Más de 20.000 amish viven en los condados de Elkhart y Lagrange, en el norte de Indiana, lo que hace que esta sea una de las mayores comunidades amish del país. Una visita aquí permite conocer una de las tradiciones religiosas más intrigantes de Estados Unidos.
En el norte de Indiana, se puede ir más allá de los breves vistazos a las calesas y los bonetes para conocer en profundidad la fe distintiva y los estrechos lazos familiares y comunitarios que son la base de la vida de los amish.
Para que se hagan una idea de los contrastes entre el mundo en general y el de los amish, he aquí algunas noticias de The Budget, una publicación que recogí en mi viaje a Indiana (sirve a las comunidades amish-menonitas de toda América del Norte y del Sur):
Middlebury, Indiana: Stephen Yoder caminaba con una bota de paseo el domingo en la iglesia a causa de un accidente en el aserradero, torciéndose bastante el tobillo.
Wroxeter, Ontario: Llevamos nuestro almuerzo a la iglesia el domingo, y después del servicio fuimos a Mount Forest a la casa de nuestros amigos, Eldon y Lena Frey, para una tarde de canto. Tienen una gran cocina, y estaba llena de entusiastas cantantes. Cantamos durante varias horas. Fue tan divertido que fue difícil parar.
Hillsboro, Ohio: El sábado fue el día en que el malvado gallo atacó al nieto Myron, de 7 años. Tenía un palo de caramelo rojo en la boca y el gallo saltó sobre él y lo partió por la mitad. La segunda vez saltó a por su cabeza y le dio en el cuello. Ahora tendrán sopa de gallo!
Los Amish, por supuesto, no son inmunes a tragedias más perversas que los gallos. Recordemos el terrible tiroteo que se produjo en 2006 en una casa escuela amish en Pensilvania, por ejemplo. Al mismo tiempo, muchos de los que vivimos en el mundo no amish miramos a estas comunidades tan unidas con una especie de nostalgia. ¿Me gustaría dejar de conducir un coche? ¿Sería más feliz como esposa de un granjero, criando media docena de hijos y cultivando un gran huerto? Probablemente no. Pero una parte de mí piensa que no sería una alternativa tan mala, sobre todo en las semanas en las que las noticias del mundo exterior son sombrías.
Así que permítame que le cuente un poco lo que puede hacer y ver si visita el norte de Indiana, ya que aunque no podamos unirnos a los amish, podemos aprender de ellos.
El mejor lugar para empezar una visita es en Menno-Hof, un centro de información en la pequeña ciudad de Shipshewana. Construido en 1986 por carpinteros amish y menonitas, el Menno-Hof, con forma de granero, toma su nombre de Menno Simons, el fundador del movimiento menonita, y de Hof, la palabra alemana para granja. El edificio utiliza exposiciones, cuadros históricos y presentaciones audiovisuales para ofrecer una visión general de la historia y las tradiciones de los amish y los menonitas.
El Menno-Hof se construyó en parte debido a los miles de visitantes que acuden a la ciudad para el mercadillo de Shipshewana. El mayor mercadillo del Medio Oeste se celebra dos veces por semana desde mayo hasta octubre. A lo largo de los años, fueron tantas las personas que acudieron al mercadillo para preguntar sobre la vida y las costumbres de los amish de la zona que se propuso crear este centro de información. En 1986, cientos de voluntarios ayudaron a levantar un granero y el centro, sin ánimo de lucro, ha estado educando a los visitantes desde entonces.
Las exposiciones del Menno-Hof describen cómo los amish y los menonitas remontan sus orígenes al movimiento de reforma anabaptista que comenzó en Suiza en 1525. Los miembros de la iglesia deseaban volver a la simplicidad de los primeros años del cristianismo. Creían que los adultos debían elegir libremente el bautismo como parte de una profesión de fe y no ser bautizados como niños. (Anabaptista significa «rebautizador», un término que se daba a los que elegían ser bautizados como adultos.)
Los primeros anabaptistas también se negaban a servir en el ejército o a prestar juramento, y creían en la noción (entonces radical) de la separación de la Iglesia y el Estado. A pesar de su compromiso con la paz y la sencillez, los anabaptistas fueron violentamente perseguidos por las autoridades católicas y protestantes.
Con el tiempo, el movimiento se dividió en tres grupos principales. Los huteritas emigraron primero a Rusia y luego a la parte alta del Medio Oeste y a Montana. El más pequeño de los tres grupos, posee todas las propiedades en común pero permite el uso de la mayoría de las comodidades modernas. El segundo grupo, los menonitas, desarrollaron una espiritualidad y un modo de vida basados en fuertes lazos comunitarios y un compromiso con la pacificación y el servicio a los demás.
El último grupo, los amish, se separó de los menonitas en 1693 porque consideraban que la iglesia se había vuelto demasiado mundana. Rechazan el uso de muchas comodidades modernas, se visten con mucha sencillez y tienen límites firmes en sus interacciones con el mundo exterior.
El Menno-Hof cuenta con una serie de exposiciones experienciales que dan vida a la historia de estos grupos, incluyendo una recreación de una mazmorra en la que los primeros anabaptistas fueron encarcelados por su fe y un barco del siglo XVII como los que llevaron a los miembros del movimiento a América.
Una de sus exposiciones más memorables es el Teatro del Tornado, que da una idea vívida de lo que es pasar por un tornado y describe los esfuerzos de ayuda menonita que a menudo siguen a tales desastres naturales. Estas personas prácticas y trabajadoras suelen ser de las primeras en responder a las tragedias y suelen permanecer mucho tiempo después de que otros grupos de voluntarios se hayan marchado.
Desde Shipshewana puede explorar la campiña de los alrededores y los encantadores pueblecitos de esta región. Un CD gratuito de la Ruta del Patrimonio con indicaciones de dirección te llevará en un bucle circular a través de la zona. Sólo tienes que ponerlo en el equipo de música de tu coche y escuchar interesantes historias y datos históricos mientras conduces (ponte en contacto con la Oficina de Visitantes del Condado de Elkhart para obtener una copia).
La Ruta del Patrimonio te llevará a través de las ciudades de Goshen (más información aquí sobre Goshen), Elkhart, Bristol, Middlebury, Wakarusa y Nappanee. Atravesará el corazón de las comunidades amish, pasando por caballos que tiran de calesas negras y niños amish que vuelven a casa en bicicleta desde la escuela. Si te preguntas qué granjas y casas son propiedad de los Amish, solo tienes que mirar si hay líneas eléctricas que llegan a la granja.
Esta zona también cuenta con muchas tiendas propiedad de los Amish, en las que puedes visitar a los dependientes para saber más sobre la vida en este rincón del mundo tan anticuado. Compre productos frescos de panadería y de granja en los mercados locales y visite uno de los muchos talleres caseros que fabrican muebles de calidad hereditaria. Das Dutchman Essenhaus, en Middlebury, incluye una posada, tiendas, panadería y un restaurante que sirve comidas familiares. Y Amish Acres, aunque no es propiedad de los amish, ofrece visitas a una antigua granja amish, demostraciones de artesanía, paseos en carreta, un restaurante y teatro musical.
En el Heritage Tour, asegúrese de visitar algunos de los jardines de colchas que florecen en la región durante los meses de verano. Planificados por maestros jardineros y mantenidos como atracciones gratuitas, son versiones de gran tamaño de los tradicionales cuadrados de colcha. Los jardines son otro ejemplo de cómo las tradiciones amish-menonitas influyen en la cultura más amplia del norte de Indiana.
Para obtener información turística, póngase en contacto con la Oficina de Convenciones y Visitantes del Condado de Elkhart.
Puede obtener más información sobre la región a través de estos enlaces:
- Los «amish elegantes» del norte de Indiana
- Aprendiendo de los menonitas (Biblioteca histórica menonita en Goshen College)
- La ciudad de Goshen (el corazón de Amish Country en el norte de Indiana)
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Lori Erickson es una de las mejores escritoras de viajes de Estados Unidos especializada en viajes espirituales. Es la autora del libro Cerca de la salida: Viajes con la parca y Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Su sitio web Spiritual Travels presenta lugares sagrados de todo el mundo.