El concepto de vuelo está íntimamente relacionado con las aves, pero no todas las aves vuelan. En cambio, algunas aves desarrollan otras formas de desplazarse y ya no necesitan sus alas, y esas aves no voladoras fascinan a los observadores de aves y a los no observadores.
¿Por qué no volar?
Las aves vuelan para encontrar comida, llegar a un área de distribución estacional diferente, escapar de los depredadores, llegar a lugares de anidación más seguros, defender su territorio e impresionar a sus parejas, así que ¿por qué cualquier especie de ave perdería la capacidad de volar? En las zonas en las que las aves no tienen depredadores naturales, dependen de fuentes de alimento como frutas o peces, no tienen necesidad de migrar y utilizan otras adaptaciones para la protección y el cortejo, el vuelo es mucho menos crítico.
Las aves sin vuelo siguen teniendo alas, pero sus alas suelen ser más pequeñas o estar menos desarrolladas que las de las aves que vuelan. Las formas de las plumas pueden ser diferentes, como tener un aspecto esponjoso como el pelaje o ser diminutas y compactas para aislarse mientras nadan. Las aves que no vuelan suelen tener menos huesos en las alas o los huesos pueden estar fusionados, lo que hace que las alas tengan mucha menos movilidad de la necesaria para volar. A la mayoría de las aves no voladoras les falta la quilla del esternón, la parte del hueso que se une a los músculos del vuelo.
Para compensar el hecho de no tener alas, estas aves suelen desarrollar un mejor camuflaje del plumaje, patas más fuertes para correr, pies especializados para nadar u otras adaptaciones que les ayudan a sobrevivir en el suelo en su hábitat nativo. Sus alas también pueden desarrollarse para diferentes usos, como agilizar las aletas para nadar, ayudar a mantener el equilibrio o actuar como frenos o timones para los corredores rápidos. Algunas aves no voladoras, como el kakapo y el kiwi, incluso han desarrollado fuertes olores que pueden disuadir a los depredadores o ayudar a atraer a sus parejas.
Las aves no voladoras se encuentran en todo el mundo, aunque la mayor concentración de especies no voladoras está en Nueva Zelanda. Hasta la llegada de los humanos a las islas de Nueva Zelanda, hace aproximadamente 1.000 años, no había grandes depredadores terrestres en la región. Esa falta de depredadores, sumada a los diversos hábitats y ricos ecosistemas de la región, fue ideal para la evolución de un grupo muy variado de aves no voladoras.
Peligros de no volar
Las aves no voladoras se enfrentan a muchas amenazas que pueden ser más peligrosas para ellas que las aves voladoras. Los depredadores invasores, como los gatos y las ratas, pueden acechar a las aves no voladoras con mayor eficacia, incluso invadiendo los nidos. Las aves que no vuelan son más susceptibles a la caza furtiva, a las trampas y a otras amenazas provocadas por el hombre, como la basura, la contaminación o los sedales. Como no pueden volar a una nueva área de distribución, la pérdida de hábitat es también una amenaza crítica para las aves que no vuelan.
Hoy en día, más del 50 por ciento de las especies de aves no voladoras se consideran amenazadas o vulnerables, un 20 por ciento adicional está en peligro de extinción, y una de ellas está incluso extinta en la naturaleza. En total, pues, más del 80% de estas aves tienen un futuro grave e incierto. Muchas aves no voladoras ya se han extinguido, como el moa, el ganso neozelandés, el ibis jamaicano, el rascón hawaiano, la gran alca, el dodo y docenas más. Son necesarias fuertes medidas de conservación para ayudar a proteger el número restante de estas especies únicas.
Lista de aves no voladoras
Hay aproximadamente 57 especies de aves no voladoras, aunque el recuento exacto puede diferir según las subespecies y las clasificaciones de división. Aunque mucha gente puede nombrar al menos unas cuantas especies, los diferentes tipos de aves no voladoras son a menudo una sorpresa.
* – Clasificadas como amenazadas o vulnerables debido a la disminución de las poblaciones y a las crecientes amenazas a la supervivencia
** – Clasificadas como en peligro y en peligro crítico de extinción si no se lleva a cabo su conservación
Declaraciones de amenazadas y en peligro según indica BirdLife International.
Ratitas
- Avestruz común (Struthio camelus)
- *Avestruz somalí (Struthio molybdophanes)
- Emú (Dromaius novaehollandiae)
- Casuario enano (Casuarius bennetti)
- Casuario del norte (Casuarius bennetti).
- Casuario del Norte (Casuarius unappendiculatus)
- Casuario del Sur (Casuarius casuarius)
- *Gran Kiwi Moteado (Apteryx haastii)
- *Kiwi Moteado Pequeño (Apteryx owenii)
- *Kiwi Pardo del Norte (Apteryx mantelli)
- Cuando se trata de una especie de kiwi. Kiwi (Apteryx mantelli)
- *Kiwi Okarito (Apteryx rowi)
- *Kiwi Marrón del Sur (Apteryx australis)
- *Rhea Mayor (Rhea americana)
- Rhea Menor (Rhea pennata)
Aves Acuáticas
- *Cerceta de Auckland (Anas aucklandica)
- **Cerceta de Campana (Anas nesiotis)
- Pato de vapor de Malvinas (Tachyeres brachypterus)
- Pato de vapor de Magallanes (Tachyeres pteneres)
- *Pato de vapor de cabeza blanca (Tachyeres pteneres)
- Pato de vapor de cabeza blanca (Tachyeres pteneres).blanco (Tachyeres leucocephalus)
Sabios
- **Sabio de Junín (Podiceps taczanowskii)
- **Sabio de Titicaca (Rollandia microptera)
Cormoranes
- *Cormorán no volador (Phalacrocorax harrisi)
Pingüinos
Todos los pingüinos son no voladores. Consulta la lista completa de especies de pingüinos para conocer sus nombres completos y su situación de amenaza o peligro de extinción, así como más información sobre estas aves únicas.
Raíles
- *Raíles de Calaya (Gallirallus calayanensis)
- *Raíles de Tambor (Habroptila wallacii)
- Cocha Gigante (Fulica gigantea) (sólo adultos; las aves inmaduras pueden volar)
- *Gallina de Gough (Gallinula nesiotis)
- *Raíl de Guadalcanal (Hypotaenidia woodfordi)
- **Raíl de Guam (Gallirallus owstoni) – Extinto en estado silvestre
- *Craquelón de Henderson Crake (Porzana atra)
- *Raílla de Inaccesible (Atlantisia rogersi)
- **Raílla de Lord Howe (Gallirallus sylvestris)
- **Raílla de Makira (Gallinula silvestris)
- *Raílla de Nueva Bretaña (Gallirallus insignis)
- **Raíl de Nueva Caledonia (Gallirallus lafresnayanus)
- *Raíl de Nueva Guinea (Megacrex inepta)
- **Raíl de Okinawa (Gallirallus okinawae)
- *Roviana Rail (Gallirallus rovianae)
- **Samoan Moorhen (Gallinula pacifica)
- *Snoring Rail (Aramidopsis plateni)
- **South Island Takahe (Porphyrio hochstetteri)
- Tasmanian Native-hen (Gallinula mortierii)
- *Weka (Gallirallus australis)
Los loros
- **Kakapo (Strigops habroptila)
Una nota sobre las aves domésticas
Muchas aves domésticas como pavos, patos y pollos han sido criados para que no vuelen y sea más fácil criarlos con fines agrícolas. También se les pueden cortar las alas como medida de control para evitar que vuelen mientras están en cautividad, al igual que a las aves de compañía se les pueden cortar las alas. Sin embargo, sus ancestros silvestres, el pavo real, el ánade real y el ave roja de la selva, son voladores consumados. Debido a que las razas de aves domésticas no se cuentan entre las aproximadamente 10.000 especies de aves del mundo, y a que su falta de capacidad para volar se debe a medios artificiales, estas aves no se consideran verdaderamente no voladoras.
Las aves no voladoras son especies intrigantes y únicas que merecen, y exigen, una gran protección para preservar su existencia. Los observadores de aves que pueden apreciar la difícil situación de estas aves pueden tomar medidas para ayudar a que los esfuerzos de conservación tomen vuelo para mantener a estas aves prósperas en la tierra.