstos suelen ser temporales, y que las personas tienen tendencia a permanecer en un nivel relativamente estable de felicidad a pesar de las cosas buenas que ocurren periódicamente en sus vidas. Una de las explicaciones que ofrecen los científicos sociales es que la felicidad no depende de las condiciones objetivas, sino de nuestras propias expectativas. Las expectativas tienden a adaptarse a las condiciones, de modo que cuando las cosas mejoran, nuestras expectativas aumentan en consecuencia. El resultado es que, en esencia, nunca estamos satisfechos del todo. Como un hámster en una rueda, estamos atrapados en la cinta hedónica, corriendo cada vez más rápido, pero sin llegar a ninguna parte.
La cinta hedónica es una forma de explicar la tan citada sabiduría de que el dinero no puede comprar la felicidad, o, en otras palabras, que cuanto más ricos nos hacemos, más aumentan nuestros deseos, de modo que nunca somos permanentemente felices. Pero no son sólo los placeres materiales los que nos mantienen en esa rueda de molino. También se ha observado, por ejemplo, que la adquisición de una nueva habilidad o la superación de un reto pueden proporcionarnos una ráfaga de sentimientos positivos en el camino, pero una vez que lo hemos dominado, la emoción del logro se desvanece muy rápidamente. Por lo tanto, este tipo de situaciones son igualmente incapaces de proporcionar un aumento permanente de la felicidad.
Antecedentes – cinta hedónica
La expresión cinta hedónica fue acuñada en 1971 por los psicólogos P. Brickman y D. Campbell, y el concepto también se conoce a veces como cinta hedonista o adaptación hedónica. Los adjetivos hedónico/hedonista se relacionan con la idea de (perseguir continuamente) el placer, y a menudo se asocian con fuentes temporales de felicidad, como las nuevas compras, que inicialmente dan una sensación de bienestar pero luego pierden su atractivo con el tiempo. La palabra cinta de correr se remonta a principios del siglo XIX y, en su sentido literal, describe un equipo sobre el que se camina o se corre permaneciendo en la misma posición. Aunque hoy en día la palabra cinta de correr suele evocar imágenes de máquinas de alta tecnología para mejorar la forma física, las cintas de correr se utilizaban originalmente como instrumentos disciplinarios en las cárceles. El uso de la palabra en cinta de correr hedónica se basa en su común referencia metafórica a una situación que es frustrantemente aburrida, repetitiva y que no tiene beneficios a largo plazo.
Por Kerry Maxwell, autora de Brave New Words
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