Padres de San DiegoEditar
Smith jugaba al béisbol semiprofesional en Clarinda, Iowa, cuando en junio de 1976 fue seleccionado en la séptima ronda del draft amateur por los Tigres de Detroit. Las partes no llegaron a un acuerdo sobre el contrato; Smith quería una bonificación por firmar de 10.000 dólares (44.930 dólares de hoy), mientras que los Tigres ofrecían 8.500 dólares (38.190 dólares de hoy). Smith regresó a Cal Poly para cursar su último año, y luego, en el draft de 1977, fue seleccionado en la cuarta ronda por los Padres de San Diego, acordando finalmente un contrato que incluía una bonificación por firma de 5.000 dólares (21.096 dólares en la actualidad). Smith pasó su primer año de béisbol profesional durante 1977 con los Padres de Walla Walla de Clase A de la Liga del Noroeste.
Ozzie Smith describe una jugada de fildeo que hizo en 1978
Smith no tardó mucho en ganarse el reconocimiento en las Grandes Ligas, haciendo lo que algunos consideran su mejor jugada de campo a sólo 10 partidos de su temporada de novato. Los Padres recibieron a los Bravos de Atlanta el 20 de abril de 1978, y con dos outs en la parte superior de la cuarta entrada, Jeff Burroughs de Atlanta bateó una bola de tierra hacia el centro. Smith describió la jugada diciendo: «Él bateó una bola por el centro que todos pensaron que iba a ir al jardín central. Instintivamente me desplacé hacia mi izquierda y me lancé detrás de la segunda. Cuando estaba en el aire, la pelota dio un mal salto y pasó por detrás de mí, pero pude atraparla con la mano. Caí al suelo, reboté y tiré a Burroughs a primera.»
Durante un viaje a Houston, a finales de la temporada, Smith conoció a una acomodadora a tiempo parcial en el Astrodome llamada Denise mientras se dirigía al autobús del equipo fuera del estadio. La pareja entabló una relación a veces a distancia, y finalmente decidieron casarse. Fue también durante la temporada de 1978 cuando Smith introdujo un movimiento característico. El director de promoción de los Padres, Andy Strasberg, sabía que Smith podía realizar saltos hacia atrás, pero que sólo los hacía durante los entrenamientos antes de que los aficionados entraran en el estadio. Strasberg le pidió a Smith que hiciera una voltereta para los aficionados durante el Día de Apreciación de los Aficionados el 1 de octubre, el último partido en casa de los Padres de la temporada. Después de consultar con su veterano compañero de equipo Gene Tenace, Smith siguió adelante con la voltereta, que resultó ser muy popular. Smith terminó la temporada de 1978 con un promedio de bateo de .258 y un porcentaje de fildeo de .970, quedando en segundo lugar en la votación del Novato del Año de la Liga Nacional, detrás de Bob Horner.
Después de trabajar con un instructor de bateo durante la temporada baja, Smith no logró registrar un hit en base en sus primeros 32 at-bats de la temporada de 1979. Entre los jugadores con suficientes bateos para calificar para la Triple Corona de la Liga Nacional de 1979, Smith terminó la temporada en último lugar en promedio de bateo (.211), jonrones (0) y carreras impulsadas (27). Fuera del campo, se produjo un conflicto entre la propiedad de los Padres y la combinación de Smith y su agente, Ed Gottlieb. Las partes entraron en una disputa contractual antes de la temporada de 1980, y cuando las negociaciones se prolongaron hasta los entrenamientos de primavera, los Padres renovaron el contrato de Smith con su salario de 1979 de 72.500 dólares El agente de Smith dijo a los Padres que el campocorto renunciaría a la temporada para correr en el Tour de Francia, a pesar de que Smith admitió a The Break Room en 96.5 WCMF en Rochester, Nueva York, que nunca había oído hablar del Tour. Enfadado por la actitud de los Padres durante esas conversaciones contractuales, Gottlieb publicó un anuncio de búsqueda de ayuda en el San Diego Union, en el que se leía: «Jugador de béisbol de los Padres quiere un empleo a tiempo parcial para complementar sus ingresos». Cuando Joan Kroc, esposa del propietario de los Padres, Ray Kroc, ofreció públicamente a Smith un trabajo como ayudante de jardinero en su finca, la relación de Smith y Gottlieb con la organización se deterioró aún más.
Mientras tanto, Smith estaba ganando reconocimiento por sus logros en el campo. En 1980, estableció el récord de una sola temporada de más asistencias para un campocorto (621), y comenzó su cadena de 13 premios Guante de Oro consecutivos. El juego de campo de Smith hizo que el Yuma Daily Sun utilizara el apodo de «El Mago de Oz» en un artículo de marzo de 1981 sobre Smith. Aunque el apodo de «El Mago de Oz» era una alusión a la película de 1939 del mismo nombre, Smith también llegó a ser conocido simplemente como «El Mago» durante su carrera como jugador, como atestigua la placa de Smith en el Salón de la Fama del Béisbol. En 1981, Smith hizo su primera aparición en el Juego de las Estrellas como jugador de reserva.
TradeEdit
Mientras Smith tenía problemas con los propietarios de los Padres, los Cardenales de San Luis también se encontraban descontentos con su shortstop, Garry Templeton. La relación de Templeton con la Nación Cardinal se había vuelto cada vez más tensa y finalmente llegó a un punto crítico durante un juego en el Busch Stadium el 26 de agosto de 1981, cuando (después de ser abucheado por no correr una bola de tierra) hizo gestos obscenos a los aficionados, y tuvo que ser sacado físicamente del campo por el gerente Whitey Herzog.
El propietario Gussie Busch le encomendó la tarea de reformar a los Cardinals (y específicamente de deshacerse de Templeton), y Herzog estaba tratando de negociar con Templeton cuando se le acercó el gerente general de los Padres, Jack McKeon, en las reuniones invernales de béisbol de 1981. Aunque McKeon le había dicho previamente a Herzog que Smith era intocable en cualquier intercambio, los Padres estaban ahora tan enfadados con el agente de Smith, Gottlieb, que McKeon estaba dispuesto a negociar. McKeon y Herzog acordaron en principio un intercambio de seis jugadores, con Templeton por Smith como pieza central. Fue entonces cuando el gerente de los Padres, Dick Williams, informó a Herzog de que en el contrato de Smith de 1981 se había incluido una cláusula de no intercambio. Al enterarse del intercambio, la reacción inicial de Smith fue invocar la cláusula y quedarse en San Diego, pero seguía interesado en escuchar lo que los Cardenales tenían que decir. Mientras se cerraba el acuerdo por los jugadores que no eran Templeton y Smith, Herzog voló a San Diego para reunirse con Smith y Gottlieb durante las vacaciones de Navidad. Smith recordó más tarde que «Whitey me dijo que si yo jugaba de shortstop para los Cardenales de San Luis, podríamos ganar el banderín. Me hizo sentir querido, que era un sentimiento que estaba perdiendo rápidamente en los Padres. El mero hecho de que Whitey viniera hasta allí para hablar con nosotros fue más que suficiente para convencerme de que San Luis era el lugar donde quería estar.»
Cardenales de St. Louis CardinalsEditar
1982-1984Editar
El 10 de diciembre de 1981, los Padres lo cambiaron junto con un jugador que se nombrará más adelante y Steve Mura a los Cardinals por un jugador que se nombrará más adelante, Sixto Lezcano y Garry Templeton. Los equipos completaron el intercambio el 19 de febrero de 1982, con los Padres enviando a Al Olmsted a los Cardenales, y San Luis enviando a Luis DeLeón a los Padres. Herzog creía que Smith podía mejorar su producción ofensiva bateando más bolas de tierra, y posteriormente creó una herramienta de motivación diseñada para ayudar a Smith a concentrarse en esa tarea. Al acercarse a Smith un día durante los entrenamientos de primavera, Herzog le dijo: «Cada vez que batees una bola de aire, me debes un dólar. Cada vez que bates una bola de tierra, te debo un dólar. Seguiremos así todo el año». Smith aceptó la apuesta, y al final de la temporada había ganado cerca de 300 dólares de Herzog. Al comenzar la temporada de 1982, el nuevo equipo de Herzog ganó 12 partidos seguidos durante el mes de abril y terminó la temporada en la cima de la división Este de la Liga Nacional. Herzog diría más tarde sobre las contribuciones de Smith que «si salvaba dos carreras por partido en la defensa, lo que hizo muchas noches, me parecía que eso era tan valioso para el equipo como un jugador que impulsara dos carreras por partido en la ofensiva»
Smith se convirtió en padre por primera vez durante la temporada de 1982 con el nacimiento de su hijo O.J., hoy conocido como Nikko, el 28 de abril. Smith también desarrolló una amistad duradera con su compañero de equipo Willie McGee durante la temporada, y Smith dijo que le gusta pensar que «ayudó a Willie a superar algunos de los puntos difíciles de la adaptación a las Grandes Ligas». Más tarde, Smith participó en la postemporada por primera vez cuando los Cardinals se enfrentaron a los Braves de Atlanta en la Serie del Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 1982, al mejor de cinco. Smith anotó la primera carrera de la serie al batear un fly de sacrificio que anotó McGee en el Juego 1, y finalmente se fue cinco de nueve en la barrida de la serie de tres juegos de San Luis.
Tal como Herzog había predicho cuando le dijo a Smith que los Cardenales ganarían el banderín con él en el equipo, Smith se encontró como el shortstop titular del equipo en la Serie Mundial de 1982 al mejor de siete contra los Cerveceros de Milwaukee. Durante la contienda, Smith anotó tres carreras, tuvo cinco hits y no cometió ningún error en el campo. Cuando San Luis iba perdiendo 3-1 con un out en la sexta entrada del séptimo partido, Smith inició un rally con un batazo de base al jardín izquierdo, anotando finalmente la primera de las tres carreras del equipo en esa entrada. Los Cardinals anotaron dos carreras más en la octava entrada para una victoria por 6-3 y el campeonato.
Después del campeonato de la Serie Mundial, Smith y los Cardinals acordaron un nuevo contrato en enero de 1983 que pagaba a Smith un millón de dólares al año. Smith fue votado como el shortstop titular de la Liga Nacional en el Juego de las Estrellas por primera vez en 1983, y al final de la temporada ganó un cuarto Premio Guante de Oro consecutivo. Durante el mes de julio de la temporada de 1984, Smith entró en la lista de incapacitados con una muñeca rota tras ser golpeado por un lanzamiento durante un partido contra los Padres. El regreso de Smith a la alineación un mes más tarde no fue suficiente para impulsar a los Cardenales a la postemporada.
1985-1986Editar
Jack Buck
Vin Scully de la NBC
Después de que el compañero de equipo de Smith, Jack Clark, conectara un jonrón propio en la última entrada del sexto partido para derrotar a los Dodgers, los Cardinals pasaron a enfrentarse a los Kansas City Royals en la Serie Mundial de 1985. Una vez más, los periodistas deportivos se apresuraron a llamar la atención sobre el excelente juego defensivo de Smith en lugar de su esfuerzo de 2 de 23 en el plato. Después de que los Cardenales tomaran una ventaja de tres juegos a dos, una controvertida decisión del árbitro Don Denkinger en el sexto juego ensombreció el resto de la serie (que los Reales ganaron en siete juegos).
Lo que no se sabía públicamente durante la temporada regular y los playoffs era que Smith se había desgarrado el manguito de los rotadores después de sufrir un pinzamiento en el hombro derecho durante la serie de julio 11-14 en casa contra los Padres. Después de sufrir el pinzamiento al lanzarse a la primera base en un lanzamiento de salida, Smith alteró su movimiento de lanzamiento hasta tal punto que el desgarro del manguito rotador se produjo posteriormente. Smith, que mide 1,78 m y pesa 82 kg, optó por no operarse y fortalecer el brazo levantando pesas, jugando a pesar del dolor. Según Smith, «no le conté a nadie la lesión, porque quería seguir jugando y no quería que nadie pensara que podía correr sobre mí o aprovecharse de la lesión. Intenté hacer casi todo, excepto lanzar una pelota de béisbol, con la mano izquierda: abrir una puerta, encender la radio… todo. No mejoró, pero fue lo suficientemente bueno como para no tener que operarme».
Debido a su lesión, Smith dejó que su hijo Nikko, que entonces tenía cuatro años, realizara su tradicional voltereta del día de la inauguración antes del primer partido en casa de los Cardinals de la temporada de 1986. Smith realizó una jugada «sorprendente» más tarde, el 4 de agosto, durante un partido contra los Filis de Filadelfia en el Busch Stadium. En la parte alta de la novena entrada, el bateador suplente de los Filis, Von Hayes, bateó una bola corta al jardín izquierdo, que fue perseguida por Smith y el jardinero izquierdo Curt Ford. Corriendo de espaldas a la base, Smith se lanzó hacia delante, atrapando la bola en paralelo al suelo y volando por encima de Ford, evitando una colisión por centímetros.
1987-1990Edit
El ex campocorto de los Mets de Nueva York, Bud Harrelson, en 1987
La Serie Mundial de 1987 enfrentó a los Cardinals con los Minnesota Twins, campeones de la Liga Americana. El equipo local ganó todos los juegos de la contienda, ya que Minnesota ganó la serie. En 28 bateos durante la serie, Smith anotó tres carreras y consiguió dos RBI. Smith quedó en segundo lugar en la votación del MVP, por detrás de Andre Dawson, que había jugado en los Chicago Cubs, que quedaron en último lugar, en gran parte porque Smith y su compañero de equipo Jack Clark se repartieron el voto del primer lugar. Tras la temporada de 1987, Smith recibió el mayor contrato de la Liga Nacional, con 2,34 millones de dólares.
Aunque el equipo no vio la postemporada durante el resto de la década, Smith siguió acumulando apariciones en el All-Star y Guantes de Oro. Combinado con la atención que recibió por su contrato, Smith continuó siendo una figura nacional. Conocido por su forma de vestir, apareció en la portada de abril de 1988 de la revista GQ. Smith fue testigo del cambio dentro de la organización de los Cardenales cuando el propietario Gussie Busch murió en 1989 y Herzog renunció como gerente durante la temporada de 1990.
1990-1995Edit
Ozzie Smith, del anuario de los Cardenales de San Luis de 1993
Joe Torre se convirtió en el nuevo gerente de Smith en 1990, pero el equipo no llegó a la postemporada durante el mandato de casi cinco años de Torre. Mientras los Cardenales celebraban su centenario en 1992, Smith marcó sus propios hitos, robando la base número 500 de su carrera el 26 de abril, y luego anotando un triple el 26 de mayo frente a la multitud local para su hit número 2.000. El 1 de junio de 1992, San Luis tenía una ventaja de un partido en la división Este de la Liga Nacional, pero las lesiones hicieron mella en el equipo, incluida la enfermedad de dos semanas que sufrió Smith a finales de julio tras contraer la varicela por primera vez. Como testimonio de su visibilidad nacional durante este tiempo, Smith apareció en un episodio de 1992 de Los Simpsons titulado «Homer at the Bat». Smith se convirtió en agente libre por primera vez en su carrera el 2 de noviembre de 1992, para firmar un nuevo contrato con los Cardenales el 6 de diciembre.
Smith ganó su último Guante de Oro en 1992, y sus 13 Guantes de Oro consecutivos como shortstop en la Liga Nacional aún no han sido igualados. La temporada de 1993 marcó la única vez entre 1981 y 1996 que Smith no llegó a formar parte del equipo de las estrellas, y Smith terminó la temporada de 1993 con un promedio de bateo de .288 y un porcentaje de fildeo de .974. Apareció en 98 juegos durante la temporada de 1994, acortada por la huelga, y más tarde se perdió casi tres meses de la temporada de 1995 después de la cirugía del hombro el 31 de mayo. Smith fue reconocido por sus esfuerzos de servicio a la comunidad con el Premio Branch Rickey de 1994 y el Premio Roberto Clemente de 1995. En febrero de 1994, Smith asumió el papel de presidente honorario y portavoz oficial del Consejo del Gobernador de Missouri sobre la aptitud física y la salud.
Edición de 1996
Cuando Smith entró en la temporada de 1996, finalizó el divorcio de su esposa Denise durante la primera mitad del año. Mientras tanto, el gerente Tony La Russa comenzó su primera temporada con los Cardenales en conjunto con un nuevo grupo de propietarios. Después de que el gerente general Walt Jocketty adquiriera al campocorto Royce Clayton durante la temporada baja, La Russa hizo hincapié en una competencia abierta por el puesto que daría a los Cardenales la mejor oportunidad de ganar. Cuando concluyeron los entrenamientos de primavera, Smith había acumulado un promedio de bateo de .288 y cero errores en el campo, y Clayton bateaba .190 con ocho errores. Smith creía que se había ganado el puesto con su rendimiento en los entrenamientos de primavera, pero La Russa no estaba de acuerdo y concedió a Clayton la mayor parte del tiempo de juego en la situación de pelotón que se desarrolló, en la que Smith normalmente veía acción cada tres partidos. La Russa dijo: «Creo que es justo decir que él no entendió cómo se comparó con Royce en el entrenamiento de primavera … Cuando yo y los entrenadores evaluamos el juego en los entrenamientos de primavera -el juego completo- Royce comenzó muy lentamente en la ofensiva y se pudo ver que comenzó a mejorar. Por lo que era capaz de hacer a la defensiva y en las bases, Royce merecía jugar la mayoría de los partidos»
Smith se perdió el primer mes de la temporada con una lesión en los isquiotibiales, y continuó albergando malos sentimientos hacia La Russa que se habían desarrollado después de terminar los entrenamientos de primavera. En una reunión a puerta cerrada a mediados de mayo, La Russa le preguntó a Smith si quería ser traspasado. En lugar de ello, Smith y su agente negociaron un compromiso con la dirección de los Cardinals, acordando la compra de las cláusulas especiales de su contrato junto con el anuncio de Smith de su retirada. El acuerdo provocó una conferencia de prensa en el Busch Stadium el 19 de junio de 1996, durante la cual Smith anunció que se retiraría del béisbol al final de la temporada.
El número 1 de Ozzie Smith fue retirado por los Cardenales de San Luis en 1996.
Cuando Smith hizo su última gira por la Liga Nacional, fue honrado por muchos equipos, y recibió una ovación de pie en el Juego de las Estrellas de 1996 en Filadelfia. Entre el 19 de junio y el 1 de septiembre, el promedio de bateo de Smith aumentó de .239 a .286. El 2 de septiembre, Smith empató el récord de su carrera al anotar cuatro carreras, una de las cuales fue un jonrón, y otra en una jugada cerrada en el home plate en la parte baja de la décima entrada contra el líder de la división, Houston. La victoria llevó a los Cardinals a estar a medio juego de Houston en la División Central de la Liga Nacional, y los Cardinals pasaron a ganar la división por seis juegos. Los Cardinals celebraron una ceremonia especial en el Busch Stadium el 28 de septiembre de 1996, antes de un partido contra los Cincinnati Reds, honrando a Smith con la retirada de su número de uniforme. Conocido por su ritual de salto hacia atrás antes de los días de apertura, los Juegos de las Estrellas y los partidos de postemporada, Smith eligió esta ocasión para realizarlo por una de las últimas veces.
En la postemporada, los Cardinals se enfrentaron por primera vez a los Padres de San Diego en la Serie de División de la Liga Nacional de 1996. Después de sentarse en el Juego 1, Smith fue titular en el Juego 2 en el Busch Stadium, ayudando a su equipo a remontar dos juegos en la serie al anotar una carrera, un hit y dos bases por bolas en el plato, junto con una asistencia y un putout en el campo. Los Cardenales barrieron la serie al ganar el tercer partido en San Diego.
Los Cardenales se enfrentaron a los Bravos de Atlanta en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1996. Smith comenzó el Juego 1 y posteriormente registró tres putouts y una asistencia en el campo, pero se fue sin hit en cuatro at-bats en la derrota de los Cardenales por 4-2. Los Cardenales ganaron los juegos 2, 3 y 4, en los que Smith no apareció. Al recibir la titularidad en el Juego 5, Smith casi duplicó su actuación en el Juego 1 con cuatro putouts, una asistencia y ningún hit en cuatro bateos como parte de otra derrota de los Cardenales. Los Cardinals tampoco pudieron ganar el Juego 6 o el Juego 7 en Atlanta, poniendo fin a su temporada. Cuando los Cardenales iban perdiendo por 10 carreras durante el Juego 7, el 17 de octubre, Smith voló hacia el jardín derecho mientras realizaba un bateo intermedio en la sexta entrada, lo que marcó el final de su carrera como jugador.
Smith terminó su carrera con distinciones que van desde la acumulación de más de 27,5 millones de votos en las votaciones del All-Star, hasta tener el récord de la mayor cantidad de at-bats de la MLB sin batear un grand slam.